雨水顺着屋檐滴落，砸在石阶上溅起细碎水花。我站在藏经阁后墙的阴影里，背贴着冰冷的墙面，柴刀横在臂弯，左手按在胸口——玉简和令牌贴着皮肤，温热未散。
刚才那一课讲的是《凝气篇》前四章，长老说凝气如引溪入渠，须循经而行，忌强冲乱导。我听得仔细，每一个字都往脑子里刻。可那些话对我没用。我的气路不是溪流，是火线；经脉不是渠道，是禁地。
火毒蛰伏在左臂隐脉中，像一条冬眠的蛇。它不走十二正经，也不入奇脉八道，只沿着那条谁也没见过的细络游走。昨夜雨中吐出的黑血燃起火苗，已经说明了一切——这不是病，是某种被压抑的力量在找出口。
我想再听一遍后续章节，看看有没有提到异种灵力、逆脉修行，或是关于“火毒”的只言片语。可讲道已停，殿内灯火未熄，弟子们陆续起身离座。我不能从前门进去，也不能等他们全走光——夜巡快到了。
我绕到后墙，蹲在窗下。这扇窗常年不开，积了厚厚一层灰，但缝隙足够看清里面。我屏住呼吸，透过半开的窗缝盯着书架方向。若想查典籍，得等人都走净。
就在我准备翻上窗台时，脑后忽然一凉。
不是风。
是棍子破空带起的气流。
我猛地向侧前方扑倒，木棍擦着耳朵砸在墙上，发出“砰”的一声闷响，碎石飞溅。那人收棍极快，第二击直取我后腰。
我没回头，凭着市井里打滚练出的本能滚地翻身，柴刀顺势横扫，逼得对方后退半步。
是个外门弟子，脸上没什么特征，眼神却老练得很。他握棍的手法不像普通巡逻的，更像是专门练过杀招的人。我盯着他腰间的木棍——无铭文，无宗门刻记，纯粹的实战兵器。
他没说话，只冷冷看着我，像是在确认我的反应速度。
我也沉默，手已搭上柴刀柄。
雨还在下，打湿了他的肩甲，也打湿了我脚边的青石。我忽然注意到他靴底沾着一点暗紫色的泥渍，在雨水冲刷下微微发亮。
紫星草汁液。
这种草只长在药园深处，连普通弟子都不让靠近。他一个巡夜的，怎么会踩上这东西？
我心头一紧。
他不是偶然来的。
他是冲我来的。
而且，刚从药园方向过来。
我眼角微动，忽然抬手朝东侧树丛一指，声音压低：“那边有人！”
他几乎是本能地扭头去看。
就是这一瞬。
我蹬地跃起，借着他分神的刹那，翻身撞向窗台。木框腐朽多年，被我撞得一颤，整个人翻进屋内，落地无声。
我贴在书架后，听见外面脚步声追了过去，渐行渐远。
安全了。
至少暂时。
殿内只剩一盏长明灯，火光摇曳，映得满室书影晃动。主殿空了，但讲经台上的蒲团还没收。我没去那边，直接摸向偏架——那里堆放的都是基础功法典籍，适合初学者翻阅，也最容易藏东西。
我一排排扫过去，《引气入门》《吐纳要诀》《五行凝息法》……都不是我要的。
直到我在第三层书架角落翻出一本《基础凝气诀》。
书皮陈旧，边角磨损严重，像是常被人翻看。我翻开第一页，字迹工整，注解清晰，但并无特别之处。
继续往后翻。
第二章讲气息引导，第三章讲经脉感知，第四章讲火行灵力特性——提到“火气躁烈，宜缓导不宜急引”，我心头一跳，正想细看，忽然察觉书页之间有异。
太厚了。
我停下动作，指尖轻轻捻动纸页边缘，果然摸到夹层。
抽出一张折叠的纸条。
展开只有八个字：
**明夜子时，后山竹林。**
墨迹未干，笔锋利落，像是刚写不久。纸张质地粗糙，边缘带着淡淡的药味——和药园记录簿用的是同一批纸。
我盯着那八个字，脑子飞转。
谁放的？
楚红袖？她给过我令牌，说过“每月初一，子时三刻”，可今天不是初一，地点也不是竹林。这纸条没提她，也没留信物。
赵罡？不可能。他恨我入骨，若想设局，绝不会用这么隐晦的方式。
王二狗？他连字都不识全，更别说写得这么工整。
那只剩一种可能——有人知道我在找什么，也知道我去过药园，甚至可能看见我昨夜被楚红袖放走。
而这个人，想见我。
但为什么选在后山？为什么是子时？
我回想刚才那个巡逻弟子。他靴底有紫星草汁液，说明刚从药园来。他是来抓我的，还是……来确认我是否还会出现在藏经阁？
也许，他是被人派来盯梢的。
而这张纸条，是另一股势力在试探我。
我将纸条凑近灯焰。
火舌一卷，纸片瞬间化为灰烬，飘落在地。
我不留痕迹。
也不轻易赴约。
但我会去。
不是因为信任，是因为线索。
这世上没有无缘无故的指引。既然有人知道我能听懂这些暗语，那就说明，我走的这条路，早就有人走过。
我合上《基础凝气诀》，放回原位。
正要离开，忽然听见门外传来脚步声。
不是刚才那人。
这脚步轻，稳，节奏分明，像是刻意放慢的巡视。
我闪身躲进书架夹缝，屏住呼吸。
门被推开一条缝，一道身影立在门口，没进来，也没出声。
几息后，那人退了出去，门轻轻合上。
我等了半炷香时间，才从藏经阁后窗翻出。
雨小了些，风却更冷。
我沿着杂役小路往回走，肩上的伤还在渗血，但已不如昨夜剧烈。火毒沉在左臂，纹路隐于皮下，随着每一步轻微跳动，像是在回应某种即将到来的契机。
回到柴房前，我停了一下。
门栓完好，屋内无扰。
我推门进去，反手插上门闩，从内襟取出令牌，放在床头。
它比之前热了些。
我盯着它看了片刻，低声说了两个字：
“等着。”
然后盘膝坐下，左手贴住胸口，引导火毒沿隐脉缓缓运行。
这一次，我没用《淬骨诀》的路线。
我按昨夜血画出的路径，逆推火流走向。
剧痛依旧，但比之前可控。
火毒开始听我的。
不是全部，但已有松动。
我知道，真正的修炼，从现在才开始。
外面雨声渐歇，远处钟楼传来三更鼓。
我睁眼，掌心微颤。
子时未到，但我已经记住了那个时间。
后山竹林。
我一定会去。
柴刀靠在床边，刀刃映着微弱灯火，闪了一下。
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