破庙的木门在士兵的踹击下轰然碎裂，木屑飞溅中，七八名身着黑色甲胄的士兵涌了进来，火把的光芒将云峥的身影拉得很长，青铜长刀在火光下泛着冷冽的光。为首的士兵是个满脸横肉的壮汉，肩甲上刻着“镇域军”的标识，手中长矛直指云峥的胸口，唾沫星子随着呵斥声飞溅：“哪来的野小子？竟敢窝藏墨氏余孽！识相的就把人交出来，再乖乖跟我们回军营问话，不然别怪爷爷的长矛不长眼！”
云峥没有退缩，他将后背抵住神像——密道的入口就在神像后方，绝不能让士兵发现。怀中的灵玉微微发烫，微弱的龙纹神力顺着血脉蔓延至四肢，原本因连日赶路而疲惫的身体，竟慢慢凝聚起力气。他想起父亲临终前的眼神，想起苏清瑶带着阿木阿禾钻进密道时的担忧，握紧长刀的手又加了几分力道：“这里只有我一个人，没有你们要找的人。”
“只有你一个人？”壮汉士兵嗤笑一声，目光扫过破庙角落的机关零件和半成型的快船模型，眼神瞬间变得锐利，“这些机关造物可不是普通人能做的！你还敢狡辩？兄弟们，给我上！先把这小子拿下，再搜遍整个破庙，我就不信找不到墨氏余孽！”
两名士兵立刻挥着长刀扑上来，刀锋带着风声砍向云峥的肩膀。云峥深吸一口气，灵玉的神力在掌心凝聚，他侧身避开左边士兵的刀锋，同时将长刀横挡，“当”的一声脆响，挡住了右边士兵的攻击。神力加持下，他的臂力比平时强了不少，竟震得那名士兵手腕发麻，长刀险些脱手。
“有点意思，居然还会点粗浅的神力运用！”壮汉士兵眼中闪过一丝惊讶，随即又被贪婪取代，“看来你和墨氏余孽关系不浅，说不定还藏着神契碎片的线索！今天要是能把你抓回去，老子又能得不少赏钱！”
说罢，他亲自提矛冲了上来。这壮汉的矛法比普通士兵凌厉得多，长矛时而直刺，时而横扫，每一次攻击都直指云峥的要害。云峥只能靠着灵活的身法躲闪，可破庙空间狭小，几次躲闪后，后背还是被矛尖划到，粗布衣衫瞬间被鲜血染红，火辣辣的疼痛顺着脊背蔓延开来。
火把的光芒中，云峥看到巷口又有士兵赶来，脚步声和呼喊声越来越近——再拖下去，不仅自己会被围住，苏清瑶他们也可能被追兵发现。他咬了咬牙，目光落在墙角堆放的一堆干草上，心中忽然有了主意。
趁着壮汉再次挺矛刺来的间隙，云峥故意卖了个破绽，让长矛擦着手臂划过，同时身体顺势向后倒去，右手悄悄摸到干草堆旁的火折子。壮汉以为得手，狞笑着上前想要生擒云峥，却没注意到云峥手中的火折子已经点燃。
“给我躺下！”云峥猛地将火折子扔向干草堆，干燥的干草遇火即燃，瞬间燃起熊熊大火，浓烟顺着破庙的屋顶缝隙向上蔓延，呛得士兵们纷纷咳嗽，视线也被浓烟遮挡。
“该死！这小子居然敢放火！”壮汉士兵又气又急，挥舞着长矛在浓烟中乱刺，却连云峥的衣角都碰不到。
云峥借着浓烟的掩护，迅速绕到壮汉身后，灵玉的神力全部灌注到长刀上，刀身隐隐泛起一层淡金色的龙纹光泽。他瞅准壮汉转身的瞬间，纵身跃起，长刀朝着壮汉的后颈劈去——他不想杀人，可眼下的情况，不重伤对方，根本无法脱身。
“噗嗤”一声，长刀砍中了壮汉的肩甲，虽然被甲胄挡住了大半力道，但刀刃还是划破了皮肉，鲜血瞬间涌出。壮汉惨叫一声，捂着肩膀转身，眼中满是暴怒：“我要杀了你！”
