自府学藏书楼归来，那本无名册子上潦草的字迹便如同烙印，深深刻在苏晚的脑海之中。鬼哭荡，废码头，羽林卫的深吃水船，沉甸甸的箱笼……这些破碎的线索交织成一幅模糊却诱人的图景，指向被时光与阴谋刻意掩埋的角落。
她不能再等。青龙帮的挑衅虽被压下，却如同警钟，提醒她对方已然警觉，随时可能再次发难，甚至抢先一步抹去所有痕迹。必须尽快前往鬼哭荡一探究竟。
然而，鬼哭荡并非寻常之地。那片位于淮州城西数十里外的广阔芦苇沼泽，水道错综如迷宫，常年弥漫着瘴气，暗流漩涡遍布，更有诸多不详传说，寻常船夫皆视为畏途，绝不肯轻易踏入。
“鬼哭荡？”谢云舟听闻她的打算，温润的面色骤然凝重，“晚晚，那地方凶险异常，绝非善地。且不说地形复杂，极易迷航，近年来更传闻有水匪盘踞，劫掠过往散船。你孤身前往，万万不可！”
“并非孤身。”苏晚语气平静，却带着不容转圜的决断，“我会让风云阁的护卫扮作寻常货商，租用可靠的船只，多带人手，谨慎行事。云舟哥哥，此事我必须去。那册子上记载的线索，或许是唯一能揭开当年真相的机会。”
见她心意已决，谢云舟深知劝阻无用，沉吟片刻道：“既如此，我与你同去。我对药理熟悉，可备些驱瘴避毒的药材。且谢家在漕运上还有些脸面，若能寻到熟悉那片水域的老舵手，或能减少几分风险。”
苏晚本想拒绝，不愿将他卷入过深，但见他眼中不容置疑的关切，终是点了点头：“好。但此行以探查为主，若非必要，绝不起冲突。”
接下来的两日，一切在隐秘中紧锣密鼓地筹备。谢家出面，以“收购稀有水禽绒羽”为名，重金聘得一位年过六旬、据说年轻时曾数次深入鬼哭荡的老舵手周老大。又租下两艘吃水较深、看似普通却加固了船板的货船，二十余名精干护卫扮作船工伙计，暗藏兵刃。驱瘴药、解毒丹、绳索、钩爪、信号火箭等物一应俱全。
出发前夜，淮州城飘起了淅淅沥沥的小雨，空气湿冷粘腻。苏晚独坐灯下，指尖无意识地抚摸着心口的玉扣。那玉扣今日格外安静，温润微凉，那抹不祥的粉晕也淡得几乎看不见，仿佛远离京城后，那阴毒的蛊引也暂时陷入了沉寂。
然而，就在她凝神思索明日路线时，玉扣毫无预兆地轻轻一颤，随即泛起一层极淡的、近乎莹白的微光，并传来一阵细微却持续的温热感，不同于警示的灼烫，更像是一种……无声的共鸣与抚慰？
她微微一怔。这是……萧彻？他虽远在京城，那共生相连的玉扣，竟能跨越千里，传递来他此刻的心绪？是感知到了她的不安，还是他在京中亦遇到了什么？
这细微的感应，无声无息，却仿佛有一股坚实的力量透过遥远的距离传来，让她紧绷的心弦稍稍松弛了几分。她轻轻握住玉扣，指尖传来温润的触感。
次日清晨，天色未明，细雨暂歇，空气中弥漫着破晓前的湿寒。两艘货船悄无声息地驶离淮州码头，溯流而上，向西而行。
苏晚与谢云舟同在头船舱室内。老舵手周老大须发皆白，面色沉肃，一言不发地掌着舵，浑浊的老眼警惕地扫视着逐渐变得荒凉的河道两岸。
越往西行，河道愈发狭窄曲折，两岸茂密的芦苇荡几乎遮蔽了天空，只留下一条幽深的水道。水色也变得浑浊发暗，水汽氤氲中，带着一股植物腐烂和淤泥特有的腥气。偶尔有不知名的水鸟惊起，发出刺耳的鸣叫，更添几分荒寂。
“这便是鬼哭荡的外围了。”周老大终于开口，声音沙哑，“再往里，水道岔口极多，暗礁浅滩遍布，稍有不慎便会搁浅。诸位爷……小姐，务必跟紧，莫要好奇乱闯。”
苏晚颔首，目光锐利地扫视着四周。这里寂静得可怕，唯有船桨破水的哗哗声和风吹芦苇的沙沙声，交织成一种令人心悸的背景音。
根据那无名册子的模糊提示，当年羽林卫的船队似是往西北方向深处而去。周老大依着记忆，小心翼翼地操纵船只，驶入一条更为隐蔽的岔道。
水流在此处似乎更急了些，两岸芦苇高耸如墙，光线昏暗，仿佛驶入了一条幽暗的隧道。空气中那股腐烂的气息愈发浓重。
忽然，周老大猛地停下船，侧耳倾听，面色微变：“前面有水响声，不止一处……不像寻常水禽。”
所有护卫瞬间警惕起来，手按上了藏匿的兵刃。
苏晚与谢云舟对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。难道真遇上了水匪？还是……其他也在寻找什么的人？
船只缓缓前行，拐过一道急弯，前方景象豁然一变！只见一片相对开阔的水域上，竟零星停泊着四五艘渔船！船上人影绰绰，似乎正在撒网作业。
