“嘛呢？嘛呢？”
兵营里，一群人正抱团围坐，忽然挤进来个脸颊泛红、长着酒糟鼻的男人。这人叫马五，大伙都喊他五哥，没人在乎他的真名。
他们都是被抓来当炮灰的，可五哥在营里待了半年，愣是没被拉去充数换赏钱。众人都觉得他似有神明庇佑，对他格外拥戴。
“哎呦！五哥来了，快快快……腾个地儿！”
几人慌忙往旁边挪，五哥从腰间解下酒葫芦，一股刺鼻的酒臭味瞬间弥漫开来。大伙簇拥着他，目光却瞟向营门口——那儿有人摆了个赌局，就俩骰子，却把营里的人都勾住了魂。
五哥盘腿坐下，猛灌了口酒，又从鞋底掏出几块碎银子，“啪”地扔在地上。那几人眼睛顿时瞪得硕大，手不停地搓着，嘴角差点淌下口水，死死盯着银子不放。
五哥一摆手，打了个马虎眼，几人才回过神，满脸尴尬地挠了挠屁股。大家本都是被抓来的乞丐，也没那么多讲究。
“嘿嘿……来，五哥，赌一把？”
“哼，就你们这穷酸样，也配跟我赌？”五哥斜睨着他们，“瞅瞅你们那口袋和屁股，哪个不比脸干净？”
这话一出，几人更不好意思了，东挠西抓的。他们是真没钱，所有人的家当加起来，都没五哥一半多。
其中一个瘦猴似的汉子凑上前：“五哥，说起来您也奇了，咱们都是被抓来的乞丐，怎么就您这么有钱？要是我有这些钱，也不至于被抓来当这送死的先锋啊。”
“就是就是！”其他人跟着附和。
“行吧。”五哥扬了扬下巴，“去把那个新来的叫过来。”说着，他扔给那几人些碎银子，自己又仰头喝起酒来。
几人兴高采烈地起身，脚步踉跄却满脸喜气，往营内跑去。
“快快！那小子，五哥叫你呢！”
“五哥叫你，那是天大的好事！”
营内有张破床，一个少年正盘腿坐着。他左眼眉间有道伤疤，怀里紧紧抱着个用牛皮纸包着的东西，瞧着是一把把刀。
几人七手八脚地把他拉到营门口，这一路，少年始终死死抱着怀里的东西，生怕被人抢去。
“哎！你小子叫什么名字？”
没等少年开口，那几人就抢着说：“他叫武觞，刚来没几周呢。”
“五哥您是不知道，这小子刚被抓进来时，跟失了心疯似的，可难搞了！”
五哥又喝了几口酒，示意武觞坐下：“玩什么？”
“嘿嘿，就比大小。”瘦猴献殷勤道，“就俩骰子，五哥您别瞧不上，这营地百里之内，就这一个好玩的。”
“是极是极！”众人附和。
这几人满脸得意，哪还有半点乞丐模样，活脱脱几个赌徒转世。
十几个人围坐成圈，开始赌骰子。结果五哥三把全赢，众人都惊得合不拢嘴。
“真看不出来啊，五哥原来是高手！”
五哥摆了摆手，看向武觞：“怎么回事？你这小子，半天不吭一声？”
武觞拱手作揖，刚要说话，就被众人嘲笑起来。
“嘿呦？还是个酸秀才呢？”
“大家都在这儿，心里都门儿清，你装这副样子给谁看！”
突然，一个身材壮实的汉子揪住武觞的脖子，大骂：“你个不知天高地厚的小崽子，五哥跟你说话呢……”
五哥赶忙制止，那汉子放下武觞，用酒壶敲了敲自己的脑袋：“真是奇了，这小子到底什么来头？”
武觞再次拱手，几人不屑地撇嘴。五哥慢悠悠道：“这营地帐外十里是无人岗，这儿的将领都嗜酒，根本不管事。咱们都知道被抓到这儿没好事，可这三个星期，我愣是没听到有人想逃跑的风声。”
说完，几人都不好意思地低下头，那壮汉也讷讷地说不出话。
