贾家的婚宴办得有多寒酸，何雨柱家的灶头就有多滚烫。
饭菜的香气，就是最直接的阶级。
这股子带着油腥味的霸道气息，像是无形的巴掌，一记一记扇在四合院某些人的脸上。
尤其是轧钢厂的年终总结大会开完，这巴掌声，简直响彻云霄。
扩音喇叭里，杨厂长洪亮的声音带着一股子喜气，传遍了整个厂区。
“……鉴于食堂何雨柱同志，在多次重要接待工作中的杰出表现，为我厂赢得了巨大荣誉，经厂委会研究决定，特发奖金！”
“五十元整！”
“以兹鼓励！”
五十元！
这三个字砸下来，让底下黑压压的工人群体瞬间炸了锅。
五十块钱是什么概念？
一个二级工累死累活一个月，拿到手不过二十七块五。一个学徒工，更是只有十八块出头。
这笔钱，能让一家人过个肥年，能给孩子扯几尺新布做身衣裳，还能剩下不少，存着当家底。
这消息没用腿走，是飞回的四合院。
傍晚时分，整个院子里的空气都变了味儿。羡慕是底色，嫉妒是主料，再撒上一把不甘心的眼红，熬成了一锅滚沸的酸水。
贾张氏那张老脸几乎要贴在结了霜的窗户上，浑浊的眼睛死死盯着何雨柱家紧闭的房门，嘴里用只有自己能听见的声音反复咒骂。
“天杀的小绝户！”
“走了什么狗屎运！”
“老天爷不开眼……”
就在这股子暗流涌动到极致时，院里的定海神针，一大爷易中海，站了出来。
他重重地咳嗽了两声，那声音不大，却精准地压下了所有窃窃私语。
中院里，临时拼凑的桌子旁，各家各户的人都聚了过来，哈着白气，跺着脚。
“街坊们，都听我说一句。”
易中海双手背在身后，一副德高望重的架势。
“眼瞅着就要过年了。我提议，咱们院今年办个‘百家宴’，热闹热闹！”
“各家都出点东西，有钱的出钱，有力的出力，凑在一块儿吃顿团圆饭，也增进一下咱们街坊四邻的感情。大家说，好不好啊？”
这话一出口，立刻引来一片叫好声。
这年头，谁家肚子里的油水都不足。能凑在一起敞开肚皮吃一顿，那绝对是天大的好事。
“一大爷这主意好！”
“是啊，人多热闹！”
看着众人热烈的反应，易中海满意地捋了捋自己的中山装衣角，浑浊的目光看似不经意地，却又无比精准地落在了人群中的何雨柱身上。
“尤其是，咱们院现在可是出了个大人物！”
他刻意提高了声调。
“柱子！咱们院的大厨！不光得了厂里的表扬，还拿了五十块的巨额奖金！”
他顿了顿，享受着所有目光聚焦在何雨柱身上的感觉，才慢悠悠地继续说道。
“到时候，这百家宴的肉菜、硬菜，可就得辛苦柱子你多操持了。我们其他人嘛，家里条件也就那样，帮着出点白菜萝卜，打打下手，给柱子你捧个场就行！”
话说得滴水不漏，漂亮至极。
辛苦柱子。
捧个场。
这轻飘飘的几个字，翻译过来就是：何雨柱，你出钱，你出肉，你出技术，我们全院老少负责张嘴吃。
贾家婆媳俩的眼睛里，瞬间迸射出贪婪的光。
院里不少人也跟着起哄，话里话外都是一个意思，能白吃一顿肉，谁不愿意？
所有人的目光都压在何雨柱身上，等着看他的反应。
在他们的记忆里，这个傻柱子，要么就是头脑一热硬顶回去，闹得不欢而散；要么就是抹不开面子，捏着鼻子认下这个哑巴亏。
然而，何雨柱的反应，超出了所有人的预料。
“好！”
一声清亮的叫好，他竟然抚掌大笑起来。
“一大爷这个提议，简直是太好了！我举双手赞成！”
何雨柱一脸的真诚与激动，往前走了两步，站到了易中海的身边。
“百家宴，图的不就是一个热闹，一个公平，一个团结嘛！咱们院，早就该这样了！”
易中海都愣住了。
他准备好的一肚子说辞，瞬间被堵在了喉咙里。
这傻柱子，今天怎么转性了？答应得这么痛快？
他正要趁热打铁，把这事儿彻底定下来，何雨柱却话锋一转，声音陡然拔高，清清楚楚地传进每个人的耳朵里。
“不过！”
“既然一大爷您提到了团结和公平，那这费用，我看也必须得公平分摊才行！”
