夜风穿窗，吹得烛火一斜，南宫烨手中的折扇却未合拢。他站在书房密室的铜镜前，镜面映出他半边脸隐在暗处，另一侧被烛光勾出冷峻轮廓。心腹跪在门外，声音压得极低：“他们跳下了断崖，活了下来，正往北岭荒径去，目标龙渊谷。”
南宫烨没动，只将扇骨轻轻敲了三下桌面，像是在数步子。片刻后，他开口，声音不高，却字字如钉：“跳崖不死，是命硬，也是天意。若他们死在崖下，反倒便宜了旁人替我动手。”
心腹低着头，不敢接话。
“沈怀舟有玉佩，南宫玥知内情，两人若活着回南宫府，必成心腹大患。”南宫烨转身，踱至案前，指尖抚过一张摊开的地图，北岭荒径如蛇蜿蜒，尽头正是龙渊谷。“可若他们死在龙渊谷……死于江湖纷争，死于七极旧怨，那便是天要灭之，与我何干？”
他冷笑一声，折扇“啪”地合拢，点在地图上：“传话出去——南宫家玉佩现世，藏有前朝兵图，得之者可掌三十六派气运。让西陲的、五岳的、还有那些躲在暗处的老鼠都闻风而动。龙渊谷本就乱，再添一把火，烧得越旺越好。”
心腹应声要退，却被他叫住。
“记住，不许提我的名字。不许动南宫府一兵一卒。我要的是‘意外’，不是‘谋杀’。”他眼神沉下去，“死在别人手里，才叫干净。”
心腹退下后，南宫烨独自立于案前，良久未动。窗外更鼓敲过三响，偏厅传来脚步声，一名高大身影踏入门内，披风未解，正是陆归鸿。
“你的人失手了。”陆归鸿站在门槛外，没进屋，声音如铁石相击。
南宫烨笑了笑，走回椅中坐下，扇子又缓缓展开：“失手？不，他们没失手。他们只是没杀成。这不一样。”
“你明知西陲铁骑不听你调遣，为何让他们出手？”
“我何时说过是我在调遣？”南宫烨扇面轻摇，“我只是‘恰好’知道他们会在那夜巡边，又‘恰好’透露了沈怀舟的行踪。至于他们为何动手——或许是为玉佩，或许是为旧仇，又或许……他们也想看看龙渊谷的火，能烧到多高。”
陆归鸿盯着他，半晌才道：“你不怕事态失控？南宫玥若死在乱局中，南宫家无主，你如何交代？”
南宫烨抬眼，目光锐利：“她若死，是为查清母亲死因而亡，是为家族清污而殉，人人敬她为烈女。我这个做兄长的，痛心疾首，顺势整顿家规，清洗旁系，谁敢多言？”
他站起身，走到陆归鸿面前，声音压低：“你我心知肚明，南宫家早已腐朽。母亲死于非命，父亲闭门不出，族老各自为营。若不借这一局，如何洗牌？如何掌权？”
陆归鸿沉默片刻，忽然冷笑：“死于江湖，便算江湖人。只要不牵连五岳盟，我不拦你。”
“当然。”南宫烨笑容加深，“你只需按兵不动，任沈怀舟入谷。等各方势力围猎之时，你再以‘调解纷争’之名入场，既显大义，又可趁机铲除异己。何乐不为？”
两人对视，无需多言，默契已成。
陆归鸿转身离去，衣角扫过门槛，再未回头。南宫烨立在原地，听着脚步声远去，脸上的笑意渐渐褪去。他缓步走回寝殿，关上门，从腰间解下玉带，轻轻一按，嵌在带扣中的一块青铜碎片滑出寸许，幽光微闪。
他凝视那碎片良久，指尖摩挲其上刻痕，像是在读一段无人能识的密语。烛火跳动，映得他瞳孔深处燃起一丝炽热。
三百年前，九霄剑主一剑斩断龙脉，前朝覆灭，兵符碎裂，散落江湖。南宫家祖上侥幸得其一，藏于玉带之中，代代秘传。世人只道南宫家是武林世家，却不知他们曾是前朝遗脉最后的守陵人。
而今玉佩现世，兵图将启，七极气运动荡，正是重开山河之机。
他提笔蘸墨，在素笺上写下八字：“风起龙渊，火焚七极。”字迹刚劲，力透纸背。写罢，吹干墨迹，卷起信纸，封入竹筒，唤来心腹，命其即刻送往西陲。
“务必亲手交到‘沙州驿’的接头人。”他低声叮嘱，“不得延误，不得泄露。”
心腹领命退下。殿内重归寂静，南宫烨吹熄烛火，月光从窗棂洒入，照在他半边脸上，另一侧仍隐在黑暗中。他坐在椅中，折扇轻叩桌面，一声，又一声，节奏如更漏，如心跳，如刀锋逼近的倒计时。
此时，北岭荒径深处，沈怀舟与南宫玥正穿行于枯林之间。她脚步虚浮，却始终未言疲惫。他走在前头，肩伤渗血，锈剑贴背，寒意直透骨髓。
“你说……南宫烨知不知道它真正的用处？”她忽然开口，声音低哑。
沈怀舟脚步未停：“你信他不知？”
“他若不知，为何母亲死后，他立刻封锁西角门？为何半月后，他亲自主持家宴，宣布玉佩遗失？”她冷笑，“他不是不知，他是等了太久。”
沈怀舟沉默。
“他要的不是玉佩。”她咬牙，“他要的是所有人为了玉佩而死。”
话音未落，前方林间忽有异动。一道黑影掠过树梢，速度极快，落地无声。沈怀舟猛然停步，右手已按上剑柄。
南宫玥也察觉不对，迅速后退半步，软鞭滑入掌心。
林间静得反常，连风都停了。地面落叶无端翻起一角，像是被什么无形之物压过。
沈怀舟缓缓拔剑，锈铁出鞘三寸，寒光乍现。
就在此时，远处传来一声鹰唳，尖锐刺耳，划破寂静。那黑影骤然转向，疾掠而去，转瞬消失在密林深处。
沈怀舟未追，只盯着那黑影消失的方向，眉头紧锁。
“不是刚才那些人。”南宫玥低声道，“脚步更轻，身法更诡。”
沈怀舟点头，将剑收回鞘中，却未放松警惕。他望向北方——龙渊谷的方向，天际灰云压顶，山影如刀。
“他们来了。”他说。
南宫玥握紧软鞭，指节泛白。
林风再起，卷起枯叶，沙沙作响。沈怀舟迈步前行，脚步沉稳，每一步都踏在碎石与断枝之上。南宫玥紧随其后，呼吸微促，却未落后。
前方河床干涸，石壁如削，入口处那半截断刀仍插在岩缝中，护手上的火焰纹在暮色中泛着冷光。刀下石板刻字模糊，唯有“归者不入”四字尚可辨认。
沈怀舟走近，伸手抚过那断刀刀身，锈迹斑驳，却未松动。
南宫玥站在他身后，忽然抬手，从怀中取出那块深灰碎布，再次摊开，凝视内侧暗绣的符号。
“沙州的灰烬草味还在。”她低声说，“他们不止来了一拨。”
沈怀舟回头看了她一眼，眼神冷峻。
她将布片折好，重新藏入怀中，动作果断。
两人对视片刻，谁都没说话。然后，沈怀舟转身，继续向前走去。
南宫玥跟上。
石缝间，一只乌鸦扑翅而起，掠过断刀，飞向远方。刀尖微微颤动，像是被风吹动，又像是在回应某种无声的召唤。
飞卢小说，飞要你好看！