五哥背起酒壶，嘿嘿一笑，没等武觞开口，就扬手扔起了骰子：“我赌……小！”
结果骰子显示一六一五，是大。五哥无奈地叹气，把赢来的银子都扔给武觞：“你赢了。”
没等武觞反应，五哥就拍拍屁股走了。武觞呆坐在原地，没去碰那些银子。那几人却毫不在意，一哄而上把地上的银子抢了个干净，嘴里还骂骂咧咧的，其中一人还拍了拍武觞的脑袋，随后也散了。
回到营内，武觞刚要往破床上躺，之前那个壮汉猛地把他推倒，大骂：“这是你能坐的地方？滚下去！”
“哎？刘壮，别这样。”一个小个子劝道，“咱们都是被抓来当炮灰的，何必内斗呢？”
刘壮狠狠扇了小个子一巴掌，坐在床上翘起二郎腿：“哼！怎么？我还不能管管闲事了？今天这小子惹了五哥，我还没揍他呢！”
武觞刚被抓来时，手里拿着刀，眼神发直，失了心智，没人敢惹。过了几周，刘壮的胆子就大了起来。
“去！把那小子的骨刀拿过来！我早就看它不顺眼了！”
那几人平日里被欺负惯了，无奈地走向武觞。武觞冷冷地瞪了他们一眼，几人顿时怂了，站在那儿不知所措。
“唉我去！还惯着你了？”
刘壮怒火中烧，朝着地上的武觞狠狠踹去，边踹边骂：“我告诉你，在这儿我就是天，我就是地！你这个不服管教的杂种！”
“杂种”两个字针一样扎进武觞心里。他猛地一口咬住刘壮的脚趾——刘壮穿着布鞋，武觞用尽全力一咬，刘壮疼得嗷嗷大叫：“我去！”
刘壮拼命拍打武觞的脑袋，其他人见状赶紧过来拉。直到看到武觞脑袋流血，他才松口。
几人把武觞摁在地上，沙土飞扬，弄脏了他的脸，嘴角也淌下血滴。
“他娘的！这小子牙还挺尖，疼死老子了！”
几人你看看我，我看看你，不停地挠着身子和屁股。
“还他娘的瞅什么？给我打！”
那几人好似断了线的木偶，面无表情，下手却没留情，朝着武觞的身子狠狠打去。武觞只能抱住脑袋，任由他们殴打，没了还手之力。
之前在去西北的路上，他被官兵抓去当壮丁，腿受了伤，躺了几个星期，经这么一顿打，更是狼狈不堪。
这时，刘壮拿起地上的长刀。武觞疯了一样扑向他，几人都愣住了，站在原地不知所措。武觞拼命抓挠刘壮，还不停地撕咬他的身体。
“快……快……”
刘壮也被吓坏了。他本就是个乞丐，没什么胆子，此时手脚都软了。那几人也吓得呆立原地，过了好一会儿才反应过来拉开武觞。却见武觞口中鲜血直流，还在不停地嘶吼，手里依然紧紧攥着那把骨刀。
刘壮站起来，捂着耳朵。等他颤颤巍巍地放下手，发现半只耳朵血淋淋地粘在手心，顿时忘了疼痛，气急败坏地四处张望。看到武觞手里的骨刀，他拼命去抢，嘴里不停地骂着脏话。
武觞满脸鲜血，露出的牙齿又尖又白，看起来十分可怖。他的瞳孔收缩得很小，饿狼一样嘶吼。刘壮被吓得不轻，愣在原地好一会儿。
打吧，怕被武觞那带血的尖牙咬住；抢吧，亲眼看到武觞拿着骨刀的手都被自己掰脱臼了，他还是不放手。
几人心里害怕极了，谁也不想招惹一个疯子，更何况是这个看起来已经没了感情的疯子。
他们手一软，松开了武觞。刘壮骂了句“草你大爷的”，带着几人一溜烟跑了。
武觞像要追捕猎物一样想追上去，可腿上的伤复发了，他一个踉跄，跌倒在地。
