风卷着碎石从崖侧滚下，我背着南宫玥，脚踩在干裂的河床边缘。她伏在我肩上，呼吸微弱，肩头的血已浸透布条，顺着我的手臂滑落，一滴一滴砸在碎石上。我左手握着锈剑，剑柄缠了布，却仍滑得难握，只得再勒紧一圈。
身后那道灰影不见了，可我知道它还在。他们不急，等我们倒下。
我咬牙往前走，荒径越窄，两旁岩壁如刀削，头顶一线天光灰白。南宫玥忽然动了动，声音几乎听不见：“别……停。”
“没停。”我嗓音发哑，“再走一段。”
她没再说话，身子却在发抖。寒风从岩缝里钻进来，割人皮肉。我低头看她，见她眼睫颤了颤，像是要昏过去。我伸手探她额头，滚烫。
不能再拖了。
我将她轻轻放下，靠在一块风蚀过的岩壁后，抽出锈剑插在身前。她抬眼看着我，嘴唇动了动，没出声。我冲她点头，转身走向前方一处高地。
伏地听风。
远处传来驼铃，断续，夹着马蹄踏地的闷响。不是夜驼营那种死寂的节奏，是商队的步调，慢而有序，带着货物的重量感。我闭眼细辨，铃声清脆，马蹄不急，应是常走漠北的老驼队，懂得避险，不赶夜路。
我爬回她身边，将她扶起，声音压低：“前面有队伍，我得确认是不是自己人。”
她抬手，指尖碰到我手腕，力气小得几乎感觉不到：“小心……别信……身后风。”
我心头一震。
这话……三年前在漠北绿洲，有个戴骨耳环的汉子也这么说过。那时我身中箭毒，倒在沙丘下，他路过，扔来半囊烈酒，只说了这一句，便带着银发少女策马而去。我记不清他脸，只记得那双眼睛，像鹰，盯人时仿佛能看穿肺腑。
我将南宫玥藏进岩缝深处，用碎石稍作遮挡，自己提剑迎上商队来路。
风大，吹得衣袍猎猎。我站在一块凸岩上，右手横剑胸前，等他们靠近。
驼队渐近，十余匹骆驼排成单列，皮毛厚实，背上驮着皮箱与布囊。两名护卫骑马在侧，手按刀柄，目光警觉。中间一匹棕马，马上男子身披狼皮坎肩，左耳挂着骨制耳环，面膛黝黑，眼神如刀。
我屏息，开口，用漠北老商队的暗语：“风起时，鹰向何方？”
他勒马，侧头看我，忽然大笑：“向沙尽头，向火不灭处！”
笑声如雷，震得风都停了一瞬。
他翻身下马，几步上前，看清我脸，眉头立刻皱紧：“沈怀舟？你怎成了这副模样！”
我未收剑：“你怎么知道我会在这？”
“半月前，有人送信到我帐中，只写八个字——‘舟陷北岭，速援勿迟’。”他从怀里掏出一张黄皮纸，边角烧焦，上有墨迹：“信是用漠北狼血写的，我认得这字迹，是你师父旧部的手笔。”
我盯着那纸，心头微动。师父已死十年，旧部几乎凋零殆尽，谁还能动用这等信物？
“你信？”我问。
“我信你。”他直视我，“那年你救我女儿一命，我欠你一条命。今日来，不是为信，是为还。”
我缓缓收剑。
他挥手，两名护卫立刻下马，一人去寻南宫玥，另一人从驼背解下一个皮囊，取出药粉与绷带。乌恩其——我终于记起这名字——跟着我走向岩缝。
南宫玥已被护卫扶出，脸色惨白，目光落在乌恩其腰间那柄骨刀上，瞳孔猛地一缩。刀柄刻着一圈纹路，螺旋如蛇，末端是个“玥”字，极细，若不细看，根本看不见。
她想抬手，却力竭跌坐。乌恩其蹲下，将药粉倒进水囊摇匀，递到她唇边：“喝。”
她没动。
“这药，”她声音微弱，“从哪来的？”
“漠北王庭古方，治内伤寒毒。”他盯着她，“你认得这刀？”
她没答，只是盯着那“玥”字，手指微微蜷起。
乌恩其没再问，只将水囊塞进她手里。她勉强喝了两口，便闭眼靠在岩上。
“走。”乌恩其起身，“此地不宜久留。”
我正要背她，忽听高崖之上一声锐响——是铁器破风。
