天边刚透出灰白，山路泥泞未干。我扶着南宫玥站稳，她脚下一滑，身子往旁歪去，慕容雪伸手一揽，将她半拖半扶地架住。三人缓步前行，青阳镇的轮廓在晨雾中浮现，城门上几面褪色旗帜垂着，守卫来回走动，刀鞘磕碰石阶，声音清晰可闻。
我低头看了眼怀中的玉佩，那温热感仍未散去。昨夜门槛前的枯叶还在脑中盘旋，三道划痕并列如爪——七极爪牙已至，不是虚言。
走近城门时，人群渐多。逃荒的、赶集的、挑担的，混作一团。我将斗篷拉低，遮住左眉骨的疤，铁剑藏在袖下，手始终没离剑柄。慕容雪走在右侧，银发束紧，双剑未出，却随时能动。南宫玥靠在她肩上，脸色苍白，呼吸浅促，但眼神仍盯着前方。
城门口贴着几张黄纸，墨字刺目。
我脚步一顿。
通缉令。
画的是我。
“沈怀舟，勾结魔教，盗取《九霄剑谱》，身怀前朝禁术，引动机关祸乱江湖……凡擒获者，赏金千两，授七极盟外堂执事之位。”
围观者指指点点，有人大声念出内容，引来更多人驻足。一个老农模样的人摇头：“这年头，连剑谱都丢了，官府也不管？”旁边汉子冷笑：“你懂什么，五岳剑派丢了脸，自然要找替罪羊。这人怕是撞上了大人物。”
我咬牙，没动。
身后忽然传来拐杖点地的声音，笃、笃、笃，节奏不急不缓。那人从人流后方挤出，衣衫破旧，左腿扭曲，拄着一根乌木拐，走到我们身侧，抬头看我。
“公子。”他声音沙哑，却不慌，“不想被抓，就跟我走。”
我盯着他。这人竟能无声无息靠近，连慕容雪都没察觉。他腰间挂着一块残玉，边缘缺了一角，但“南宫”二字仍可辨认。
南宫玥猛地抬头，目光落在那玉牌上，手指微颤。
“你是谁？”我问。
“二十年前南宫家西院管事，姓陈。”他咳嗽两声，“因查到三公子与西陲密信往来，被废了腿，逐出家门。如今在这镇外讨口度日。”
“你怎知我们要进城？”
“昨夜山上有打斗气息，今早又见你们沿小路而来，形迹隐蔽，必是避人耳目。”他抬手，从怀里摸出一枚铜牌，“这是南宫家暗卫令牌，虽已作废，但守门的认得。若你们硬闯，必被拿下。”
我未接。
慕容雪冷声道：“南宫家的人，哪个不是两面三刀？你既被逐，为何还留着这东西？”
老者苦笑：“留着，是为等一个机会。南宫烨屠尽忠仆，连亲妹都能推入阵眼，我还剩什么？只求有生之年，亲眼见他倒台。”
他说这话时，眼神清明，无半分躲闪。
南宫玥忽然开口：“西院管事……当年负责粮仓调度，每月初七要向主院呈报损耗。”她声音虚弱，却字字清晰，“你说你是陈伯，那我问你，去年三月，粮仓失火，烧了多少石粟？”
老者低头：“三百二十七石，实则只报了二百。少报一百二十七石，是因三公子暗中运粮出城，换铁器兵器。”
南宫玥闭了闭眼，松了口气。
我仍不动。
就在此时，一名守卫朝我们这边走来，目光扫过人群，停在我脸上。
“你们几个，站住！”
我手按剑柄。
老者突然跨前一步，扬声喊：“官爷！这是我侄儿一家，从北境逃回来的！不知通缉令，若有冒犯，我愿代罚！”
守卫皱眉：“这人脸……和画像上的……”
老者迅速从怀中掏出几枚铜钱塞过去，又压低声音说了句什么。守卫脸色一变，收回手，挥手驱散围观百姓：“走走走，别堵着城门！”
人群散开，守卫退回岗哨，不再看我们。
我盯着老者：“你说了什么？”
