枯叶在脚下碎裂的声音戛然而止。
我停步，手已按上剑柄。前方林隙间，人影无声浮现，不是一两个，而是成列而立，黑衣裹身，面覆薄巾，只露出一双双冷眼。他们站定的位置恰好封住河床出口，身后是断崖，左右皆为陡壁，退路已被彻底堵死。
南宫玥喘息了一声，脚步微晃，却仍向前半步，与我并肩。她手中软鞭垂地，银铃未响，像是也察觉到了这阵势不同以往。
“不是刚才那个。”她低声道。
我点头。这些人步伐沉稳，列阵有序，不像先前那般游走偷袭。为首一人抬手，袖口微掀，露出半截暗纹——铁蹄踏沙，三道弧线环绕，正是西陲边军密卫独有的标记。我曾在五岳盟卷宗上见过此纹，属铁骑营斥候所用，专司跨境清剿。
南宫烨果然没打算亲自动手。他要的是江湖人杀江湖人，死无对证。
那人缓缓抽出腰刀，刀身窄长，刃口泛青，明显不是中原打造。其余人随之拔刃，动作整齐如一，寒光在昏沉天色下连成一片。
我侧身将南宫玥挡在身后，锈剑横于胸前。肩头伤口因方才疾行再度裂开，血顺着臂膀流下，滴在剑脊上，又滑落至地面。
南宫玥忽然伸手抓住我左臂，力道不大，却让我一顿。
“你还记得青阳镇那晚吗？”她声音很轻，几乎被风卷走，“破庙里，那位老者说的话。”
我眼角微动。那夜风雨交加，庙中烛火摇曳，一位衣衫褴褛的老者抓住我的手，将玉佩塞入我掌心，只说了一句：“血养玉，玉通脉，脉动则神不灭。”
当时只当是疯言乱语。
可眼下，退无可退。
我低头看向怀中玉佩，它贴着胸口，一直温热。我咬破指尖，鲜血渗出，滴落在玉面。玉纹微颤，却无反应。
黑衣人开始推进，脚步踏地，发出沉闷回响。为首者刀锋直指，其余六人呈雁翅展开，显然是要以阵压人，耗尽我们最后一丝气力。
南宫玥踉跄后退半步，靠在石壁上，呼吸急促。她想挥鞭，手臂却抖得厉害，鞭梢垂地，再难抬起。
不能再等。
我将玉佩按在心口，闭眼，催动残存内息，引血入经。刹那间，胸口如遭火烙，痛得几乎跪倒。那玉竟像是活物，吸着血，也吸着我的力气，四肢百骸仿佛被抽空。
可就在我几乎支撑不住时，一道热流自心口炸开，顺血脉奔涌而下，直冲四肢。旧伤处的钝痛非但未消，反而被一股蛮力撑开，像是骨头里生出了新的筋络。
我睁眼，抬手，锈剑挥出。
剑风带起三重残影，前方两人刀未及格，人已被震退数步，掌中兵器脱手飞出。我未停，踏步前冲，剑走偏锋，不取要害，专削兵器。左侧敌人刚举刀格挡，我剑锋一转，贴着他刀身滑下，咔的一声，刀柄齐根而断。
他惊退，我借势踩上他肩头，腾身跃起，半空中旋身，落点正是敌阵中央。
南宫玥也动了。
她咬破唇，借石壁之力撑起，软鞭猛然扬起，银铃骤响。鞭梢“玥”字在微光中一闪，如月出云层，一记“回风落雪”横扫而出，两人兵器应声而断，一人手腕喷血，踉跄后退。
我们背靠背立于河床中央，杀意初凝。
黑衣人首次露出迟疑。他们本以为我们已是强弩之末，却不料这一击竟有反扑之力。为首者低喝一声，其余人迅速收拢，变阵为“铁锁横江”，七人连环而立，刀锋交错，封死所有进路。
我握紧锈剑，掌心已被血浸滑，剑柄微颤。玉佩仍在心口发烫，那股热流尚未散尽，但已开始衰退。我能感觉到，这力量撑不了太久。
南宫玥喘得厉害，肩头渗血，染红半边衣襟。她低声说：“他们不会退。”
“我知道。”我盯着前方，“但他们也不清楚我们还能撑多久。”
话音未落，敌阵再度推进。七人同步踏步，刀锋如墙压来，气势逼人。我低吼一声，迎上前去，剑走险招，不攻反刺其左翼空档。那人反应极快，横刀封挡，却被我剑尖一挑，震得虎口发麻。
就在此时，南宫玥鞭出如电，绕向右侧，逼得两人回防。我趁机抽剑回撤，反手一记斜撩，逼退中路敌人，阵型微乱。
我们配合得天衣无缝，像是多年并肩作战的旧友。
可体力在飞速流失。每一次挥剑，肩伤都像被利刃反复切割；每一次催动内息，心口便如火烧。玉佩的热意正在减弱，那股支撑全身的力量，正一丝丝抽离。
黑衣人显然也察觉到了异样。他们不再急攻，改为轮替推进，以消耗为主，意图拖垮我们最后一口气。
我退至一块巨石旁，背靠石壁，喘息粗重。南宫玥跌到我身侧，软鞭垂地，指尖还在颤抖。
“还能动吗？”我问。
她抬头，嘴角溢血，却笑了下：“你说呢？”
我没答，只将玉佩再次按在心口。指尖尚有余血，我抹在玉面，试图重新引动。可这一次，玉纹静止，毫无反应。
它已经耗尽了。
黑衣人围拢上来，刀锋在前，步步紧逼。为首者抬手，示意最后一击。
我握紧锈剑，准备做最后一搏。
就在这时，南宫玥忽然伸手，将她那块玉佩也按在我心口之上。
两玉相触，瞬间，一道微光自缝隙中溢出，沿着经脉窜入体内。我浑身一震，仿佛有寒流灌顶，旧伤剧痛竟化为力量，四肢百骸再度充盈。
我猛然抬头。
她看着我，眼神坚定：“你说过，有些事，撞到眼前，就再也避不开。”
我点头，提剑而起。
锈剑挥出，剑风再起残影，这一次，不止三重。
黑衣人终于动容，为首者厉喝一声，七人齐上，刀光如幕。我迎面而上，剑走偏锋，不退反进，一剑削断左侧刀锋，借力旋身，剑柄撞中一人胸口，将其击退。南宫玥软鞭横扫，逼开右侧攻势，鞭梢点地，翻身跃起，一记“穿云破月”直取中路。
敌阵再乱。
我们趁势突进，杀出一条血路。两人并肩而行，剑与鞭交错成网，逼得黑衣人节节后退。
直到他们退至河床边缘，为首者终于抬手，示意撤退。七人迅速后撤，跃上断崖，身影没入枯林，再未回头。
我拄剑于地，喘息如牛。肩伤崩裂，血流不止。南宫玥跌坐一旁，手中软鞭几乎拿捏不住。
玉佩的热意彻底消散，只剩冰冷贴在胸口。
她抬头看我，声音微弱：“这力量……不会长久。”
“我知道。”我抹去嘴角血迹，“但至少，我们不再是只会在夜里逃命的人了。”
她没笑，只是缓缓将玉佩收回怀中，动作缓慢却坚决。
远处，风卷枯叶，沙沙作响。河床尽头，龙渊谷的方向依旧雾影沉沉。
我扶着石壁站起，锈剑重新挂回肩后。南宫玥撑着地面，试图起身，指尖在碎石上划出一道血痕。
我伸出手。
她抬头看了我一眼，握住。
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