玉扣上那抹不祥的粉晕，如同烙印，灼在心头，无声地提醒着无处不在的阴毒窥伺。苏晚依循萧彻的叮嘱，深居简出，连风云阁也去得少了，多数时候只留在郡主府内，翻阅谢云舟送来的诸多医典毒经，试图从中寻得一丝对抗那无形花蛊的线索。
静心凝神并非易事。偶尔午夜梦回，恍惚间似能闻见一股甜腻到令人作呕的异香，纠缠不去，惊醒时背心总是一片冰凉的冷汗。玉扣在暗夜中微微发热，那粉晕时而清晰，时而淡去，如同呼吸，昭示着某种活物的窥探与逼近。
萧彻来得更勤，却愈发沉默。他带来的消息零碎而压抑：宫中眼线报，长信宫近日用度中，多了几味罕见的南疆香料，记录模糊；锦衣卫暗查京城药铺，发现有几家老字号近期曾出售过配制蛊引所需的冷僻药材，购买者踪迹难寻，似有官家背景；而那位在墨水巷侥幸生还的护卫，虽保住性命，却时常陷入莫名的惊悸与恍惚，医者亦束手无策。
“那下蛊之人，藏得很深，且极擅隐匿。”萧彻立于窗边，夜色将他身形勾勒得愈发孤峭，“但既用了药，必留下痕迹。我已加派人手，盯紧所有可能与南疆有牵扯的府邸，包括……几位与贵妃母家过往甚密的宗室。”
他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫与冷厉。苏晚知道，这场暗中的较量，他所承受的压力与危险，绝不比她少。
“翰林院那边……”她轻声问。
“晒书节照旧，定于三日后。”萧彻转身，目光落在她案头那堆古籍上，“我已安排妥当，届时会有我们的人混入。但你……”他顿了顿，语气不容置疑，“绝不可靠近。”
苏晚颔首。她明白，此刻自己如同一个被标记的猎物，任何异动都可能引来更疯狂的扑杀。静默，有时才是最好的掩护。
三日转瞬即过。
晒书节这日，天公作美，碧空如洗。翰林院那平日紧闭的朱漆大门难得洞开，青石广场上早早搭起了连绵的凉棚。一卷卷、一函函的典籍被小心翼翼地请出库房，置于铺着细白棉布的长案之上，在初夏的阳光下舒展着身躯，散发出陈年墨香与淡淡防蛀药草的气息。
官员士子们身着素雅袍服，穿梭于书海之间，或低声交谈，或凝神细阅，一派文雅肃穆景象。守卫们看似松散地立于四周，目光却如鹰隼般锐利，不着痕迹地扫视着每一个人。
两名身着寻常青衿、作学子打扮的年轻人，低调地汇入人流。他们举止与其他士子无异，时而驻足某卷古籍前品评，时而与身旁人低声探讨几句经义。唯有偶尔交汇的眼神，锐利如刀，飞快地掠过那些管理书吏、登记名录的案台，以及通往深处重地、被更多守卫把守的月亮门。
一切似乎都按计划进行着。
然而，就在午后阳光最盛，人流也最密集之时，异变陡生！
一名正捧着《前朝地理志》翻阅的老翰林，忽然身体剧烈一晃，手中书卷“啪”地坠落在地！他双手猛地扼住自己的喉咙，面色在瞬间变得紫涨，眼球惊恐外凸，喉咙里发出“嗬嗬”的、被彻底扼断般的怪响！
“张大人！您怎么了？！”
“快！快传太医！”
周遭顿时一片惊乱！人群惊慌退开，守卫急奔而来。
那老翰林已瘫倒在地，四肢抽搐，情况骇人。混乱中，无人注意到，离他不远处的一排书架阴影下，另一个正低头快速翻阅一册《永熙朝官员录》的“青衿学子”，动作猛地一滞，随即脸色微白，额角迅速渗出细密冷汗，似在强忍着某种突如其来的剧烈不适。他迅速合上册子，借着人群骚动的掩护，悄然后退，身影很快消失在书架深处。
几乎在同一时刻，郡主府内，正提笔默写药方的苏晚，心口玉扣毫无预兆地骤然灼痛！那痛感尖锐至极，远超以往任何一次警示，仿佛有一根烧红的针直刺心脉！
她闷哼一声，笔尖一顿，墨点滴落，污了宣纸。那玉扣不仅滚烫，表面那抹粉晕竟在瞬间转为一种诡异的、近乎妖异的鲜红，如同吸饱了鲜血！
