风卷枯叶，扫过断崖边缘的碎石。我扶着南宫玥，她指尖在石上划出一道血痕，指节微微发颤。她没说话，只是靠在我肩上喘息，呼吸断续，肩头的血还在渗，染湿了半边衣襟。
我低头看她，见她眼神未散，虽疲极，却仍清醒。我伸手将她往石壁边带了半步，让她背靠着岩，自己则拖着锈剑，一步步走向方才交手的河床中央。
地上散落着断刃、碎布和血迹。七名黑衣人已退走，但脚步痕迹尚存。我蹲下身，盯着那些脚印——前六人退时步伐紧凑，方向一致，唯有最后一人中途偏移，似被什么绊住，拖行数尺后才消失于崖侧。
我顺着那道拖痕走去，拨开一堆碎石，底下赫然压着一人。黑衣蒙面，左腿被落石砸断，血已凝成暗块。他面巾半脱，露出颈后一块烙印：一个“戌”字，笔画扭曲，像是用烧红的铁条生生烙进皮肉。
我认得这印记。
三年前，西陲铁骑清剿叛逃死士，凡被编入“戌”字营者，皆为死罪之人，终生不得归边。按律，这些人若未伏诛，便只能流落漠外，做马匪、盗驼、贩私盐，绝无可能再入军伍。可眼前这人衣饰规整，刀柄未锈，显然是有人收编，且供给不断。
我抽出他腰间断刀，刀身泛青，确是西域寒铁所铸。翻转刀柄，内侧刻着一道极细的纹路——三蹄绕日。我心头一沉。
这不是西陲正规军的标记。漠北老马夫曾提过，此纹出自“夜驼营”，是铁骑高层豢养的私兵，专做跨境刺杀、焚村灭口的勾当。他们不列军籍，不挂旗号，行事如风沙过境，不留痕迹。若非亲眼所见，江湖中人只会当他们是马贼。
我握着断刀站起，走回南宫玥身边。
“你看见他们撤退时的阵型没有？”我问。
她点头，声音低哑：“不是溃败，是收兵。他们知道不会再战，所以不乱。”
“对。”我将断刀递到她眼前，“这刀，是夜驼营的东西。西陲铁骑明面上奉朝廷之命镇守边关，暗地里却有这么一支私兵，专替贵人做事。他们不是来杀我的。”
她抬眼。
“他们是来等我们耗尽力气。”我盯着她，“等玉佩失效，等我们再也动不了，才发动最后一击。这不是刺杀，是灭口。”
她沉默片刻，忽然抬手，指向崖壁下方一处凹陷：“那里……有东西烧过。”
我顺她所指走去，拨开灰烬堆，底下压着半截焦纸，边缘残存一点黄皮，火已烧尽大半，但仍能辨出一角印记——三蹄绕日，与刀柄上的纹路一模一样。
我将残纸拾起，走回她身边。
“南宫烨。”她忽然开口，嗓音干涩，“他近年常召西域驼队入府。我见过一次，领头那人穿灰袍，袖口绣着同样的图案。”
我心头一震。
“不止如此。”她闭了闭眼，像是在回忆，“上月他深夜焚信，我路过书房外，见火光里闪过一道暗纹，就是这个。他还留了一块黄皮卷轴在案上，我没看清内容，但上面压着一枚铜驼。”
我缓缓坐下，将残纸摊在膝上。
夜驼营不会无故入境。他们若出现在北岭荒径，必有人递信召来。而能赦免“戌”字营死士、动用私兵、且与西域驼队暗通款曲的——绝非寻常江湖势力。
是南宫烨。
他借外敌之手，搅乱七极纷争。他要的不是我的命，是要我死在江湖人手中，死得无声无息，死得无人追查。而南宫玥随行，更是绝妙——若她也死于乱战，世人只会道南宫家兄妹相争，自取其祸。
我伸手探入怀中，取出玉佩。
它已冷却，不再发烫。但我仍将其贴近俘虏颈后的烙印。刹那间，玉面微颤，竟泛起一丝温热。
南宫玥睁大眼。
“这烙印……被人用前朝秘法炼过。”我低声，“不是为了标记身份，是为了与玉佩共鸣。他们想用这人来追踪我们。”
她猛地攥紧软鞭：“所以从山洞开始，他们就知道我们在哪。”
“不只是知道。”我抬头，“他们是跟着玉佩的气息来的。每当我们催动它，就会留下痕迹。他们等的就是那一刻——等我们力竭，等玉佩熄火，然后现身，收网。”
她喘了口气，靠在石壁上，脸色发白。
“那现在呢？”她问，“玉佩已废，我们怎么走？”
我望向龙渊谷方向。雾影沉沉，荒径如绳，蜿蜒入林。
“我们不能走大路。”我说，“他们还会来。但这一次，我们不是逃。”
她看着我。
“我们得让他们知道——”我将玉佩收回怀中，握紧锈剑，“活证，没死。”
她没说话，只是缓缓撑起身子，将软鞭缠回腕上。银铃轻响，声未落，她忽然抬手，指向我身后：“那俘虏……动了。”
我猛然回头。
那人仍昏睡，但左手五指微微抽动，指尖在地上划出一道短痕——是个“三”字。
我疾步上前，俯身按住他肩头。
他眼皮颤动，喉咙里发出低哑的音节，像是在挣扎。我点他几处大穴，稳住气血，又撕下衣襟将他断腿重新裹紧。
片刻后，他睁眼。
目光浑浊，却未失神。他看清我，嘴唇微动，似想咬舌。
我剑尖轻抵他喉结：“你若死在这，你那些同伙，一个都活不了。”
他瞳孔一缩。
“你们奉谁之命而来？”我问。
他不答。
“是南宫烨？”我再问。
他仍闭眼。
我将剑锋压下一分，血珠自喉间渗出：“你们的信，是谁递进南宫别院的？”
他忽然睁眼，声音嘶哑：“驼使……每月初七，由漠北来。”
“谁接应？”
他嘴唇颤抖，终吐出两字：“墨七。”
南宫玥猛地一震：“府中执事墨七？他三年前才入府，原是西域人……”
我盯着俘虏：“你们的任务，是杀我们，还是确保我们死在龙渊谷？”
他喉头滚动，低声道：“……死于江湖，才算江湖事。”
我冷笑：“所以他不要血手沾亲，只要我们‘意外身亡’。”
俘虏闭眼，不再言语。
我知他不会再开口，便点他昏睡穴，让他重归沉寂。
南宫玥靠在石壁上，脸色苍白如纸，却仍握着软鞭，指节发白。
“现在怎么办？”她问。
我站起身，将锈剑重新挂回肩后。剑柄沾血，滑腻难握，我用布条缠了几圈，勒紧。
“我们去龙渊谷。”我说。
“明知是局？”
“正因为是局。”我望向雾中荒径，“他要我们死在江湖纷争里，那我们就让他亲眼看看——活证，是怎么一步步走到他面前的。”
她缓缓点头，撑地欲起，却腿一软，险些跌倒。我伸手扶住她臂膀，她没推拒，只借力站稳。
“还能走？”我问。
她抬眼，嘴角微动，竟露出一丝笑：“你说过，有些事，撞到眼前，就再也避不开。”
我点头，扶她起身。
两人并肩而立，一步一踉跄，踏上荒径。身后，俘虏昏卧石堆，断刀插地，残纸随风翻动。远处林间，一道灰影悄然隐退，袖口暗纹在风中一闪——三蹄绕日。
我扶着南宫玥前行，手按剑柄，指腹摩挲着布条下的血痕。
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