然而，那些“渔民”见到他们这两艘明显是外来的货船，非但没有好奇，反而迅速停下动作，目光齐刷刷地盯过来，眼神警惕而锐利，毫无寻常渔民的憨厚质朴。他们身形精壮，动作整齐，虽穿着粗布衣裳，却难掩一股训练有素的悍气。
“不是普通渔民。”谢云舟压低声音，语气肯定。
苏晚心下一沉。是水匪？还是……看守此地秘密的私兵？
对方船只缓缓散开，呈一个松散的包围态势，其中一艘较大的船上，一名看似头目的黑瘦汉子站在船头，扬声喊道：“前面的船！哪里来的？这鬼哭荡可不是你们采买绒羽的地方，速速退去！”
周老大稳住船，按照事先商议好的说辞回道：“这位爷，我们是淮州谢家的船，确是来收绒羽的，价钱好商量……”
“谢家？”那黑瘦汉子嗤笑一声，“谢家的名头在这鬼哭荡可不好使！管你谢家王家，这地方，不许进！再往前，别怪爷们不客气！”
话音未落，他身旁几名汉子已亮出了明晃晃的鱼叉和藏在船板下的长刀！
气氛瞬间剑拔弩张！
苏晚目光飞快地扫过那些船只和人员，心念电转。硬闯绝非上策，且极易打草惊蛇。但就此退去，岂非前功尽弃？
正当她思索对策之际，眼角余光忽然瞥见侧前方一片茂密的芦苇丛中，似乎有一点异样的反光一闪而过！那绝非自然光线，更像是……金属或琉璃的折射？
她心中一动，悄声对周老大道：“周老伯，向左前方那片芦苇荡靠过去，慢一些，装作被水流推动。”
周老大虽不明所以，但仍依言微微调整舵向。船只缓缓向那片芦苇丛漂去。
那黑瘦汉子见状，以为他们欲要强行突破，顿时厉声喝道：“找死！”挥手示意手下船只逼近！
就在这紧张关头，苏晚忽然抬手指着那片芦苇荡，声音带着一丝恰到好处的惊慌与疑惑：“那……那是什么？水里好像有东西在反光？”
她这话看似是对自己船上人说，声音却足以让对面那黑瘦汉子听到。
那汉子动作一滞，下意识地顺着她指的方向望去。其余“渔民”也纷纷侧目。
就在所有人注意力被引开的这一刹那，苏晚清晰地看到，那芦苇根部的浑浊水线下，半掩半沉着一块深色的、边缘已被水流磨得圆滑的木质碎片，而那反光，来自碎片上嵌着的一小片鎏金铜饰——那纹样，赫然是半片模糊却仍可辨认的……龙鳞纹？！
大周律，龙纹乃皇室专用，尤其这种鎏金龙鳞纹，非天子亲军或御用之物不可擅用！
羽林卫！
苏晚的心脏猛地一跳！找到了！即便只是残片，也足以证明，当年确有非同寻常的、与皇室紧密相关的船只在此处出没甚至……沉没？
那黑瘦汉子显然也看到了那碎片，脸色骤然一变，惊疑不定地看向苏晚，又死死盯住那碎片，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。他似乎也没料到这深处竟真有“东西”！
趁他愣神的功夫，苏晚立刻对周老大道：“老伯，水流太急，看来今日不是时候，我们先退出去，改日再来拜访！”
周老大心领神会，立刻操舵，船只缓缓转向。
那黑瘦汉子回过神来，眼神复杂地看了苏晚一眼，竟没有再阻拦，只是阴沉着脸，挥挥手让手下让开了一条水路，目光却一直死死盯着他们，直到两艘货船退出这片水域，消失在曲折的水道之后。
返程的路上，舱内一片寂静。方才那一幕，所有人都看得分明。
“龙鳞纹……”谢云舟声音低沉，带着难以置信的震惊，“竟是真的……羽林卫的船，当年真的来过这里，而且，似乎还发生了意外？”
苏晚默然不语，指尖冰凉。那碎片证明了她追寻的方向没有错，却也预示着更大的凶险。那些伪装成渔民的守卫，绝非普通水匪，他们看守在此，更像是在守护某个秘密，或者……防止任何人靠近某个地方。
今日是侥幸利用对方的瞬间慌乱得以脱身，下次再来，恐怕就不会如此容易了。对方经此一事，必定加强戒备，甚至可能……转移或销毁证据。
必须尽快将消息传给萧彻！他在京城，或能调动更多力量，从官方层面施压，或者采取其他更有效的行动。
船只靠回淮州码头时，已是暮色四合。细雨又渐渐沥沥地下了起来，将码头笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。
苏晚匆匆下船，欲立即返回别院修书。刚踏上湿滑的石板路，心口那枚玉扣忽然又轻轻一颤，传来一阵微弱却急促的悸动，那莹白的光芒闪烁了一下，随即隐去。
她脚步一顿，下意识地抬头望去。
只见码头对面，那家熟悉的茶馆二楼，临窗的位置，空无一人。唯有窗扉半开，一只青瓷茶盏孤零零地置于桌上，盏中茶水已冷，袅袅热气早已散尽。
仿佛有人刚刚离去。
是他？他一直都在看着？
苏晚立在雨中，细雨打湿了她的鬓角，一股莫名的寒意，顺着脊椎悄然爬升。