黎明前的黑暗，浓稠得化不开。别院书房内，血腥气与灯烛熄灭后的焦糊味混杂，弥漫着一股令人窒息的死寂。地上横陈的尸首已被悄无声息地拖走，只余下几处深色的、尚未完全凝固的血迹，无声地诉说着方才那场短暂而残酷的杀戮。
苏晚立在阴影中，指尖依旧残留着紧握银簪时的冰冷与僵硬。她看着停云公子缓步走近，月白的衣袍在昏暗中流动着微光，与他脚下那片狼藉的暗色形成诡异的对比。他那句带着笑意的话，如同冰冷的丝线，缠绕上她的脖颈，缓慢收紧。
“那么，现在……郡主是否该履行承诺，告诉我，那枚玉扣的……来历了？”
空气仿佛凝固了。窗外，最后几滴残雨从屋檐坠落，嗒……嗒……声音清晰得刺耳。
苏晚的心脏在胸腔里沉重地撞击着。她知道这一刻终会到来，却未曾想是在如此情境之下——尸骨未寒，强敌环伺，她刚刚用一纸承诺换来了喘息之机，代价便是剖开自己最深的秘密，暴露给一个意图未明、深不可测的陌生人。
她缓缓抬眸，迎上停云公子那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼眸。那里面没有逼迫，没有威胁，只有一种近乎玩味的、等待猎物自投罗网的耐心。
不能全说。但也不能不说。
她深吸一口气，冰冷潮湿的空气涌入肺腑，带来一丝刺痛的清醒。
“公子想必已经猜到，这并非寻常饰物。”她开口，声音因紧绷而略显低哑，却竭力维持着平静，“它……关系着我的重生。”
停云公子眉梢微不可察地挑动了一下，唇角笑意不变，眼神却骤然深邃了几分，示意她继续。
“我死于永熙十三年，我的新婚之夜。”苏晚的声音平淡无波，仿佛在诉说他人的故事，唯有袖中微微颤抖的指尖泄露了心底的惊涛，“被我的未婚夫顾临风，与我视若亲姐的堂姐苏玉柔，联手毒杀。原因无他，苏家的财富，我郡主的封号，他们想要，而我，挡了路。”
她顿了顿，目光掠过地上那片暗沉的血迹，仿佛看到了前世冰冷的婚床。“再睁眼，我便回到了永熙十二年，悲剧发生的前一年。而这枚玉扣，便在我醒来时，出现在我的心口。”
停云公子静静听着，把玩折扇的手指停了下来。
“起初，我只当它是随我重生而来的异象。”苏晚继续道，半真半假，将最关键的部分隐去，“直至后来，我才渐渐发觉，它似乎……与另一枚玉扣有所感应。能在我危难之时示警，甚至……分担痛楚。”
她抬起眼，直视停云公子：“我曾以为，这只是我怨念不散，得天垂怜。但公子今日既问起，想必知道得更多。这玉扣，究竟是何来历？它与我的重生，又有何关联？”她巧妙地将问题抛了回去，试探着他的底牌。
停云公子凝视着她，眸中流光变幻，似在权衡判断她话语中的真假。良久，他忽然轻笑一声，那笑声在死寂的书房里显得格外清晰。
“怨念不散，得天垂怜？”他重复着她的话，语气带着一丝淡淡的嘲讽，“郡主未免将天道轮回想得太过儿戏。逆天改命，岂是区区执念所能为？”
他踱开两步，玉骨折扇轻轻敲击着掌心：“这世间确有一些失传已久的秘术，或以至亲血脉为祭，或以施术者寿元为引，强留将逝之魂，扭转既定之局。然此类秘法，悖逆阴阳，代价极大，稍有不慎，便是施术者与承术者一同魂飞魄散的下场。”
他的目光再次落回苏晚心口，那眼神仿佛能穿透衣料，直视那枚温热的玉扣：“若我所料不差，郡主这枚玉扣，并非天赐，而是……人赠。且赠予郡主之人，必是精通此道，并愿为郡主……付出难以想象代价之人。”
苏晚的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动！他猜到了！他竟真的猜到了！虽然未曾点破萧彻之名，但那“精通此道”、“付出代价”之语，已无限接近真相！他究竟是谁？！为何对这等秘辛如此了解？！