“郡主！”一旁研磨的玉珠骇然失色。
苏晚捂住心口，呼吸急促，一股强烈的不安与心悸感席卷而来。那不是针对她自身的危险预警，而是一种……紧密相连之物正遭受剧烈冲击的感应！
是萧彻！还是……潜入翰林院的人？
她猛地起身，快步走至窗边，望向翰林院的方向，尽管重重楼阁阻隔，什么也看不见。指尖紧紧抠着窗棂，骨节泛白。
那场精心安排的探查，终究还是出了意外。
黄昏时分，翰林院的骚动早已平息。消息被严格封锁，只隐约传出有位老翰林突发急症，已送回府邸救治云云。
郡主府书房，灯烛早早点燃。
萧彻的身影带着一身未散的冷厉气息踏入室内。他面色如常，但苏晚一眼便看出他眼底深处那未曾敛尽的寒芒与一丝极淡的疲惫。
“如何？”她递上一杯温茶，声音微紧。
萧彻接过茶盏，并未就饮，指腹摩挲着微烫的杯壁。“我们的人拿到了部分名录和流水记录的摘要，”他声音低沉，“但过程出了岔子。目标册页附近被下了极隐秘的感应蛊虫，若非他反应快，及时切断联系，此刻已暴露。”
“感应蛊虫？”苏晚心下一沉。竟用上了这等手段！
“是。触之无觉，但会瞬间惊动下蛊者，并反噬接触之人。”萧彻放下茶盏，眸光锐利，“那名突发急症的老翰林，应是无意间靠近了那片区域，受了池鱼之殃。下手之人，心思歹毒，且对翰林院内部极为熟悉。”
“可查到线索？”
“守卫森严，无法细查。但惊动之下，对方必已知晓有人触碰了禁忌。”萧彻语气凝重，“我们的人撤离时，察觉到另一股势力也在暗中窥探，并非翰林院守卫，身手诡秘，似在……寻找什么，或监视什么。”
螳螂捕蝉，黄雀在后？贵妃的人？还是其他也对南宫旧案感兴趣的力量？
“拿到的东西呢？”苏晚追问。
萧彻从怀中取出一封薄薄的、用油纸紧密包裹的信函，递给她。“名录与记录皆有缺失，尤其永熙十二年下半年的部分，几乎一片空白，像是被人为地、系统地销毁了。只零星找到几条。”
苏晚迅速打开。纸张微黄，墨迹陈旧。上面只有寥寥数行信息：
•《永熙十一年西南边军粮草调度录》，核查官：南宫朔（朱批：无误）
•《永熙十二年吏部考功记》，注：七月，擢顾知远（顾临风父）为兵部侍郎。
•《永熙十三年春，御史劾奏南宫朔疏》（残片）：…私通敌国，粮草资敌…罪证…（余下撕裂）
还有一份极短的、被墨水污损大半的当值记录，隐约可见“永熙十二年…冬…夜…宫钥…酉时三刻…西华门…车…”等残缺字眼。
信息支离破碎，却如同暗夜中的几星磷火，隐约照亮了某个方向。
南宫朔核查粮草无误在前，顾父升迁在后，紧接着便是突如其来的劾奏……而那条模糊的宫钥记录，时间地点都透着不寻常。
“他们在掩盖什么？”苏晚指尖捏着那残页，声音发冷，“永熙十二年的下半年，到底发生了什么？”
萧彻沉默片刻，道：“ systematic的销毁，意味着触碰到了核心。那条宫钥记录的时间，西华门……通常是运送宫内杂物、或……秘密押送之物出入的通道。”
一个可怕的猜想，浮现在两人心头。
便在这时，窗外传来极轻的叩击声。一名缇骑的声音低沉急促地传来：“指挥使，郡主。刚得到消息，那位突发急症的张老翰林……在府中……殁了。太医署的诊断是……心悸风突发。”
又一条人命！无声无息地消散，如同被一只无形的手，抹去了所有痕迹。
书房内陷入死一般的寂静。灯花爆开一声轻响，拉长了两人凝重的身影。
墨香犹在，杀机已深。故纸堆中的血腥味，似乎穿透了时光，弥漫在这寂静的夜里。
苏晚抬眸，看向萧彻，眼中再无迟疑，只有一片冰冷的决绝：“他们越怕，就越说明我们找对了地方。这条血路，必须走下去。”