韩啸风一声咆哮。
声浪在封闭的牢房中轰然炸开，撞上湿冷的墙壁，又被沉闷地弹回。
门外，两名候着的捕役身子狠狠一颤，脸上血色瞬间褪尽。
他们惊恐地对视。
双脚却被无形的钉子钉死在地上，谁也不敢先动。
“没听见？”
韩啸风的嗓音里，再无半分暴躁，只剩下暴风雨来临前的死寂。
一个年长的捕役嘴唇哆嗦，只能硬着头皮，将半个身子探进门里。
他脸上挤出的笑，比哭丧还难看。
“三爷，真……真要请？”
“请！”
韩啸风从牙缝里挤出这个字。
那个“请”字，带着冰冷的棱角，一寸寸碾过听者的神经。
“再他娘的废话，老子就请你们两个先尝尝鲜！”
那捕役脖子狠狠一缩，像是被大锤砸中后心，连滚带爬地跑了。
牢房内，重新陷入绝对的死寂。
摇曳的烛火，将韩啸风的影子投在墙上。
那影子疯长、扭曲，仿佛在恭迎一尊来自深渊的邪神，连他自己都将被一并吞噬。
他不再看楚律。
那双充血的眼睛，此刻死死钉在牢门的方向，瞳孔深处，是连他自己都试图压制的惊悸。
他的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸，都带出沉重如破风箱的嘶鸣。
他在等。
那副姿态，哪里是在等一件刑具。
分明是在恭迎一尊能决定他命运的神。
一尊邪神。
楚律依旧端坐着，背脊挺得像一杆长枪。
他能清晰感觉到，随着那声命令，空气里的某种东西彻底变了质。
先前是阴冷，是腐朽。
此刻，却多了一层发自骨髓的敬畏。
甚至……是来自施暴者的恐惧。
就连韩啸风一身的蛮横凶悍，都被这股无形的气场强行压制，化为一种押上一切的凝重。
“老祖宗”。
究竟是何物，能让督捕司这群杀人不眨眼的豺狼，都露出这种神情？
楚律的心跳，第一次出现了细微的紊乱。
他想起了二掌柜临别时的眼神。
想起了灼华楼后厨那口终年不息的灶火。
想起了这五年，他在雨花山遇到的那些行踪诡谲的“怪人”。
无数线索在脑中闪现，他抓不住，却能感觉到那股风吹来的方向。
吱呀……
沉重的牢门再次被推开。
进来的，是四名捕役。
四人合力，抬着一只狭长的黑漆木箱，脚步落地竟没有发出一丝声响。
他们神情肃穆到近乎麻木，仿佛抬着的不是木箱，而是某位王公的棺椁。
箱体吞噬着烛火的光，像一块从永夜里切割下来的墓碑。
箱身上用赤铜镶嵌着扭曲的纹路，非鸟非兽，非符非箓。
多看几眼，便觉五脏六腑都在翻腾。
咚。
木箱被轻放在地。
那一声闷响，并不重，却直接砸在人的心口上。
为首的捕役对着韩啸风深深一揖，一言不发，带着另外三人急速退走。
那副模样，不是躲避，是逃命。
牢门再次被体贴地关好。
韩啸风走到木箱前，蒲扇般的大手伸出，在那粗糙的箱盖上缓缓抚摸。
他的动作，有一种与屠夫身份极不相称的虔重。
“小子，你可知这是何物？”
韩啸风没有回头，声音幽幽传来。
“咱们督捕司的‘老祖宗’。”
“或许是前朝，或许是前朝的前朝，一个太监手里传下来的。”
“它不伤皮肉，不损筋骨，历代帝王都赞它有仁心，是德刑。”
韩啸风说到这里，嘴角咧开，露出满口黄牙。
那笑意里，没有活人的温度。
“可我们这些当差的心里都清楚。”
“这世上，再找不出比它更毒的物件儿。”
“进了这督捕司，甭管你是铁打的汉子，还是嘴镶了金边的贵人，见了‘老祖宗’，就没一个能扛住的。”
他慢条斯理地解开箱子两侧的铜扣。
一举一动，满是献祭般的仪式感。
咔哒。
咔哒。
两声脆响，在这片凝固的寂静中显得格外尖锐。
箱盖缓缓掀开。
没有刀枪剑戟，没有烙铁皮鞭。
箱中，只有一块明黄色的绸缎。
绸缎之上，静静躺着一条一尺长的“鱼”。
鱼身通体乌黑，材质非金非木，遍布的细密鳞纹，让它看起来像是刚刚脱水而死的活物。
鱼嘴大张，口中含着一颗暗红色的珠子。
那色泽，是凝固了千百遍的血。
唯独鱼眼处，是两个黑沉沉的空洞。
只消多看一瞬，魂魄便要被那深不见底的黑洞扯进去，撕个粉碎。
这东西与其说是鱼，不如说是一件透着无边邪性的法器。
“此物，名曰‘听魂’。”
韩啸风终于转身，一双布满血丝的眼睛里，翻涌着病态的狂热。
“部堂不让用刑，可没说不让叙旧。”
“这‘老祖宗’，最喜欢听人讲心里话。”
“你有什么不想说的，不敢说的，忘了说的，它都会帮你一一记起来！”
他探手入箱，指尖悬在黑鱼上方，停顿了片刻，才用双手虔诚地将它捧起。
黑鱼离箱的刹那。
牢房内的空气仿佛凝固了一瞬，随即，一股腥甜的气味才轰然炸开！
那味道初闻不重，却霸道地渗入七窍，在脑海中炸响一声惊雷！
灼热！
翻搅！
楚律脑中嗡的一声，眼前的烛火瞬间扭曲、拉长，变成一片蠕动、沸腾的赤红光海。
韩啸风捧着黑鱼，一步步逼近。
“二掌柜的面子，我给了。”
“部堂的命令，我也听了。”
“是你自己不珍惜，就怨不得三爷我心狠手辣！”
他的声音变得飘忽不定，带着重重叠叠的回响，像是无数亡魂在他喉中一同嘶嚎。
舌尖传来撕裂般的剧痛！
楚律猛地咬下！
满口血腥是此刻唯一的真实，强行撕碎了眼前的幻象。
他死死盯着那条越来越近的黑鱼，盯着韩啸风脸上扭曲的狂笑。
冷汗早已浸透背心。
那件补丁短衫变得冰冷粘腻，紧贴着每一寸颤抖的皮肉。
这不是刑具。
这是邪物！
“拿着。”
韩啸风已站定在他面前，巨大的阴影将少年完全吞噬。
他将那条冰凉滑腻的黑鱼，猛地塞进楚律手中。
“跟老祖宗好好聊聊，把你肚子里的秘密，一五一十，全都给老子倒出来！”
指尖触碰鱼身的刹那。
一股无法言喻的阴寒，自指尖炸开，瞬间穿透皮肉！
那不是皮肉上的冷。
是生机被强行抽走的枯萎感！
是魂魄被冻结的死寂！
无数冰冷的针尖，沿着他的经脉悍然逆流！
它们的目标不是心脉。
是他的神魂！