她强行压下翻涌的心绪，面上不动声色：“公子似乎对此类秘术颇为了解？”
停云公子唇角弯起一个莫测的弧度：“略知一二。毕竟，活得久了，总会听说一些稀奇古怪的传说。”他轻描淡写地带过，显然不欲深谈自己的来历，话锋一转，“郡主可知，你身上这枚玉扣，并非完物？”
苏晚一怔：“并非完物？”
“共生之契，需阴阳双扣，相辅相成。”停云公子淡淡道，“郡主心口这枚，应是阴扣，主承载、感应。而必然还存在另一枚阳扣，主献祭、维系。双扣分离，则感应微弱，契约不稳。唯有双扣合一，方能真正发挥效力，甚至……可能解除某些施术时留下的隐患或代价。”
双扣合一？解除代价？苏晚的呼吸骤然急促起来！萧彻从未提及此事！他心口那枚玉扣，是否就是阳扣？那所谓的代价……是他的寿元吗？双扣合一，能解除吗？
无数疑问瞬间冲入脑海，让她心乱如麻。
停云公子将她的反应尽收眼底，眸中闪过一丝了然，却并不点破，只是意味深长地道：“看来，赠玉之人，并未将此事告知郡主。是怕郡主担忧，还是……另有隐情呢？”
他这句话，如同最锋利的针，精准地刺入了苏晚心中最柔软、最不安的角落。萧彻隐瞒了她？为什么？那代价究竟是什么？双扣合一又到底意味着什么？
就在她心神震荡之际，停云公子忽然侧耳，似是听到了什么极细微的动静，眸中闪过一丝异色。他抬手，做了个噤声的手势。
书房内外瞬间陷入绝对的寂静。
片刻后，一阵极其轻微、却速度极快的扑翼声由远及近，最终似乎落在了窗棂之上。
停云公子走到窗边，推开一道缝隙。一只通体漆黑、唯有爪喙呈暗金色的矫健猎鹰，正立于窗外，锐利的鹰眼扫过室内，最后落在停云公子伸出的手臂上。鹰腿上，绑着一枚细小的银色铜管。
停云公子取下铜管，挥了挥手，那猎鹰立刻悄无声息地振翅离去，消失在依旧沉沉的夜色中。
他捏碎铜管外的火漆，取出内里卷着的纸条，目光快速扫过。随即，他脸上那惯有的、玩世不恭的笑意缓缓敛去，取而代之的，是一种极其复杂的、混合着凝重、讶异与一丝难以言喻的兴奋的神情。
他抬起眼，再次看向苏晚，眼神已与方才截然不同，仿佛重新审视一件稀世珍宝。
“郡主，”他缓缓开口，声音低沉而清晰，“看来，我们的交易，需要提前兑现一部分了。”
他将那张纸条递向苏晚。
苏晚心中疑窦丛生，接过纸条，就着窗外透入的微弱天光，看清了其上寥寥数语。那字迹并非萧彻的锐利风格，而是一种陌生的、却透着不容置疑的威严肃穆——
“朕已悉。江南事，暂缓。即刻护送昭宁返京。不得有误。”
落款处，是一方极小却清晰无比、象征着至高无上皇权的——朱砂御印！
苏晚的指尖猛地一颤，纸条几乎脱手！瞳孔骤然收缩！
陛下？！是陛下的亲笔手谕？！直接传给了停云公子？！他竟有直通御前的渠道？！而且……陛下已知晓江南之事？还命他……护送她回京？！
这突如其来的御令，如同另一道惊雷，在她本已波澜万丈的心湖中，再次炸开滔天巨浪！
停云公子看着她震惊失色的模样，缓缓收起折扇，唇角重新勾起那抹意味深长的弧度，眸底却是一片深不见底的幽暗。
“看来，郡主身上的秘密，远比我想象的还要……有趣得多。”他轻声道，“准备一下吧，天一亮，我们便启程返京。这江南的戏，该换到真正的舞台上去唱了。”
窗外，第一缕微弱的曙光，终于艰难地刺破了沉沉的黑暗。
天，快要亮了。
而苏晚却觉得，自己正坠入一个更加深邃、更加叵测的迷雾之中。玉扣的秘辛，停云的身份，陛下的突然介入……这一切，都预示着，京华之地，等待她的绝非风平浪静，而是一场早已布好棋局、只待她入瓮的惊天风暴。