窗纸上的剑气蛛网刚收，东南方向那股气息便斜斜一沉，像是踩着泥泞换了步子。我指尖还搭在剑脊上，冷铁传来的震颤未散，已知对方不是退走，而是绕向山道另一侧。
慕容雪动了。
她没出声，脚踝铃铛也未响，只将剑柄一转，剑锋自窗缝疾刺而出。白光破夜，快得连雨丝都断成两截。布帛撕裂声轻得几乎听不见，但那一片灰黑色的衣角，已被剑尖挑了回来，飘落在草席边。
南宫玥撑着墙挪过去，手指刚碰那布片，眉头就拧紧了。她凑近鼻端一嗅，脸色更白了几分。
“五岳的人。”她把布角递给我，“他们巡夜用的皂角粉，混了松脂和艾草，防潮驱虫。这味道……是贴身衣物沾上的。”
我接过布片，指腹摩挲边缘。裁剪工整，针脚细密，不是寻常江湖人穿的粗布。五岳剑派规矩森严，连夜行衣都有制式，这点我记得清楚——当年陆归鸿带人围我在青阳镇外，那些弟子袖口翻起时，露出的里衬便是这般质地。
“他们不该来。”慕容雪站在我身后，声音压得很低，“七极的事，向来不许外人插手。尤其是机关城的秘密，五岳就算想探，也不会明着派人追踪。”
“现在不是探。”我盯着窗外漆黑的林子，“是盯。南宫烨把通缉令贴满三州六府，谁不知道我身上有剑气？对五岳来说，抓住我，不止能洗清当年剑谱失窃的耻辱，还能向天下证明——他们手里，关着一个活的传说。”
南宫玥靠回墙根，呼吸有些急促。她抬手抹了把脸，掌心在烛光下泛着薄汗。
“他想逼你动手。”她说，“只要你在某个遗迹前引动剑气，他就能顺着痕迹找下去。可你不走，他们就得一直守在外面，等一个机会。”
“等我露破绽。”我冷笑，“或者等我撑不住伤势，自己倒下。”
话音落，庙里一时静得只剩篝火余烬的噼啪。南宫玥闭着眼，手指无意识掐进掌心；慕容雪站在窗畔，双剑横于臂前，像一尊不动的雪雕。
我低头看自己的手。麻布缠着的剑柄湿了又干，血渍结成硬壳。昨夜剑气自发而出，不是失控，是在回应什么。就像此刻，胸口那股闷胀感又来了，不痛，却像有东西在经脉里缓缓游走，往左肩偏移，直指庙外某处。
“不能再留。”我说。
南宫玥睁眼：“你伤还没好。”
“我知道。”我站起身，铁剑拄地，“可再待一夜，明天来的就不只是暗探了。五岳既已出手，西陲铁骑也不会远。南宫烨要的是乱局，越乱越好，好让他藏在背后数人头。”
慕容雪终于开口：“你想去哪儿？”
“青阳镇。”我抓起酒葫芦灌了一口，“消息最杂的地方，也是最容易藏身的地方。我要查两件事——南宫烨最近去了哪座城，还有，三十年前北境窑毁时，是谁下令封了窑口。”
南宫玥猛地抬头：“你要找遗迹？”
“不是找。”我看着她，“是等它找我。昨夜剑气指向横梁，那里有残瓦，刻着和青铜匣一样的纹。那种窑土早就没人烧了，偏偏出现在这破庙里。你说，是巧合？还是有人故意留下标记？”
她没答，只是攥紧了腕上的软鞭。
“你去不了。”我对她说，“你现在连站稳都难，别提赶路。”
“那你们呢？”她咬牙，“你们就能活着走出这座山？”
“我不躲了。”我走到门槛前，推开半扇腐朽的门板，“十五年了，每次被人追，我都钻林子、翻墙、躲沟。可最后呢？他们照样能找到我，因为我身上流的血，根本藏不住。”
