小琪推开“清心茶行”的玻璃门时，带进了一股外面潮湿的空气和风风火火的活力。她看到坐在窗边拣茶的明筝，眉头立刻皱了起来：“我的天！林明筝，你是把自己当茶叶给烘了吗？怎么瘦成这样！”
小琪还是那个小琪，直言快语，一身亮色的运动装与茶行古朴的氛围格格不入。她是明筝的高中同学，如今在台北做营销，只有周末才回基隆。显然，她已经从别处听到了风声。
明筝放下手中的茶梗，勉强笑了笑：“没事，就是最近胃口不太好。”
“少来！”小琪在她对面坐下，一把抓住她冰凉的手，眼里是毫不掩饰的心疼和气愤，“陈家那些破事我都听说了！两次了！他们还有没有良心？还有那个陈志哲，他是木头吗？就这么看着他爸妈欺负你？”
好友的维护让明筝鼻尖一酸，但她只是轻轻摇了摇头：“都过去了。”
“过去什么呀！你这副样子叫过去了？”小琪叹了口气，语气软了下来，“走吧，别闷在家里了。我带你去个地方。”
小琪没说明去哪里，明筝也无心多问，任由她拉着出了门。小琪开着她的二手小车，沿着基隆蜿蜒的山路向上行驶。车窗外，茂密的绿意掠过，空气渐渐变得清新，隐约能听到钟声和诵经声。
车子在一座不算宏大却古朴宁静的寺庙前停下。庙宇依山面海，青瓦黄墙，匾额上写着“仙洞岩佛寺”几个字。空气中弥漫着香火的气息，混合着山林间的草木清香，与山下港口的喧嚣仿佛是兩個世界。
“这里很灵的，尤其是求子。”小琪压低声音说，挽着明筝的胳膊走了进去，“我阿姨当年就是来这里拜了之后，就有了我表弟。”
明筝的心微微一颤。求子？她还有资格求吗？她的身体，还能承载一个生命的重量吗？但脚步却不由自主地跟着小琪，穿过庭院，走向主殿。
殿内光线幽暗，庄严肃穆。巨大的观音菩萨像低垂着眼眸，面容慈悲安详，仿佛凝视着世间一切悲苦。烛火摇曳，檀香袅袅，营造出一种脱离尘世的宁静氛围。几位香客跪在蒲团上，低声祈祷，神情虔诚。
小琪买了香，分给明筝一份。明筝接过那三炷细香，手指微微颤抖。她学着别人的样子，在烛火上点燃，恭敬地拜了三拜，然后将香插入殿外巨大的香炉中。青烟缭绕，直上云霄，带着凡人的祈愿。
回到殿内，小琪拍了拍她的肩膀，示意她上前跪拜，自己则退到一旁等候。明筝缓缓走到蒲团前，屈膝跪下。冰冷的石板透过薄薄的布料传来凉意，她却感觉不到。
她抬起头，望向观音菩萨那悲悯的眼神。千头万绪，万般委屈，瞬间涌上心头，喉咙像是被什么东西死死堵住。她想求什么呢？求菩萨再赐给她一个孩子吗？可万一……万一又留不住呢？那种失去的痛苦，她再也承受不起了。
婆家的指责，丈夫的沉默，两次手术台上的冰冷，病房里那句“离婚”……画面一幕幕闪过。泪水无声地滑落，滴落在身前的蒲团上，洇开深色的痕迹。
她闭上眼，双手合十，在心中低语，声音颤抖得不成调：
“观音菩萨……信女林明筝……不敢再奢求什么孩子了……”
“我……我只求您告诉我……我到底做错了什么？”
“吃素……真的是一种罪过吗？坚持自己想过的生活……真的就这么难容于世吗？”
“为什么……为什么想要一点理解和尊重……都这么难……”
她不是在祈求奇迹，而是在叩问公平。她将满腹的委屈和迷茫，倾诉在这位传说中闻声救苦的菩萨面前。香烟缭绕中，她仿佛只是一个迷路的孩子，在寻找一个答案，一个方向。
不知过了多久，她感到小琪轻轻扶住了她的胳膊。“好了，明筝，菩萨听到了。”小琪的声音异常温柔。
明筝借着她的力道，有些踉跄地站起身。跪得太久，膝盖酸麻，心却仿佛轻松了一点点。那股沉重的、无处宣泄的郁结，似乎随着那缕青烟，飘散了一些。
离开大殿时，阳光透过云层，洒在湿漉漉的石板路上，反射出细碎的光芒。小琪搂着她的肩，说：“走，我带你去吃阿婆的铁蛋和营养三明治，然后我们去海边吹吹风！不准说不！”
明筝看着好友关切的脸，心中涌起一股暖流。也许，人生不只有传宗接代的使命，不只有令人窒息的婚姻。还有像小琪这样不离不弃的友情，还有眼前这片广阔的海，还有这片刻的、属于自己的宁静。
她回头，又望了一眼那庄严的殿宇和慈悲的观音像。菩萨依旧低眉垂目，没有给她答案。但或许，答案本就不在外面，而在她自己的心里。她需要找回的，不是送子的观音，而是那个原本清净、自在的自己。
（第十三章完）