可不等他发起攻击，浓烟中突然传来一阵“轰隆隆”的声响——是墨尘留在桌上的机关零件！云峥刚才在躲闪时，故意碰倒了零件箱，里面的“爆鸣弹”被火把的火星引燃，此刻正接二连三地炸开，碎石和木屑飞溅，破庙的屋顶甚至都塌了一块，吓得士兵们纷纷向外逃窜。
“快走！这破庙要塌了！”不知是谁喊了一声，原本围着云峥的士兵瞬间作鸟兽散，连受伤的壮汉也被两名士兵架着，踉跄地跑出了破庙。
云峥没有追击，他迅速搬开神像，钻进密道。密道内漆黑一片，空气中弥漫着泥土的湿气，他只能靠着右手摸索着墙壁前进，后背的伤口在爬行中不断被摩擦，疼得他额头直冒冷汗。但他不敢停下——必须尽快追上苏清瑶他们，离开中枢城。
密道很长，约莫走了半个时辰，前方终于出现了微弱的光亮。云峥加快脚步，爬出密道后，发现自己身处一片茂密的树林中，月光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上形成斑驳的光影。不远处，苏清瑶正焦急地来回踱步，阿木和阿禾坐在一旁的石头上，看到云峥出来，阿禾立刻跑了过来：“峥哥！你没事吧？你的衣服怎么破了，还流血了！”
苏清瑶也快步上前，她从怀中取出一个白色的药瓶，倒出一点药膏，小心翼翼地涂抹在云峥后背的伤口上：“这是玄极阁的‘止血凝膏’，能快速愈合伤口。刚才在密道里听到破庙方向有爆炸声，我们都很担心你。”
“我没事，只是一点皮外伤。”云峥笑了笑，将破庙里的事情简单说了一遍，“镇域侯的人应该不会想到我们从密道逃出来，不过他们肯定会加强对城外的搜查，我们得尽快去渔港，坐上墨尘的破浪舟离开。”
墨尘点点头，从背上的工具箱里取出一个巴掌大的机械鸟，上紧发条后，机械鸟扑棱着翅膀飞向空中：“这是‘侦查鸟’，能探查周围三里内的情况。我们先跟着它走，避开可能出现的追兵。”
四人沿着树林中的小路前行，月光下，他们的身影显得格外单薄。阿木和阿禾走在中间，小手紧紧拉着彼此的衣角，虽然害怕，但没有哭闹——他们知道，现在不能给云峥和苏清瑶添麻烦。
走了约莫一个时辰，侦查鸟突然飞了回来，落在墨尘的肩膀上，发出急促的“叽叽”声。墨尘脸色一变：“不好，前面有追兵！大概有十几个人，正朝着渔港的方向去，看样子是镇域侯派来封锁渔港的！”
“封锁渔港？”苏清瑶皱眉，“他们怎么会知道我们要去渔港？难道是刚才在破庙时，他们看到了破浪舟的模型，猜到了我们的目的地？”
云峥沉吟片刻，说道：“不管他们是怎么知道的，渔港肯定不能去了。墨尘，除了渔港，还有其他地方能让破浪舟下水吗？”
墨尘低头思索了一会儿，眼睛突然亮了起来：“有！城南有一条‘暗河’，连接着东海，虽然河道狭窄，但破浪舟体型小，应该能通过。不过暗河的入口处有一个小村落，可能有镇域侯的人驻守。”
“那就去暗河！”云峥果断地说，“现在时间紧迫，我们必须尽快离开中枢城的范围，否则等镇域侯的大军追来，我们就插翅难飞了。”
四人改变方向，朝着城南的暗河而去。途中，他们避开了几队巡逻的士兵，靠着墨尘的侦查鸟和苏清瑶敏锐的感知，有惊无险地来到了暗河入口处的村落外。
村落里一片寂静，只有几间房屋还亮着灯，隐约能看到村口有两名士兵在来回走动，手中的长矛在月光下泛着冷光。
“村口有两个守卫，看样子只是普通的士兵，不是镇域军的精锐。”苏清瑶趴在草丛中，小声说道，“我去解决他们，你们趁机进入村落，找到暗河入口。”
