南宫玥的手掐在我肩上，指甲陷进皮肉，力道突然收紧。我脚步一顿，左脚踩实地面，右手指节扣紧剑柄，锈铁尚未出鞘，耳中已听见雾里传来枯枝断裂的轻响。
这声音不对。不是风压断的，也不是兽踏过的脆裂，而是有人刻意放轻脚步，却仍踩中了不该踩的地方。
我缓缓将她从背上放下，背脊贴住一块凸起的岩壁。她没说话，只抬手扶住石面稳住身子，呼吸比刚才更沉。我侧头看她一眼，她回了个眼神，微不可察地点了下头。
三道黑影从雾中浮现，不出声，也不逼近，只是散开，呈品字形围来。最前一人右手垂在身侧，袖口滑出半截赤铜护腕，纹路如火舌缠绕。他左足前踏半步，肩头微沉，显然是要动手的架势。
我拔剑。
锈铁划出一道暗红弧光，不快，却压住了对方先机。那人反应极快，横臂格挡，护腕与剑刃相撞，发出一声闷响，像是铁器砸进沙土。他没退，反而借势欺近，左手成爪直取我咽喉。
我偏头避过，剑锋顺势下压，削向他肘关节。他收手极快，后跃两步，其余两人立刻补上空位，一左一右夹击而来。
左边那人使的是短打擒拿，掌风带热，像是常年练火劲的路子；右边的则双手持一柄无锋短刀，刀身厚实，走的是劈砸路线。两人配合默契，攻守交替，毫无破绽。
我以守为攻，剑走偏锋，专挑关节、腕脉、膝窝这些地方点刺。锈剑虽钝，但力道足够，逼得他们不敢硬接。一次交手，我剑尖挑中左侧黑衣人手腕，他闷哼一声，掌势略滞，南宫玥的软鞭立刻从旁扫出，银铃乱响，逼得他后退半步。
她没再说话，只将鞭子收回，盘在臂上，站到我身侧。我们背靠背立着，我能感觉到她呼吸的节奏，短而急，却未乱。
“这些人，”她低声道，“不像江湖人。”
“那就当他们是鬼。”我回了一句，话音未落，前方三人再度扑上。
这一次攻势更急，三人轮转如轮，招式衔接毫无间隙。我挥剑格挡，左肩旧伤突然一抽，像是有根铁丝在肉里来回拉扯。我咬牙撑住，剑势不乱，但脚步已慢了半分。
南宫玥那边也撑得艰难。她一鞭抽退一人，正要回气，右侧黑衣人突兀变向，矮身突进，掌风直逼她胸口。她勉强侧身，仍被掌缘扫中肋下，整个人踉跄后退，撞在我背上。
我反手扶住她，低喝：“稳住。”
她喘了口气，没应声，却把鞭子重新抖开，银光一闪，又逼退一人。
雾更浓了。远处树影模糊成一片灰墙，脚下石路渐窄，再往前几步，地面陡然中断——是断崖。
我们被逼到了边缘。
身后是十余丈高的落差，崖下密林如墨，看不清底。前方七道黑影陆续现身，呈北斗状列阵，每人袖口都露出同样的赤铜护腕。他们不再急攻，只是缓缓推进，步伐整齐，落地无声，唯有手中兵器在微光中泛出冷色。
我扫了眼四周，右手握紧剑柄，掌心已被渗出的血浸湿。肩伤崩裂，血顺着臂膀流下，滴在石面上，一滴一响。
南宫玥靠在我背后，呼吸越来越重。她忽然伸手，抓住我左臂，力道大得惊人。
“别往下跳。”她声音极轻，“下面没路。”
“有藤。”我说，“能缓。”
“你背不动我两次。”
我没答，只将酒葫芦从腰间解下，反手掷向左侧雾中。葫芦撞上树干，炸裂开来，酒液四溅。黑衣人果然有所反应，三人转向声源，阵型微散。
就是现在。
我猛地拽她手腕，低喝：“跳！”
她没再挣扎，任我带着她纵身跃下。风扑面而来，身体急速下坠，我左手在空中抓到一根粗藤，死死攥住。藤蔓剧烈晃动，摩擦掌心，火辣辣地疼。我们顺着藤滑落十余丈，重重摔进一片枯叶堆里。
