暮色渐浓，密林深处升起一小堆篝火，火焰跳动着，将四人的影子映在树干上。苏清瑶取出腰间的凤凰纹神契碎片，放在篝火旁，碎片在火光中泛着柔和的红光，与云峥怀里灵玉的金光遥遥呼应。
阿木和阿禾靠在一起，捧着苏清瑶分给他们的干粮，小口啃着，眼神却好奇地盯着那枚碎片。云峥坐在苏清瑶对面，按捺不住心中的疑问：“苏姑娘，你说神契碎片共有九枚，对应上古九位神祇，那它们为何会散落在九域各地？万神印记又为何能与碎片呼应？”
苏清瑶指尖轻触碎片，目光变得悠远：“这要从千年前的‘上古神战’说起。那时，九域与混沌界本是一体，混沌能量肆虐，生灵涂炭。上古九位神祇为守护生灵，联手将混沌界撕裂，设下空间屏障，将其隔绝在外。但神战过后，神祇们神力耗尽，陷入沉睡，为防止混沌界再次入侵，他们将自身神力凝结成九枚神契碎片，散布在九域的关键之地，留下‘万神印记’，等待能唤醒他们、与人族签订‘共契’的人。”
“共契？”云峥眉头微蹙，“父亲只说万神印记觉醒者能沟通神祇，却没提过共契。”
“因为守脉族的传说，也遗失了部分真相。”苏清瑶轻声道，“万神印记的真正作用，不是‘命令’或‘驱使’神祇，而是‘平等共生’。签订共契后，人族能获得神祇的力量加持，神祇也能借助人族对九域的守护之心，恢复神力，共同抵御混沌界。可若有人想独占碎片、掌控神祇力量，只会引发灾难——就像现在，镇域侯和那些贪婪的势力，他们寻找碎片，不是为了守护九域，而是为了夺权。”
云峥心中一震，想起父亲临终前的嘱托，又想起灵根坞的毁灭，攥紧了拳头：“我绝不会让他们得逞！可我们现在只有一枚碎片，要找到剩下的八枚，恐怕不容易。”
“也并非毫无头绪。”苏清瑶拿起碎片，对准月光，碎片上的凤凰纹在月光下愈发清晰，“神契碎片之间有感应，我这枚碎片，最近总在向东南方向传递波动，那里应该有第二枚碎片的线索。东南方是东海渊，传说上古海神的遗迹就在那里，或许第二枚碎片，就藏在遗迹中。”
“东海渊……”云峥重复着这个名字，脑海中浮现出族老们曾说过的传说——东海渊深不见底，中有鲛人部落，守护着海神的秘密。“可我们对东海渊一无所知，而且镇域侯肯定也会派人去抢碎片，我们该怎么应对？”
苏清瑶放下碎片，看向云峥，眼中带着一丝赞许：“你能想到这些，说明你不只是个冲动的少年。要去东海渊，我们需要帮手——擅长航海和机关术的人。我曾听说，中枢城附近有个‘墨氏机关族’，族中之人精通机关造物，能造出海行的快船，还能破解上古遗迹的机关。可惜，墨氏一族因研究神契碎片，被镇域侯视为威胁，族人大多被迫流亡，不知如今还有多少人在世。”
云峥心中一动：“那我们先去中枢城，或许能找到墨氏一族的人？”
“只能如此。”苏清瑶点头，“而且中枢城是九域的核心，聚集了各地的势力，我们能在那里打探更多消息，也能看看镇域侯到底在搞什么名堂。不过，中枢城鱼龙混杂，镇域侯的势力盘根错节，我们必须小心行事，不能暴露灵玉和神契碎片的秘密。”
就在这时，阿禾突然指着篝火旁的草丛，小声说：“峥哥，苏姐姐，你们看，那是什么？”
众人循声望去，只见草丛中，一只巴掌大的机械鸟正歪着头，盯着篝火旁的神契碎片，机械鸟的翅膀上，刻着一个小小的“墨”字。
墨尘！云峥和苏清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。苏清瑶缓缓伸出手，机械鸟犹豫了一下，扑棱着翅膀，落在了她的掌心。
“这是墨氏一族的‘传讯鸟’，能感知神契碎片的能量。”苏清瑶检查着机械鸟，从它翅膀下取出一张卷起来的纸条，“看来，墨氏一族还有人活着，而且他们也在寻找神契碎片。”
云峥接过纸条，展开一看，上面只有一行字：“中枢城，城西破庙，寻墨尘。”
“墨尘……”云峥念出这个名字，心中涌起一丝希望，“这一定是墨氏一族的人在向我们发出信号！”
苏清瑶收起传讯鸟，眼中闪过一丝坚定：“看来，我们的中枢城之行，会比预想的更顺利。明天一早，我们就出发前往中枢城，找到墨尘，一起去东海渊！”
篝火渐渐熄灭，东方泛起鱼肚白。云峥将灵玉贴身藏好，苏清瑶收起神契碎片，四人收拾好行装，朝着中枢城的方向走去。阿木和阿禾虽然还有些害怕，但看着云峥和苏清瑶坚定的背影，也握紧了手中的木矛，脚步愈发沉稳。
通往中枢城的路还很长，前方或许有镇域侯的追杀，有未知的危险，但云峥知道，他不再是孤身一人——有苏清瑶的帮助，有墨尘的线索，还有需要守护的族人，他一定能找到神契碎片，完成父亲的嘱托，守护好九域的未来。
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