过了一会儿，武觞原本收缩的瞳孔恢复了正常。他能用刀拄着地，却还是用那只已经有些溃烂的手撑着地面，艰难地站起身。
他恢复了平静，缓缓鞠躬、拱手，身子因伤痛不停地颤抖：“抱歉……”
说完，在众人诧异的目光中，武觞拖着沉重的脚步，深一脚浅一脚地朝着床的方向爬去。他撕开床单的一角，用来包扎身上流血的伤口。
那本就是廉价的粗布床单，撕开的一角起了毛边，鲜血浸透纤维，仿若柳絮飘落在湖泊上，给人一种湿热又凄惨的感觉。
“嘛呢？”
五哥从别的营过来，看到一帮人缩成一团，只有武觞孤单地坐在角落，床单满是血污。
“五哥啊！您可离那小子远点！不是我不中用，是咱也不想和疯子计较啊！”
刘壮的耳朵刚包扎好，心有余悸。他本就是个被抓来的小混混，没什么本事，是真被武觞吓到了。
五哥抹了抹嘴角的酒渍，戏谑地笑：“你们这几个下三滥，把人家打成这样，不跟你拼命才怪。”
众人诧异一声，不敢招惹五哥。五哥走到武觞跟前，瞅着他眼神无神，突然出手，单手擒拿住他的脖子。武觞全无招架之力。
五哥见他手中的骨刀碍事，刚要拿走，武觞却发疯的挣扎起来，眼冒红光。众人齐声惊叹，没人敢上前。
五哥朝地上吐了口唾沫，也懒得再抢。他单指掐住武觞喉咙处的静脉，巧妙一施力，武觞便没了力气，口中冒出热气，在余晖映射下，竟泛着红光。
“嘶——！这戾气也太重了些。”
五哥单指变掌，往上推拿，又将武觞手中的骨刀换作虎骨，找准穴位用力一摁。只听武觞喉咙处“咯吱”作响。
不等武觞反应，五哥从腰间抽出一把匕首，手一挥，划向武觞眉心的伤疤。那伤痕处渗出黑血，武觞全身瘫软，没了生气。
刘壮惊骇失声，腿脚发软。鲜血浸染了两人，这场景比下地狱扒皮还可怕。
五哥挥手甩开衣袖上的血污，冷声说：“刘壮，过来。”
“啊？……哦。”
“把这小子的绷带卸了。”
刘壮虽不知所以然，还是照做了。只见武觞的腰部和腿部都缠着绷带，费了好大功夫才全部解开。
五哥拿着匕首，一点一点地把武觞伤口上的烂肉刮开。刘壮见状，一阵恶心，干呕了几口。只听五哥说：“刘壮，我记得你小子有副金疮药，去拿点来，混着酒给伤口消毒，然后敷上。”
见刘壮有些迟疑，五哥又道：“这小子也是个苦命人，眉间戾气过重，是精神受了压迫，他之前的所作所为也情有可原。”
“好！”
五哥把酒洒在烂肉上，武觞在昏迷中痛苦地哀嚎。
刘壮边敷药边念叨：“也是个苦命的主儿。想我被这世道处处压迫，不想当强盗，才被抓到这个鬼地方……真是难啊！”
敷完金疮药，只听“刺啦”一声，匕首划过，刘壮的脖颈间出现一道血痕。他眼神惊骇，瞪得通红。
五哥拽住刘壮的头发，无奈地说：“你这种人，还是早死早超生的好。”
“噗通——！”
刘壮身首异处，头颅悬在半空，身子应声倒地。
众人吓得不敢出声。五哥随手把头颅扔向他们，面无表情地笑：“嘿嘿，害怕啦？你们就算被杀了，又有谁会管呢？”
五哥飘飘然地走出营帐，燥热粘稠的空气里，多了股肃杀的干冷。隐隐传来他的声音：“再有这种事，还得死人。”
次日清晨，营中弥漫着紧张的气氛。
原来，上头传来消息，近期可能要有一场大战，需要从这些炮灰中挑选先锋队。众人惶恐不安，唯有五哥依旧一副事不关己的样子，坐在角落里喝酒。