“我说，‘南宫烨的人在城内布网，若惊动目标，责任归你’。”他喘了口气，“这些守卫，一半是南宫家养的暗桩，听到这话，不敢轻举妄动。”
我沉默片刻，终于点头。
老者转身，拐杖点地，领我们绕过主街，穿进一条窄巷。巷子两侧堆着烂筐破桶，污水横流，气味难闻。走了约百步，他停下，在一处废弃货栈后墙边蹲下，掀开一块腐朽木板，露出向下石阶。
“这是南宫家早年建的密道，通往城西老宅地窖。如今废弃多年，没人记得。”他回头，“下去后，再走半里，可抵暗市。那里鱼龙混杂，消息也多。”
慕容雪仍持剑戒备：“你怎么知道这些？”
“我在南宫家三十年，哪条暗道不熟？”他苦笑，“只是从前为主，如今为奴。”
我扶着南宫玥，见她额上渗汗，嘴唇发紫，伤势撑不了太久。
“走。”我说。
慕容雪先行下阶，我紧随其后，一手扶南宫玥，一手握剑。石阶潮湿，脚下打滑，拐杖声在身后回响。老者最后掩上木板，黑暗瞬间吞没光线。
地道狭窄，仅容一人通过。空气闷浊，夹着霉味和土腥。我们缓步前行，脚步声被四壁吸尽，只剩呼吸与拐杖轻响。
“南宫烨为何通缉我？”我问。
“不只是你。”老者道，“昨夜，七极盟发出六道通缉令，你是最先贴出来的。其余五人，皆是曾接触过机关遗迹的江湖客。有人说是你引动了剑气，开启了某处封印，才招来祸端。”
“胡说。”慕容雪冷哼，“剑气认主，岂是随便能引动的？除非……有人故意放出消息。”
“正是如此。”老者叹，“三公子要的不是抓你，是要逼你现身。只要你在某处遗迹前动手，他就能顺着痕迹找到钥匙所在。而你一旦被围，天下高手都会来争功，他便可坐收渔利。”
我默然。
难怪昨夜剑气自行游走，直指庙梁残瓦。它不是失控，是在回应某种召唤。
“那你为何帮我？”我停下，转身看他，“你既知南宫烨手段，也知我处境危险。救我，等于与整个南宫家为敌。”
老者拄拐立定，抬头望我。
“我有个女儿。”他声音低沉，“十年前，被南宫烨当作祭品，投入漠北血井。临死前，她托人带出一句话——‘爹，别让他们得逞’。”
他顿了顿，眼中泛红。
“我活到现在，就为等一个人出现。能打破这个局的人。或许是你，或许不是。但我得试。”
我看着他，许久，终于迈步继续前行。
地道渐深，石壁开始出现刻痕。我伸手抚过，指尖触到熟悉的纹路——与青铜匣上的一模一样。
慕容雪也发现了：“这标记……是引导路线？”
“不止。”我盯着刻痕走向，“这是地图。指向某处机关核心。”
老者点头：“据说，青阳镇地下有座前朝兵库，入口早已封闭。唯有血脉契合者，才能开启。”
南宫玥靠在墙边，喘息道：“所以……他通缉你，也是为了逼你去找那地方？”
“不错。”老者低声道，“但他不知道，真正的钥匙，不在你身上。”
我皱眉：“在哪？”
“在你走过的每一步。”他抬起拐杖，指向地道尽头，“你体内的剑气，每经过一处遗迹，就会留下共鸣痕迹。七极盟已派人沿途设伏，只要你的血路过，他们就能追踪。”
我握紧剑柄。
原来如此。
我不是猎物。
我是引路人。
而他们，都在等我带路。
地道尽头出现岔口，左侧通道塌陷，右侧幽深不见底。老者正要开口，忽然，头顶传来轻微震动。
尘灰簌簌落下。
有人在上面行走。
不止一人。
老者脸色骤变：“不好，他们发现入口了！”
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