淮州城在晨曦微露中苏醒，昨夜的雷暴与血腥仿佛只是一场幻梦。运河水面波澜不惊，倒映着逐渐明朗的天空，偶有早起的船只划过，留下道道浅淡的涟漪。然而，停泊在东南埠头的那支悄然集结的船队，却无声地昭示着某种不寻常的变动。
“停云”画舫并未启航，依旧静泊原处，仿佛昨夜的一切与之毫无干系。取而代之的，是三艘看似普通却吃水颇深、护卫森严的青篷官船。船头悬挂的，并非任何家族徽记，而是一面玄底金纹、象征着皇家驿传的令旗，在微风中猎猎作响，透着一股不容置喙的威严。
别院门前，车马早已备齐。谢云舟面色凝重，将一只沉甸甸的紫檀木匣亲手交到苏晚手中，低声道：“晚晚，江南风云阁诸事，我已安排妥当，账册名录皆在此匣中。此去京城，风波险恶，万事……务必珍重。”他眼中满是未尽之忧，却深知御令如山，不可违逆，更不可随行。
苏晚接过木匣，指尖触及冰凉的木质，心中亦是一片沉凝。她点了点头：“云舟哥哥放心，江南基业，暂托付于你。待京城事了，我们再图后计。”她顿了顿，声音更低，“鬼哭荡之事，暂缓探查，一切……待我消息。”
“我明白。”谢云舟重重点头。
此时，一名身着宫中内侍服饰、面容沉静的中年太监缓步上前，对着苏晚微微躬身，声音不高不低，却带着宫闱特有的刻板与分寸：“郡主，时辰不早，该启程了。陛下有旨，命奴婢等沿途悉心伺候，定护郡主周全抵京。”
苏晚抬眸，看了一眼这位眼生的内侍，又瞥向不远处负手而立、仿佛只是旁观风景的停云公子。他今日换了一身更为低调的深青色常服，却依旧掩不住那份卓然气度。接到御令的是他，出面安排的也是他，此刻护送的却成了宫中内侍。他在这其中，究竟扮演着何种角色？
她敛去眼底所有疑虑，微微颔首：“有劳公公。”
登上马车前，停云公子终于踱步过来，唇角噙着那抹惯有的浅笑，递过一枚小巧玲珑、触手温润的白玉令牌，令牌上仅刻着一个飘逸的“云”字。
“京城水深，郡主若遇不便，可持此令，至城南‘闲云堂’寻一位姓墨的先生。”他语气轻松，仿佛只是赠予一件寻常玩物，“或许，能帮郡主省去些不必要的麻烦。”
苏晚接过令牌，指尖传来一丝微凉的触感。她深深看了停云公子一眼，并未多问，只道：“多谢公子。”
“一路顺风。”停云公子微微一笑，退后一步，让开了道路。
车帘落下，隔绝了外面的视线。马车在宫廷侍卫的护卫下，缓缓驶向码头。苏晚靠坐在柔软的车厢内，指尖摩挲着那枚白玉令牌和冰凉的木匣，心绪如窗外流转的街景，纷乱难平。
陛下的手谕，停云的令牌，谢家的托付，还有心口那枚沉寂却沉重的玉扣……这一切交织成一张无形的大网，将她裹挟着，推向那座波谲云诡的皇城。
一路无话。
皇家驿传的令旗果然畅通无阻。船队沿运河北上，沿途关卡早早放行，地方官员甚至不及迎送，船队便已扬帆远去。待遇之规格，远超一位郡主的常例，透着一股非同寻常的急切与隐秘。
苏晚大多时间独处舱室，凭窗望着两岸不断倒退的景色，从江南的婉约渐变为北地的开阔，心也一点点沉静下来，继而覆上一层冰冷的警惕。她反复推敲着可能面对的局势，揣摩着圣意，更担忧着萧彻的处境。玉扣一直安安静静，反而让她更加不安。
十日后，船队抵达通州码头。并未停留，早有宫中安排的华丽凤辇与仪仗等候在侧，无声而高效地接上苏晚，一路疾行，通过朝阳门，直入皇城。
高耸的朱红宫墙，巍峨的琉璃殿宇，肃穆的禁军侍卫……熟悉又陌生的压迫感扑面而来。与离京时相比，此次归来，气氛似乎更加凝滞，空气中仿佛绷紧了一根无形的弦。
凤辇并未驶向郡主府，也未前往慈宁宫或任何后宫主位宫殿，而是沿着一条僻静的宫道，最终停在了位于外朝与内廷交界处的一处僻静殿阁——“静思斋”前。此处素来是皇室成员入宫暂歇或等候召见之所，陈设清雅，守卫却异常森严。
“陛下有旨，请郡主暂歇于此，待召。”那随行的中年太监躬身道，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的意味。
软禁？还是保护？苏晚心中冷笑，面上却不动声色，依言下了凤辇，步入殿中。
殿内早已收拾妥当，熏着淡淡的檀香，一应物品俱全，甚至备好了换洗的宫装。伺候的宫女太监低眉顺眼，行动悄无声息，却透着一股令人窒息的拘谨。
苏晚刚更衣净面，坐下不到一刻钟，殿外便传来了通传声：“太后娘娘驾到——”