武觞拖着伤腿，默默地站在人群边缘。营里其他人恶狠狠地瞪着他，但此时也不敢轻举妄动。
这时，一个军官模样的人掀帘而入，眼神轻蔑地扫过众人，打量牲口般清点人数，随后展开名单念起先锋队的名字。
念到“刘壮”时，他瞥见地上滚落的头颅，眉头都没皱一下，只顿了半秒便跳过，仿佛那不是人命，只是块碍事的石头。
被念到名字的人脸色瞬间惨白如纸，双腿一软“噗通”跪倒在地，喉咙里发出压抑的呜咽。武觞不在其列，这让不少人红了眼，嫉妒的目光如针一样扎过来，混着绝望的怨毒。
“为什么不是你？！肯定是你这灾星害的！”有人突然疯了的冲向武觞，嘶吼着挥拳扑来。武觞没躲，只是冷冷地看着他，眼神里没有波澜，仿佛在看一个跳梁小丑。
就在拳头要落到武觞身上时，五哥不知从哪儿冒了出来，一脚将那人踹飞出去，喝道：“都死到临头了还内斗？嫌命太长？”那人摔在地上，口鼻淌血，眼中却仍燃着怨毒的火。
生与死的压力是块巨石压得人喘不过气，稀薄的空气里弥漫着绝望。突然有人拔刀冲向军官，嘶吼着“老子反了”，却见寒光一闪，军官的大刀已挥落——那人瞬间身首异处，滚烫的血溅在周围人脸上，众人惊得僵在原地，连呼吸都忘了。
大战的日子转眼即至，先锋队赶羊似的驱往前线，背影在沙尘中越来越小。武觞站在营门口望着，心里塞了团乱麻，五味杂陈。
“别以为躲得过。”五哥不知何时走到他身边，语气平淡却带着不容置疑的笃定，“以后的日子还长着呢。”
武觞转头看他：“你到底为什么帮我？”
五哥笑了笑，没回答，转身融入营寨的阴影里。
几天后，先锋队几乎全军覆没的消息传回，营中死一般的寂静，连风声都带着哭腔。武觞攥紧了手中的骨刀，指节泛白——必须走，必须离开这个吃人的地方。
他暗中摸清了巡逻规律，选了个乌云蔽月的夜晚，猫着腰向营边摸去。刚挪到栅栏附近，身后就传来熟悉的声音：“小子，就知道你不安分。”
武觞心一紧，转身见五哥站在阴影里，手里把玩着枚石子。“想走？”五哥挑眉，“你以为出了这营地就是生路？外面的世界，比这里狠十倍。”
“那也比在这儿等死强。”武觞的声音发紧，却透着决绝。
五哥凝视他许久，忽然叹了口气，语气沉了下来：“你身上有样东西，是我想要的——一种说不清道不明的东西，无形无质，却藏着股劲儿。”
武觞皱眉：“我就是个被抓来的壮丁，能有什么？”
五哥没再解释，突然一拳砸在他胸骨上。武觞痛得弯下腰，喉头涌上腥甜，却倔强地不肯倒下。五哥诧异他的硬气，紧接着一掌劈在他脑后——天旋地转间，武觞眼前一黑，昏了过去。
再次醒来时，浑身瘫软得没了骨头，武觞发现自己躺在一处山丘上。五哥盘腿坐在不远处饮酒，目光投向山下。
“你瞧，”五哥朝山下抬了抬下巴，“那头官兵押着群穿乞丐装的人，没戴枷锁也没人看守，竟没一个想逃的，还有几个傻呵呵地笑。另一头呢，被官兵盯着的人满脸呆相，就算眼前摆着人头，也挪不动脚。”
他猛灌一口酒，冷笑一声：“哼哼，天道茫茫，不过如此。这些人啊，竟把牢笼当成了家。”
说着，五哥起身朝武觞走来，抽出匕首扔在他面前，寒光映着他眼底的复杂：“自杀吧，至少能少受点罪。”
“我不明白。”武觞的声音虚弱却执拗。