门外风雨稍歇，山路泥泞如浆。远处树影间，隐约有第二道气息浮现，与先前方位呈夹角之势。他们在合围，动作很慢，但步步逼近。
“所以这次，”我横剑膝上，坐到门槛，“我不跑了。谁想拿我当钥匙开门，得先问过这把锈剑。”
慕容雪走过来，在我右侧三步外站定。她没说话，只将“雪”剑插回鞘中，留下“断”剑握在手里。银发垂肩，眼角泪痣在微光中一闪。
南宫玥靠着墙，忽然笑了下：“你倒是比以前狠了。”
“以前是为了活命。”我仰头喝尽最后一口酒，“现在是为了掀桌子。”
她闭上眼，手伸进怀里，摸出半块玉佩。玉色泛青，边缘磨损严重，但中间那个“沈”字依旧清晰。她摩挲片刻，轻轻放在身旁的石台上。
“带着它。”她说，“若真到了机关城前，或许能省点力气。”
我没推辞，伸手取过，塞进怀中。玉佩贴着胸口，竟有些温热，不像石头该有的触感。
“你休息。”我对她说，“天亮前我会守着。他们若敢攻进来，至少得留下几具尸体。”
她没再说什么，慢慢滑坐在草席上，背靠着墙，呼吸渐渐平缓。没多久，呼吸变深，像是睡着了。可她的手，始终没松开鞭柄。
慕容雪看了我一眼：“你真打算去青阳镇？”
“那儿有南宫家的耳目，也有五岳的据点。”我盯着山道，“消息多，漏洞也多。只要有人开口，我就有办法撬出更多。”
“可你也成了通缉犯。”她声音冷，“进城就是送死。”
“那就看谁更快。”我摸了摸左眉骨的疤，“我偷包子的时候，能在十个人眼皮底下溜走。现在虽然伤着，但脑子没坏。”
她没再问，只是微微侧身，让出视野。我们两人一左一右，守着前后门窗。夜风穿过破庙，吹得残幡晃荡，但再没人靠近。
半个时辰后，东南方那股气息终于退了，缓慢而谨慎，像是怕惊动陷阱。另一侧的也跟着撤离，步伐轻巧，却留了一丝拖沓——有人负伤了。
我松了口气，肩头一沉，才觉出疲惫如潮水般涌上来。肋骨处传来锯齿般的钝痛，像是有根铁线在皮肉下游走。我按住左侧肩胛，那里正隐隐发热，与胸口的闷胀遥相呼应。
“你感觉到了？”慕容雪忽然说。
我点头。
“不是错觉。”她盯着我，“你的血在动。就像雪山融水，一开始只是渗出冰层，接着就会冲垮堤岸。”
“我知道。”我握紧剑柄，“但它现在还不听我调遣。它自己认路，我只是被拖着走。”
“那就让它带你去该去的地方。”她说，“而不是等人把你堵死。”
我望着山道尽头，天边已有灰白迹象。雨停了，云层裂开一道缝，透出微光。再有两个时辰，天就亮了。
“等天亮。”我说，“我们就走。”
她没应，只将手按在剑柄上，指节微微发白。
南宫玥在梦里哼了一声，声音极轻，像叹息。她翻了个身，手仍搭在软鞭上，唇边吐出几个字，含糊不清。
我听清了。
“哥……你到底要什么……”
话音落，庙外忽有一片枯叶打着旋儿飘进来，落在门槛前。叶面朝上，背面沾着泥，但中间一道划痕清晰可见——是刀锋留下的，笔直，深入叶脉，像是某种标记。
我低头看着那片叶子，没动。
慕容雪却已俯身拾起，翻看了一眼，眼神骤然一冷。
她把叶子递给我，一句话没说。
我接过，只见那划痕并非随意割裂，而是由三道短痕并列而成，形如爪印。
七极爪牙，到了。
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