来得真快！
苏晚眸光一凝，立刻起身，整理衣襟，迎至殿门。
安阳长公主亲自搀扶着太后，缓步而入。太后今日并未着大妆，只一身暗紫色绣金凤常服，发髻挽得简单，簪着几支碧玉簪，面色看似平和，眼底却带着一丝难以掩饰的疲惫与深藏的审度。
“臣女苏晚，恭请太后圣安。”苏晚依礼深深下拜。
“起来吧。”太后的声音略显沙哑，带着一丝倦意，“哀家听闻你回来了，过来瞧瞧。江南一行，可还顺遂？”她目光落在苏晚脸上，细细打量着，仿佛要从中找出些什么。
苏晚垂眸，语气恭谨：“劳太后挂心，一切安好。江南风物宜人，臣女受益匪浅。”她答得滴水不漏，绝口不提任何风波。
太后沉默片刻，缓缓于主位坐下，长公主静立一旁，目光亦在苏晚身上流转。
“安好便好。”太后似是叹了口气，“如今这宫里宫外，能让人省心的不多了。皇帝近日忙于朝政，心绪不佳，你既回来了，便安安分分的，莫要再惹出什么事端，徒增烦忧。”这话，似是关怀，更是警告。
苏晚心头雪亮，太后此来，绝非单纯探视，而是代表宫中某种势力前来试探与施压。她恭顺应道：“臣女谨记太后教诲。”
太后又闲话了几句家常，问了些江南风物，看似随意，实则句句暗藏机锋。苏晚皆谨慎应对，不露半分破绽。
约莫一炷香后，太后似有些乏了，由长公主扶着起身：“罢了，你一路劳顿，好生歇着吧。哀家回了。”
“恭送太后。”
送至殿门，望着太后鸾驾远去，苏晚缓缓直起身，背心已是一片冰凉的冷汗。太后方才的话语虽未明说，但那句“皇帝心绪不佳”、“莫惹事端”，已然透露出极大的信息——陛下对江南之事已知情，且态度晦暗不明，宫中各方势力正密切关注，甚至可能已有了某种程度的博弈。
回到殿内，尚未坐定，殿外又响通传：“贵妃娘娘遣人送来补品，给郡主压惊。”
苏晚唇角勾起一丝冰冷的弧度。正主来了。
一名身着长信宫服饰的大宫女端着锦盒入内，行礼后笑道：“贵妃娘娘听闻郡主回京，特命奴婢送来血燕与老参，给郡主补补身子。娘娘说，郡主在江南受了惊吓，回京便好生将养，宫中事宜，不必挂心。”
锦盒开启，里面确实是上好的滋补品，然而那宫女笑意盈盈的眼眸深处，却藏着一丝不易察觉的冷厉与审视。
“多谢贵妃娘娘厚爱。”苏晚神色淡然，“臣女一切安好，不敢劳娘娘费心。”
那宫女又说了几句场面话，方才退下。
人一走，苏晚脸上的浅笑瞬间消失无踪。贵妃此举，看似关怀，实则是明目张胆的警告与监视，告诉她，她的一举一动，尽在掌握。
她独坐殿中，指尖冰凉。这静思斋，看似平静，实则已成风暴中心。太后、贵妃、乃至未露面的陛下……各方目光皆聚焦于此。而她，如同置身于透明琉璃罩中，每一步都需慎之又慎。
然而，她心中最记挂的，依旧是萧彻。他如今何在？是否安然？昨夜那撕心裂肺的共感，究竟为何？
正当她心绪纷乱之际，殿外忽然传来一阵轻微却急促的脚步声，不同于以往宫人沉稳的节奏。
一名小太监低着头，脚步匆匆地入内，手中捧着一套叠得整齐的崭新宫装，看似是来送换洗衣物。行至苏晚近前，他飞快地抬起眼皮，递过一个极其细微的眼神，随即又以迅雷不及掩耳之势，将一枚卷得极细的纸条塞入了苏晚身侧茶几上的茶碟之下！整个过程快如电光石火，若非苏晚一直保持高度警觉，几乎难以察觉！
“郡主，这是尚衣局新送来的衣裳。”小太监声音如常，躬身退下。
苏晚心脏猛地一跳！面上却不动声色，只微微颔首，待那小太监退出门外，殿内重归寂静，她才看似随意地伸手去端茶盏，指尖悄然拂过碟底，将那枚细小的纸卷纳入袖中。
动作流畅自然，毫无破绽。
回到内室，屏退左右，她迅速展开纸卷。上面只有一行极小却熟悉无比的锐利字迹，是萧彻的亲笔！
“安。勿忧。今夜子时，西偏殿角门。”
苏晚猛地攥紧纸条，指尖因用力而微微颤抖。一股难以言喻的酸涩与热意猛地冲上眼眶！
他还活着！他安然无恙！并且，他竟有办法将消息送入这守备森严的静思斋！还要今夜来见她！
悬了许久的心，终于稍稍落下，却被更大的担忧与急切取代。今夜子时……西偏殿角门……他要冒险来见她！
窗外，日头渐渐西斜，将巍峨的宫墙拉出长长的阴影。寂静的殿宇中，暗流汹涌更甚。
苏晚将纸条凑近灯烛，看着它化为灰烬，眸中光芒闪烁，冰冷而决绝。
今夜，她必须见到他。无论多么危险。