五哥放声大笑，笑声在山谷里荡开，带着股悲凉：“你当然不明白——项庄灭门时，多少人想保你周全；强盗不敢动你，疯子不敢杀你，你真当是运气？那女孩为护你平安，连句怨言都没说过。可你呢？守着虚妄的‘真情’当借口，在痛苦里苟活，你以为自己还有什么存在的意义？”
他蹲下身，抓起地上的匕首，轻轻搭在武觞眉心，语气诉说一件无关紧要的事：“人在绝境里，最先有感应的是这里——”指尖点了点武觞的眉心，“可你这颗心，早就被懦弱捂得发臭了。”
武觞用尽最后一丝力气，猛地挥手打掉匕首。匕首“哐当”坠向谷底，回声在山谷里荡了很久。
他拖着沉重的身子向山下挪去，五哥在身后冷笑：“往南走五里，有条主道通西北——那才是你该去的地方。”
日月无光，天地一片漆黑，武觞深一脚浅一脚地走着，满心惶惑。风沙迷了眼，他抬手抹了把脸，却抹不去眼底的迷茫。
林子遮了月光，地上的黑影幢幢晃动。忽闻马蹄声，一个身穿夜行衣的人牵马走来，斗笠下露出张国字脸，眉宇间透着荒凉却难掩不凡：“改不了吗？”
那人摘了斗笠，竟是彰聪。他望向天空，深吸一口气，声音带着宿命般的无奈：“既然改不了，全王想把他当绊脚石，也只能随他了。”
五哥拱手道：“彰聪兄，江公的人情我已还，这摊浑水，我就不掺和了。”说罢转身便走，背影干脆利落，没片刻拖泥带水。
彰聪望着他的背影，轻抚黑马的鬃毛，语气清冷如霜：“你我皆是棋子，又怎能逃得开这命运的棋局？断江啊，这就是命。”
他翻身上马，黑马打了个响鼻，蹄声踏碎夜的寂静。彰聪低头看了眼地上的血迹，眼神木然如石雕：“我本就是行尸走肉，也该去该去的地方了。”
“驾——”
黑马载着他冲入风沙，身影渐渐缩成黑点。
西北之地，苦寒异常。北边是天涯深雪，终年冰寒刺骨；西边是无名荒漠，烈日炙烤着戈壁，连商队都不愿久留。
夜已深，风沙呼啸如鬼哭。一处土房内，有个穿红袍长衫的人坐在窗边，脸上戴着黑白相间的面具，条纹是京剧花脸。他望着窗外，天边黄云沉沉压来，仿佛要把这天地都压垮。
“张生，还不睡？”一个腮帮殷红、皮肤粗糙的汉子走进来，语气熟稔。
“你看呐——”张生的声音带着独特的京腔，平声仄起，尾音拖得长长的，透着股说不出的冷漠。
汉子摇摇头，帮他铺好床便退了出去，临走时叮嘱：“夜里风大，别着凉。”
四下静了，张生仍没摘面具。他捻灭灯火，窗外的黄云映在地上，泛着诡异的红黄光影。他慵懒地趴在窗边，轻声吟诵：“浓云薄雾。似与千军万马转天舵，江山不减当年时。风寒潇潇。散尽乌云黄沙悲凉夜。叹日月，莫能静......”
念到最后，他嘴角泛起一抹苦笑，停了声。良久，才低低叹道：“怀中抱樽空对月，独醉世间借风依......”
风声穿过窗棂，是在应和这声无奈的叹息。
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（文章诗读：风留长亭吹花赏，北方阶囚胡子殇。人间一回几人叹，本是同根却难安。
注释：微风在长亭间轻轻吹拂，吹落花瓣似在欣赏这落花之景。北方之地有那沦为阶下囚的人，胡须满面满是哀伤。人活在这世间一回，又有多少人为此而叹息感慨呢。本是同根同源的人啊，却难以相安无事、和睦共处。）