不等云峥阻止，苏清瑶已经如一阵清风般窜了出去。她的动作极快，月光下，只见一道淡红色的身影闪过，村口的两名士兵甚至没来得及发出一声呼喊，就软软地倒在了地上。
“走！”云峥低喝一声，带着阿木和阿禾跟在墨尘身后，快速进入村落。村落里的百姓似乎都已经睡了，只有偶尔传来几声狗吠，显得格外安静。
墨尘熟门熟路地带着众人来到村落尽头的一间破旧茅屋前，他推开茅屋的门，里面空荡荡的，只有一个通往地下的入口。“暗河的入口就在下面，破浪舟我早就藏在暗河的岸边了。”
四人顺着入口下到地下，走了约莫十几步，一股潮湿的水汽扑面而来。前方出现了一条宽约两丈的河道，河水漆黑，借着从入口处透进来的月光，能看到一艘长约五丈的木制快船停在岸边，船身上刻着复杂的纹路，正是墨尘说的破浪舟。
“快上船！”墨尘率先跳上船头，解开系在岸边的绳索。苏清瑶带着阿木和阿禾也跳上了船，云峥则留在最后，警惕地观察着入口处的动静，确认没有追兵后，才跳上船。
墨尘转动船尾的一个机关，破浪舟两侧突然伸出两对木制的翅膀，同时船底的螺旋桨开始转动，带动着船只缓缓向暗河深处驶去。船身平稳，几乎没有颠簸，比普通的木船快了不少。
阿禾趴在船边，看着漆黑的河水，小声问道：“墨尘哥哥，我们什么时候能到东海渊啊？”
墨尘摸了摸阿禾的头，笑着说：“暗河连接着东海，大概明天早上就能驶出暗河，进入东海。到时候我们就能看到大海了，比守脉族的灵根坞周围的湖泊大好多好多。”
阿禾眼中满是向往，阿木也凑了过来，好奇地看着船上的机关：“墨尘哥哥，这些机关都是你做的吗？好厉害啊！”
“是啊，”墨尘点点头，脸上露出一丝骄傲，“我父亲曾经说过，机关术不仅能用来战斗，还能帮助人们出行，保护重要的人。以后我还要做更多厉害的机关，帮助九域的人对抗蚀灵，对抗像镇域侯那样的坏人。”
云峥坐在船头，望着暗河深处的黑暗，心中思绪万千。离开守脉族后，他遇到了苏清瑶，结识了墨尘，知道了神契碎片的秘密，也见识到了镇域侯的贪婪与残暴。他知道，寻找神契碎片的路还很长，前方肯定还有更多的危险在等着他们——东海渊的鲛人部落、镇域侯派来的追兵，甚至可能还有更强大的蚀灵。
但他没有退缩的理由。父亲的嘱托、族人的期望、九域的安危，都压在他的肩上。怀中的灵玉再次微微发烫，仿佛在回应他的决心。云峥握紧拳头，眼中闪过一丝坚定——无论前方有多少困难，他都要找到神契碎片，唤醒上古神祇，守护好九域的每一寸土地，不让守脉族的悲剧在其他部落重演。
破浪舟在暗河中平稳地行驶着，月光透过入口处的缝隙洒在船上，照亮了四个少年少女的身影。他们或许还很弱小，但心中都燃烧着名为“守护”的火焰，这火焰将指引着他们，在九域的尘嚣中，走出一条属于自己的道路。
不知过了多久，前方突然出现了一丝光亮，随着船只的前进，光亮越来越大。墨尘兴奋地喊道：“快到暗河出口了！我们马上就能看到东海了！”
云峥站起身，走到船头，望着那越来越近的光亮，心中充满了期待。他知道，离开暗河后，他们将正式踏上寻找神契碎片的旅程，而东海渊的海神遗迹，正等待着他们的到来。
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