我先翻身压住她，确认她未被压伤，才缓缓松手。她躺在地上，胸口剧烈起伏，嘴角又渗出血丝，却抬手抹去，撑着要坐起来。
我按住她肩膀：“别动。”
她摇头，咬牙坐起，背靠树干，软鞭仍握在手里。
我抬头望向崖顶。七名黑衣人立在断崖边缘，列阵不动。其中一人抬起右手，三指并拢，横于眉前，其余人随即收兵，转身隐入雾中，走得干脆利落，不留痕迹。
林间重归寂静。
我低头看手，掌心破皮，血混着藤汁黏在指缝。剑还在腰后，锈铁贴背，凉得刺骨。肩上的伤裂得更深，每一次呼吸都牵动筋骨，像有钝刀在里面搅。
南宫玥靠在树旁，闭着眼，脸色发青。她忽然伸手探入怀中，摸出那枚玉佩，攥在手里，指节发白。
“他们不是冲你来的。”她睁开眼，声音哑得厉害，“是冲它。”
我没接话。玉佩在她掌心泛着微光，看不出什么特别，但那些黑衣人袖口的火焰纹，与玉佩边缘的刻痕，确有几分相似。
她盯着玉佩看了许久，忽然问：“你说，南宫烨知不知道它真正的用处？”
我看着她，“你怀疑他？”
“我不是怀疑。”她冷笑一声，“我是知道。他娘死那天，他就在西角门外面站着，没进去，也没拦。”
她声音低下去，“可他为什么要挂头示众？为什么不悄悄埋了？除非……他想让人看见。”
我想起南宫轩说的那句话——“因你有玉佩，因你无门无派，因你……能点燃七极纷争。”
纷争，从来不是凭空而起。
我站起身，伸手拉她，“走。”
她没动，只抬头看我，“你肩上的血，止不住。”
“止不住也得走。”我拽她起来，“他们不会再等。”
她终于起身，脚步虚浮，却没再让我背。我们沿着林间斜坡往北走，脚下是湿滑的落叶与断枝。我走在前，她跟在后，相距不过三步。
雾仍未散。林深处传来鸟鸣，短促，像是被什么东西惊起。
走出半里，她忽然停住。
我回头，见她盯着地面，蹲下身，拨开一层枯叶。底下露出半块碎布，深灰底色，边缘烧焦，像是从什么衣物上撕下来的。
她拾起布片，翻过来，内侧用暗线绣着一个符号——半环抱火，与黑衣人护腕上的纹路一模一样。
她抬头看我，眼神冷得像冰。
“这不是南宫家的人。”她说，“也不是陆归鸿的。”
我接过布片，指尖摩挲那枚符号。火纹不对。南宫家的家徽是双环抱月，陆归鸿所属的五岳盟用的是山形印。这个火焰纹，从未在中原武林见过。
她忽然抬手，将布片凑近唇边，轻轻一吹。
一缕极淡的灰烟腾起，带着苦涩气息。她脸色骤变。
“沙州的灰烬草。”她低声说，“只长在西陲荒漠。”
我盯着那缕烟，没说话。
西陲的人，为何会出现在北岭荒径？为何要截杀我们？又为何在得手前收手离去？
她站起身，把布片塞进怀里，手一直按着肋下伤处。
“他们还会再来。”她说。
我点头，“那就等他们来。”
我们继续前行。林间光线渐暗，天色将暮。前方隐约可见一条干涸的河床，两岸石壁陡立，像被刀劈出来的一道缝。
走到河床入口，她忽然停下，抬手指向右岸石壁。
我顺她手指看去，壁面凹陷处，插着半截断刀。刀身锈蚀，但护手处的火焰纹清晰可见。
刀下压着一块石板，上面刻着几个字，已被风沙磨得模糊，但仍可辨认：
“归者不入，入者不归。”
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