我猛然抬头，三道黑影自崖顶跃下，直扑岩缝。为首者刀光如雪，直取南宫玥咽喉。
我欲冲，却已不及。
乌恩其暴喝一声，拔刀出鞘，纵身跃起，半空中一刀横斩。刀光如月裂云，那黑衣人头颅飞起，腔子喷血，尸体摔落岩上。
另两人分袭两侧，一持短匕扑向我，一跃向驼队，似要劫马。
乌恩其落地未稳，左脚一蹬，手中弯刀脱手飞出，钉入第二名黑衣人后心。那人扑倒在骆驼前，抽搐两下，不动了。
第三人已扑至我面前，匕首直刺心口。我侧身避让，左臂旧伤撕裂，剧痛钻心，锈剑挥出，只削中他肩头。他未退，反手再刺，我后仰避让，脚下一滑，跌坐地上。
一道驼绳自侧方甩出，如长鞭抽中他手腕，匕首脱手。一名护卫手持绳索，冷面不语，绳头一抖，绳圈套住那人脖颈，猛然收紧。黑衣人双目暴突，挣扎数下，瘫软倒地。
全场死寂。
乌恩其走来，拔出弯刀，刀锋一甩，血珠落地。他看我一眼：“夜驼营的人。”
我点头：“他们不该出现在这里。”
“他们不该活着。”他冷声道，“我早听说夜驼营被朝廷明令裁撤，怎还敢跨境杀人？”
我扶着岩壁站起，看向南宫玥。她仍闭着眼，但手指紧紧攥着那水囊，指节发白。
乌恩其从尸体上翻出一块令牌，递给我。黄铜所铸，正面三蹄绕日，背面刻着“戌”字，与俘虏颈后烙印一致。
“果然是他们。”我将令牌收入怀中。
“你惹了大人物。”乌恩其盯着我，“这帮人不是冲你来的，是冲‘死于江湖’四个字来的。他们要你死得干净，不留痕迹。”
我冷笑：“可惜，我还没死。”
他拍我肩：“那就别死在半路。上驼，我带你进龙渊谷。”
我摇头：“我得背着她。”
“你背不动三里。”他不容分说，挥手命人抬来一顶软轿，由两匹骆驼并行驮着，“进去躺着，省点力气。到了谷口，你再自己走。”
我犹豫。
南宫玥忽然睁眼，声音极轻：“信他……那刀纹……我娘的东西……”
我心头一震。
她又闭上了眼。
我扶她上轿，自己坐在旁侧，手始终按在锈剑上。乌恩其翻身上马，一挥手，驼队启行。
风渐大，吹起驼铃，叮当声在岩林间回荡。我们穿行于风蚀岩柱之间，影子被拉得细长。乌恩其在前引路，背影如山。
行至一处窄道，地面沙石松动，蹄声微陷。我忽然察觉不对——沙地上有几道浅痕，非驼蹄，而是轻功踏过的痕迹，极淡，若非我贴地而行，绝难发现。
我抬头，望向左侧高岩。
一道灰影正伏在岩脊，手中弓弩已张，箭尖对准软轿。
我猛喝：“有埋伏！”
乌恩其头也不回，右手一扬，三枚飞镖破空而出。灰影晃动，弓弩坠地，那人捂着肩头滚落岩下。
“还有两个。”他冷声道，“左边坡后，右边石堆。”
话音未落，左侧坡上跃出一人，刀光直取乌恩其后心。护卫二人立刻迎上，一人甩绳绊腿，一人飞刀出手，正中咽喉。
右侧石堆无声，却有一缕烟线升起——是迷香。
我捂住口鼻，低喝：“南宫玥！”
她未醒。
乌恩其抽出腰间酒囊，仰头灌下一大口，随即喷出一团火雾。火焰撞上烟线，轰然燃起，石堆后传来一声闷哼，一人滚出，身上着火，惨叫未绝，已被护卫扑上斩杀。
乌恩其抹去嘴角酒渍，看我：“你师父的信，没说错。”
我盯着那具烧焦的尸体，忽然开口：“你不是商人。”
他笑：“商人走不了漠北十城。”
“那你是什么人？”
他勒马前行，背影没入风沙：“是活下来的人。”
驼铃再响，队伍继续前行。南宫玥在轿中翻了个身，手指松开，水囊滑落，药液洒在沙地上，迅速被吸干。
我捡起水囊，发现内层夹层里有张小纸条，墨迹极淡，写着一行字：“初七将至，墨七已动。”
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