山道尽头的震动只持续了一瞬，随即沉寂。火晶在我掌心骤然冷却，仿佛被抽走了所有温度。眉心那抹暗金纹路无声隐去，连带着体内奔涌的热流也如退潮般沉入经脉深处。我站在原地，指尖还残留着山体震颤的余感，可那股召唤我的吸力，已然断了。
就在这时，脚步声由远及近。
两名执事从雾中走出，腰间令牌刻着“巡夜”二字。为首那人抬手递来一道令符：“陆丰，长老有令，你资质未达筑基门槛，即日起调往药园服役三年，以赎前过。”
我没有动。
他将令符往前送了半寸，“这是楚长老亲批的调令。”
我低头接过，指腹在符纸背面轻轻一划，借着袖口遮掩，一道极细的柴刀刻痕悄然落下。表面低头应诺，嗓音压得低：“弟子……领命。”
他们转身离去，步伐整齐，未曾回头。我知道，这不是普通的差遣。主峰近在咫尺，渊鼎的律动明明已与我共鸣，却在此刻被硬生生截断。楚红袖那一句“渊鼎不可轻启”，不是劝告，是禁制——她动了什么手脚，还是鼎本身尚在封印之中？
我不敢强闯。
更不能暴露。
于是转身，沿着另一条岔路下行。这条路通向药园东侧，杂役与低阶弟子劳作之所。青石板湿滑，我故意踉跄一步，右手扶墙，喘息加重。一个被贬斥的记名弟子，就该有这般模样。
药园比记忆里冷清许多。往日巡守的弟子不见踪影，唯有几盏残灯挂在檐下，灯光昏黄，照着空荡的廊道。我按令前往值守处报到，管事是个驼背老者，眼皮都不抬，只扔来一把钥匙和一块身份木牌。
“东屋，没人住。明日辰时三刻，王长老要抽灵力，你准备着。”
我点头退出，攥紧钥匙，直奔东屋。
破门吱呀一声打开，屋内积尘厚重，角落堆着几件破旧农具。我反手关门，背靠门板静立片刻，确认无人跟踪后，才缓缓走到那座残药炉前。炉身斑驳，炉底有一圈不易察觉的松动痕迹。
我抽出柴刀，刀尖轻点地面三下。
笃、笃、笃。
片刻后，炉底暗格弹开，一角纸片滑出。
我拾起，只见正面写着三个墨字：“明日抽灵。”背面另有小字：“血中藏火。”
我凝视良久，舌尖微动，将纸条含入口中。唾液浸润之下，墨迹迅速溶解，一丝极细微的凉意自舌根扩散——那是寒星砂的味道。合道期以上修士才能炼出的东西。楚红袖果然来过，而且，她知道明天会发生什么。
她让我来，不是为了阻拦，是为了让我准备好。
我把纸条彻底化尽，闭目盘坐。明日抽灵，必有凶险。李沧溟要的是共鸣，赵罡只是弃子，而我现在，成了被推上祭台的活引。可若我不去，便再无机会靠近真相。
那就去。
但得让他们以为，我只是个任人摆布的蝼蚁。
第二日清晨，药园演武场。
王虎早已等在那里，一身灰袍束腰，剑未出鞘，却已有杀气外溢。他见我走近，嘴角一扬：“陆师兄，今日可是你的好日子。”
我没接话，只抱拳行礼。
执事宣布比试开始，他不攻不守，反而绕着我游走，目光始终盯着我的右臂。我知道他在找什么——那道旧伤。当年我在杂役期故意用柴刀割破手臂，留下一道扭曲疤痕，伪装成练功走火所致。这伤早已愈合，但我每次动手都会刻意护住那里，让人以为是我弱点。
果然，他忽地欺身而上，剑风贴着我袖口掠过，布条应声裂开，露出底下那道陈年疤痕。
血渗了出来。
他盯着伤口，冷笑：“这伤痕……倒像是某个人留下的。”
我心头一紧。
“谁？”我装作不解。
“陈昭。”他一字一顿，“二十年前那个砍死监工、逃出宗门的疯子。听说他右臂也有这么一道疤，歪得像条死蛇。”
我低头看了看自己的伤，苦笑：“前辈说笑了，我不过是个连筑基都卡住的废物，哪认得那种人物？”
话音未落，我主动收刀后退，拱手认输。
他没追击，只是眯眼打量我，片刻后转身离去。临走前，我瞥见他腰间玉佩有一道细微裂痕，形状奇特，竟与火晶曾感应过的某股气息隐隐相合——那是在执法堂密室，玉片被放入青铜鼎时散发的波动。
他是王猛的人。
而且，他们一直在查陈昭的下落。
我回到东屋，拆开衣袖，重新包扎伤口。血止住了，但皮肤下的经脉微微发烫。昨夜吞下的寒星砂仍在体内流转，像一根细线，牵引着某种即将到来的变化。
傍晚时分，执事亲自来唤我。
“抽灵堂已备好，随我来。”
我起身随行，穿过一片药田。月光洒在灵草叶上，泛着淡淡的银光。远处传来几声鸟鸣，显得格外寂静。抽灵堂位于药园深处，一座低矮石屋，门楣刻着“归元”二字，门缝里透出微弱红光。
屋内中央设有一座青铜架，形似人形轮廓，两侧插满细针。架前摆着一只白瓷钵，里面盛着半碗清水。墙上挂着一面铜镜，镜面蒙尘，却映出我此刻的脸——苍白，疲惫，眼神却未屈。
“脱去上衣，站上去。”执事指着青铜架。
我照做。
他取出一枚灵针，划破我指尖，滴血落入瓷钵。水波微漾，血丝散开，却没有沉底，反而浮在水面，缓缓旋转。
“果然是火属性灵根。”他低声念道，“难怪会被选中。”
我盯着那碗血水，忽然发现，血丝在水中勾勒出一道微弱纹路——像火焰，又像某种符印。与此同时，眉心一热，那道暗金纹路竟不受控制地浮现了一瞬。
执事猛地抬头，目光如刀。
我立刻低头，强行压下波动。
他没说话，只是拿起一块黑布，覆在瓷钵之上。“等它发热。”
我们静立等待。
约莫半炷香后，黑布下方开始透出红光，越来越亮，直至灼目。执事伸手探去，刚触到布面，整个人猛然一震，踉跄后退。
“怎么了？”我问。
他没回答，只是死死盯着瓷钵，声音发颤：“血……烧起来了。”
我心中一凛。
掀开黑布——
瓷钵中的血水竟已沸腾，表面腾起一层赤焰，不高，却持续不灭。更诡异的是，那火焰并非橙红，而是带着一丝暗金光泽，与我眉心纹路同源。
执事脸色大变，一把抓起令符就要往外冲。
我站在原地，看着那团不灭之火，缓缓抬起手掌。
血，真的藏了火。
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