他伸出手指，在空中点了点，逻辑清晰，条理分明。
“我提议，为了省却大家的麻烦，也为了保证菜品的质量，这次百家宴的采买和烹饪，由我一个人全权负责！”
“至于费用嘛……”
何雨柱的目光扫过全场，最后定格在易中海那张微微错愕的脸上。
“就按咱们轧钢厂的工级来算！级别越高，能力越大，贡献自然也应该越大！这才能体现出咱们工人的先进性嘛！”
他掰着手指头，开始当众算账，声音洪亮，掷地有声。
“一大爷，您是我们院里唯一的七级钳工，技术骨干，厂里的宝贝。这百家宴，您出个10块钱，带个好头，这不过分吧？”
“我呢，就是个厨子，级别没您高，但也不能拖后腿，我出5块！”
“至于院里其他人，就按照各自的工级往下排。三级工出三块，二级工出两块，一级工一块。那些还没定级的学徒工，就不用出钱了，跟着长辈们热闹热闹，沾沾喜气就行！”
他摊开双手，笑容灿烂地看着所有人。
“大家伙儿评评理，我这个提议，公不公平？”
这番话说得有理有据，冠冕堂皇。
把易中海之前挂在嘴边的“团结”、“感情”全都拿了过来，又加上了“先进性”、“按级贡献”，瞬间占据了道德的制高点。
院里众人一听，全都炸了。
尤其是那些低级工和学徒工，几乎是立刻就高声叫好起来。
“这法子公平！”
“柱子哥想得周到！”
易中海的脸，肉眼可见地开始充血。
从脖子根开始，那股子暗红色迅速蔓延，最后整张脸都涨成了猪肝色。
让他掏10块钱？
那比拿刀子在他心口剜一块肉还难受！
他的嘴唇哆嗦着，支支吾吾了半天，才从牙缝里挤出一句话。
“这个……这个……我觉得，大家还是各家出菜比较好……这样，更能体现心意……”
“别啊！”
何雨柱故作惊讶地打断了他，一脸的痛心疾首。
“一大爷，您刚才不还说要团结吗？怎么一提到钱，这先进性就没了？就不团结了？”
“您放心！大家伙儿出的每一分钱，我何雨柱都保证花在菜上，到时候买什么花了多少，我列个单子贴墙上，绝对不贪一分一毫！”
“我……我不是那个意思……”
易中海被架在火上，只觉得全院的目光都变成了烧红的烙铁，烫得他浑身冒汗。
他再也撑不住那副道貌岸然的嘴脸，猛地一甩手。
“我看这事儿还是算了吧！”
“大家工作都忙，年底事多，凑在一起也不容易！”
说完，他甚至不敢再看任何人的眼睛，几乎是落荒而逃，灰溜溜地钻回了自己家。
一场由他亲自挑起的“百家宴”风波，最终以他自己打自己脸的闹剧狼狈收场。
院里的邻居们看着他仓皇的背影，一个个都憋着笑，心里跟明镜似的。
除夕夜。
四合院里升起了袅袅炊烟，只是各家烟囱里飘出的味道，却隔着一个世界。
贾家，许家，依旧是寡淡的棒子面糊糊混着清水煮白菜，桌上难见半点油腥。孩子们眼巴巴地望着窗外，连嘴里的窝头都觉得剌嗓子。
而何雨柱家。
房门紧闭，窗户却挡不住那股子能把人魂儿都勾走的浓郁肉香。
“八大碗”。
红烧肉肥而不腻，色泽金红透亮；炖肘子软烂脱骨，汤汁浓稠醇厚；四喜丸子个个饱满，鲜香扑鼻……
浓郁的香气，混合着酱油、大料和肉本身被炖出的油脂芬芳，肆无忌惮地顺着门缝、窗缝飘了出去，飘满了整个中院。
这味道，霸道，直接，不讲道理。
馋得院里那些禽兽们抓心挠肝，坐立不安。
何雨柱看着妹妹何雨水吃得满嘴流油，小脸上洋溢着幸福的光彩，心中一片安宁。
他比谁都清楚，在这个扭曲的院子里，任何虚伪的邻里温情都靠不住。
只有经济上的绝对独立。
实力上的绝对强大。
才能换来真正的清静和尊严。
吃完年夜饭，收拾好碗筷，何雨柱在温暖的灯下，拿出纸笔，眼神前所未有的专注。
年后的轧钢厂，即将进行第一次八级工匠评级。
对别人来说，那是一道难以逾越的天堑。
但对他来说，那是一个全新的，更大的舞台。
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