瓷钵里的血火还在烧，暗金色的焰苗贴着水面浮荡，像一层薄皮压不住沸腾的岩浆。执事后退两步，手已经摸到了门边的传讯符，指尖刚要发力，门却从外面推开了。
楚红袖走了进来。
她没看那团火，也没理会执事，目光直接落在我身上。灰袍束腰，袖口微卷，右手食指上缠着一道陈旧的银线，那是她每次抽灵前都会调整的小动作。我认得这个细节——每月初一，她都用这根线测定弟子灵脉纯度。
“怎么还没结束？”她声音不高，却让执事猛地缩回了手。
“长老，这人……血里起火了。”执事低头，“不是寻常火毒。”
楚红袖走近瓷钵，袖口一扬，一股寒气扑出，瞬间将火焰压低半寸。可那火不灭，反而在寒雾中扭动了一下，像是活物受激。
她眉头微蹙，抬手点了点自己指尖，一滴血缓缓渗出，悬在空中。
血珠离火三寸时，忽然颤了一颤，表面泛起一圈涟漪。紧接着，我的眉心猛地一烫，那道暗金纹路竟要自行浮现。我咬牙压住，额角青筋跳了两下，才把那股热流重新摁进经脉深处。
楚红袖收回血珠，冷冷道：“火毒比上月重了三分。”
我没吭声，只垂着眼，仿佛被这句话压垮了脊梁。膝盖一弯，跪倒在地，手掌撑在冰冷的地面上。就在身体前倾的刹那，我舌尖一翻，狠狠咬破，一口精血顺着喉咙滑下，借着俯身的动作，悄然吐进了脚边那堆废弃药渣里。
药渣是昨夜清理炉底时倒出来的，混着炭灰和枯叶，湿漉漉的，正好能裹住血迹。
“长老……”我喘着气，声音发虚，“最近夜里总梦见火海，醒来胸口像被烙铁烫过……是不是经脉又要裂了？”
我说完，故意咳了一声，肩膀跟着抖。这一招我练过太多次——在杂役院劈柴三年，装病、装傻、装走火入魔，都是活下来的本事。
楚红袖没说话，只是盯着我看了两息。
她的视线扫过我的手，又掠过脚边的药渣堆。那一眼极轻，像风吹落叶，可我背上的汗毛全都竖了起来。
然后她转身，袖袍一卷，瓷钵连同记录玉简一起收走。临出门前，她对执事说：“此人火毒未清，暂留药园观察，不得上报执法堂。”
执事张了张嘴，终究没敢多问。
门关上后，我仍跪在地上，等足了半盏茶时间，确认外面再无动静，才慢慢站起来。腿有些麻，但不是因为跪太久，而是体内那股火意仍在窜动，像有东西在血管里爬。
我走到药渣堆前，蹲下身，开始一捧一捧地翻。
不能用灵识，屋角那道符纹还在运转，哪怕一丝神念外放都会触发警报。只能靠手，靠指甲抠，靠指腹去感受每一粒土、每一片碎叶下的异样。
翻到第三层时，指尖突然碰到了一块硬物。
我动作没停，继续拨开周围的灰屑，不动声色把它夹进指甲缝里。是一块玉的碎片，半指长，边缘参差，裂痕走势熟悉得让我心头一紧——和昨晚王虎腰间那枚玉佩的缺口，完全吻合。
我把碎片藏进袖口，起身拍了拍手，顺手将药渣重新堆好，踩实。做完这些，我才走出抽灵堂。
天已近午，阳光斜照在药田上，几株灵草正被巡守弟子采收。我低着头往东屋走，路过一处晾药架时，脚步顿了一下。
架子底下，有一小片湿润的痕迹。
我蹲下去看了看，是水渍，但不是雨水。颜色偏褐，带着淡淡的腥气——有人在这里洗过带血的东西。
我伸手沾了一点，搓了搓，指尖留下一层薄泥。这不是普通的血污，而是混了药汁的清洗残液。能接触到这种处理流程的，只有负责药材初炼的内院弟子。
