右臂的血顺着指尖滴在石壁上，留下一道断续的暗痕。我贴着墙根往前挪，铁剑拄地，每走一步，断骨都像要刺穿皮肉。暗道狭窄，头顶不时有碎石落下，踩在脚下发出闷响。我屏住呼吸，听那声音的回荡——三声短促，一声拖长，是活门未关死的征兆。
我停下，从怀中摸出酒葫芦，倾了一滴引血散在掌心，搓匀抹在衣领。药气散开，带着腥甜，能遮住活人的气息。这东西在漠北用过一次，骗过了追命鬼手的猎犬队。如今再用，不知还能撑多久。
前方有光，微弱，从一道门缝里渗出来。冷风顺着缝隙吹出，带着铁锈和陈年香灰的味道。这风不对。地宫深处不该有对流，除非有人动了机关，或是打开了不该开的门。
我把铁剑收回鞘中，用左手攀住门框，缓缓撬开锁扣。铜簧崩断的瞬间，我已贴墙蹲下，透过通风口朝内看。
密室中央，青铜轮盘静静矗立，星轨刻纹泛着幽蓝微光。乌恩其站在轮盘前，弯刀横握，肩头血迹未干。南宫烨背靠石壁，慕容雪仍昏睡在他背上，银铃轻颤。南宫玥手握软鞭，鞭梢垂地，目光死死盯着前方五道黑影。
他们穿着无纹黑袍，面覆青铜面具，站成一列，不动如山。为首那人抬起手，掌心一道暗纹浮现，形如断戟，边缘刻着细密符线。乌恩其瞳孔一缩，刀势未变，却收了半分力道。
我知道那纹路。三十年前，先帝亲征北疆，带回七枚兵符残片，其中一枚就刻着类似的断戟图样。后来那批东西被封入皇陵，再无人得见。
黑袍首领缓缓开口，声音像是从地底传来：“血钥未启，星枢未动，时辰未到。”
乌恩其冷笑：“你们等什么时辰？等机关兽杀尽天下人？”
对方不答，只是缓缓放下手，五人同时后退一步，分列轮盘四方，盘膝而坐。动作整齐，连呼吸节奏都一致，像是被同一根线牵着。
我盯着那首领胸前的铜牌，隐约看出一个“监”字轮廓。这不是江湖门派，也不是边军残部。他们是某种早已消失的东西，藏在史书之外，活在禁令之中。
不能再等了。
我一脚踹开侧门，铁剑划地，火星四溅。所有人瞬间转头，乌恩其眼神一震，南宫玥鞭梢微扬，黑袍五人却纹丝未动。
我站在门框阴影里，左眉刀疤裂开，血流进眼角。我抬手抹了一把，声音沙哑：“谁准你们动地宫的东西？”
首领缓缓起身，面具转向我。他的目光落在我胸前——玉佩还贴在心口，温热未散。他盯着它看了三息，忽然低笑：“九霄之后，竟真活着。”
我心头一紧。
他认得这玉佩。
“你们想干什么？”我往前一步，铁剑横在身前。
他不动，只道：“我们不来夺，也不来毁。我们来守。”
“守什么？”
“守时辰。”他抬起手，指向轮盘中央的凹槽，“血未落，星未归，九霄未崩。此刻若启血钥，反噬千里。你们不懂后果。”
我冷笑：“那你们懂？你们是谁？凭什么定这个时辰？”
他沉默片刻，忽然抬手，身后四人同时抬掌，掌心皆现暗纹，与他如出一辙。五道纹路在空中划出残影，竟隐隐连成一座星图，与轮盘上的刻纹遥相呼应。
乌恩其低喝：“这是前朝‘观星司’的合印术！他们……是钦天监残脉？”
南宫玥咬牙：“可钦天监早在三十年前就被满门抄斩，一个不留！”
黑袍首领不答，只盯着我：“你身上有沈氏血脉共鸣，能引动玉佩，也能引动机关兽。但你若不知‘血钥’真正用途，贸然滴血，不只是你死，整个龙渊谷都会塌陷，地火冲天，百里成焦土。”
我盯着他：“那你们为何现在出现？早不来晚不来，偏偏等我们找到轮盘才现身？”
“我们一直在此。”他淡淡道，“只是你们看不见。”
我猛然想起密室顶端的铜铸机关眼——它一直在转，镜面映着所有人的一举一动。他们不是刚来，而是早就藏在这里，看着我们的一举一动。
“所以你们监视我们？”我声音压低。
“我们监视的是轮盘。”他转身，面向中央巨盘，“三十年前，先帝封禁九霄机关，命钦天监七人轮值守钥，代代相传。七极之争，本就是试炼，为的是选出真正能掌控血钥之人。可后来皇权崩塌，守钥人死的死，逃的逃，只剩我们五人，藏于地底，等一个能持玉佩而至的人。”
我握紧铁剑：“等我？”
“等‘九霄之后’。”他缓缓摘下面具。
烛光下，露出一张苍老的脸，眉心一点朱砂痣，像是用血画上去的。他身后四人也依次摘下面具，皆是老者，面容枯槁，眼窝深陷，却目光如炬。
“我们不是敌人。”他直视我，“我们是最后一道锁。”
乌恩其冷笑：“锁？你们若真是守钥人，为何不早现身？为何任由机关兽肆虐？任由七极相残？”
老者闭眼：“因为我们也在等一个信号。玉佩现世，血脉共鸣，唯有‘九霄之后’亲自持钥至轮盘前，我们才能现身。这是禁令。违者，魂销骨灭。”
我盯着他：“所以你们不是来阻止我们关闭机关，而是来确认——我是不是那个人？”
他点头：“你是。玉佩认你，轮盘也认你。但你若现在滴血，只会引发反噬。因为‘血钥’不是关闭之钥，是重启之引。”
我心头一震。
“九霄机关从未真正关闭。”他指向轮盘深处，“它只是沉睡。而唤醒它的人，必须付出代价——不是死，是永生镇守。”
南宫烨终于开口：“你是说，谁启动血钥，谁就得永远留在这里？”
老者不语，只看向轮盘底部。那里，隐约可见七具枯骨盘坐成环，手搭膝上，指骨紧扣地面，像是在支撑某种力量。
“前七任守钥人。”他低声，“他们没死，只是被机关同化，成了地脉的一部分。”
密室陷入死寂。
我低头看着自己的手。血还在滴，一滴一滴，落在石板上，晕开成暗红斑点。我忽然明白慕容雪那句“不是愿不愿意的问题”是什么意思。
她早就知道。
黑袍首领重新戴上面具，转身面向轮盘：“我们不阻你，也不助你。时辰未到，血不可落。你若执意现在动手，我们不会拦你——但后果，由你承担。”
我抬头，盯着他背影：“那你们说的‘时辰’，到底是什么时候？”
他静立片刻，终于开口：“当九极归一，当血月照入轮心，当最后一个守钥人倒下——那时，才是真正的开启之刻。”
话音未落，密室顶端的铜镜机关眼忽然停转。
镜面映出六方对峙的身影：我立于门侧，铁剑拄地，酒葫芦空悬腰间；乌恩其持刀而立，南宫烨背负慕容雪，南宫玥鞭不离手；五名黑袍人盘坐四方，面具冷光闪烁。
轮盘未动，血钥未启。
我伸手按在玉佩上，它烫得惊人。
就在这时，慕容雪在南宫烨背上轻轻动了一下。
她的眼皮颤了颤，手指微曲，像是要抓住什么。
她的嘴唇动了动，声音极轻，却清晰传入每个人耳中：
“他们不是守钥人。”
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