王虎昨天比试时划破我的袖子，看似羞辱，实则是在取血。而这块玉佩碎片，很可能是他在采集血样时不小心掉落的。他急于确认什么？是不是他已经察觉，我根本不是陆丰？
回到东屋，我反手关门，从袖中取出玉片，在掌心摊开。
裂痕走向与记忆中的火晶感应完全一致。那股气息我也记得——在执法堂密室，李沧溟把玉片放进青铜鼎时，就是这种波动。
他们查的是陈昭。
而我现在，正顶着一个随时会被揭穿的身份，走在他们的监视线上。
我把玉片含进嘴里，用唾液仔细清洗残留的泥土。舌根尝到一丝微咸，还有极淡的药味——是“凝血藤”，常用于封存血液样本。这意味着这枚碎片不仅接触过血，还曾被刻意保存过。
他们早就准备好了采血的器具。
我闭上眼，脑海中闪过昨夜楚红袖留下的纸条：“血中藏火”。她知道我会来，也知道这里会发生什么。但她没有阻止抽灵，反而让我经历这一遭——她是想看我体内的火毒反应，还是想借这个机会，替我挡住真正的追查？
窗外传来扫帚划过石板的声音。
我睁开眼，把玉片藏进柴刀柄内的暗格。刀柄早年被我挖空过一次，用来藏逃亡时的地图。现在它又多了一个秘密。
下午的劳作令很快送来：去西区翻晒三阳草。
我接了任务，扛着锄头出门。路上遇到几个杂役，彼此点头，没人多话。药园的规矩就是这样——活得越低，话就越少。
西区靠近山壁，日照短，三阳草长得稀疏。我蹲下身，一垄一垄地翻土，动作慢但仔细。眼角余光却始终留意着四周的巡逻路线。
干到申时末，天空忽地阴了下来。
风从山口灌进来，吹得晾架上的药草哗哗作响。远处一声闷雷滚过，雨点随即砸落。
其他杂役纷纷收拾工具往回跑，我却没动。反而趁着混乱，绕到一处废弃的药槽后，从怀里掏出那包昨夜剩下的寒星砂。
这是楚红袖留给我的保命手段，合道期才能炼出的东西。它不会压制火毒，反而会刺激它短暂爆发，然后迅速冷却，制造出“火毒失控又被强行镇压”的假象。
我吞下半包，立刻盘坐调息。
不出十息，体内热流暴涨，眉心纹路灼烫如烙铁。我强忍着没叫出声，双手死死抠进地面，指节泛白。额头冷汗混着雨水往下淌，衣服贴在背上，凉得像冰。
就在这时候，我听见脚步声停在药槽外。
抬头一看，是个穿灰衣的年轻弟子，手里提着油布伞，正皱眉看着我。
“你还不走？要淋死在这儿？”
我没答，只是喘着气，摇摇头。
他叹了口气，把伞递过来：“拿着。”
我接过伞，手指无意碰到他的手腕。那一瞬，我察觉到一丝极细微的灵力波动——不是来自他本人，而是他袖子里藏着的一块玉牌。
和王虎那枚，同源。
他见我不动，催道：“快走吧，夜里蛇多。”
我撑起伞，慢慢往回走。雨水打在伞面上，噼啪作响。走到半路，我忽然停下，回头看了眼那个药槽。
刚才我坐的地方，地上有一小滩水。
水面上，浮着一圈淡淡的金色涟漪，转瞬即逝。
我攥紧伞柄，加快脚步。
回到东屋，我脱下湿衣，擦干身子，从床底拖出那只旧木箱。打开最底层的夹板，把剩下的半包寒星砂塞进去。然后取出柴刀，放在膝上。
刀身映着窗外的雨光，冷森森的。
我盯着它，低声说：“下次见面，你就不用再藏了。”
门外，雨越下越大。
一道闪电劈过天际，照亮了屋檐下挂着的铜铃。
铃铛没响。
可我分明看见，它的影子在墙上扭动了一下，像被人轻轻拨动过。
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