风沙掠过焦土，那柄剑还垂在身侧，剑尖抵着石板裂痕，纹丝未动。
我站着没动，楚红袖也没走远。她靠在断墙边，呼吸浅而稳，掌心残留的银火早已熄灭，只余一丝寒意缠绕指节。她的目光扫过废墟边缘，落在那道曾躲藏人影的位置——符箓碎了，灰烬被风吹散，只剩半截焦黑的纸角插在石缝里。
我知道有人来过。
也知道自己不能再等。
眉心血纹微微一跳，斩道剑的重量忽然沉了几分。不是错觉，是它在回应什么。我缓缓抬起眼，看向远处那片塌陷的地基。尘烟未尽，一道佝偻的身影正从瓦砾中爬起，衣袍破烂，满脸血污，却死死盯着这边。
王猛。
他居然还没死。
“陆丰……不，陈昭！”他嘶吼出声，声音像是砂石磨过铁皮，“你装了两百年蝼蚁，如今竟敢夺天道之器？！”
我没答话。剑柄在我手中转了半圈，地面那道裂缝随之延伸了一寸。他看见了，瞳孔猛地一缩。
可他没退。
反而笑了。嘴角咧开，露出染血的牙：“你以为拿了把剑就成了主宰？可笑！这世间哪有公平？强者生，弱者死，本就是天理！”
他一边说，一边抬手按住胸口。五指插入皮肉，竟生生扯出一团暗红光团。那光团如心跳般搏动，表面浮着扭曲符文，隐隐与萧明渊的气息相合。
我认得那种术法。
不是玄天宗的传承，也不是南荒妖族的秘技，而是以自身元神为引，将他人意志种入金丹的禁术——一旦催动，三日内必遭反噬，七窍流血而亡。若非走投无路，没人会用。
“你早就不是你自己了。”楚红袖忽然开口，声音冷得像冰渣刮过石面。
王猛扭头看她，眼中闪过一丝惊惧，随即化作癫狂：“长老？您一直都知道？可您从未点破……难道不是默许？不是纵容？！”
“我纵容你偷学《噬魂诀》残篇？”楚红袖冷笑，“我留你在药园，只为查清是谁在暗中散播这种邪术。你不过是个饵，一条被钓上来还不自知的蠢鱼。”
王猛脸色骤变：“不可能！那是皇子亲授的功法，说是助我突破瓶颈……你说谎！”
“助你？”楚红袖一步步走近，语气平静却不容置疑，“他给你的根本不是完整功法，而是陷阱。你每修炼一次，金丹就被侵蚀一分。你现在还能站在这里说话，是因为你的元神已经残了三成，痛感都迟钝了。”
她停在我身侧，抬头看了我一眼，又转向王猛：“你以为攀上了高枝？你只是个容器，一个用来试探‘变数’反应的棋子。萧明渊需要有人在他无法现身时搅局，而你，正好贪心、好斗、又自以为聪明。”
王猛浑身颤抖，眼中怒火翻腾，可深处却有一丝动摇。他知道她说的是真的。
因为他早该发现——这两百年来，他从未真正进境。所谓的“顿悟”，不过是外力强行撑开经脉的假象；每一次闭关后的“提升”，换来的都是更深的空虚和梦魇。
“我不信！”他咆哮着，双手猛然捏碎那团光球。刹那间，黑气从他七窍喷涌而出，皮肤迅速干瘪，双眼泛起诡异的灰白，“就算我是棋子，也要拉你们一起下地狱！”
他双臂张开，金丹轰然震动，竟开始逆向运转。灵力不再收敛，而是疯狂抽取四周残存的地脉之力，形成一股浑浊漩涡。他的身体膨胀起来，骨骼发出令人牙酸的咯吱声，像是要撑破皮囊。
这是最后的搏命之术。
以金丹自爆为引，引爆整片废墟下的地火脉络。若是成功，方圆十里都将化为焦土。
我握紧剑柄，脚步前移半步。
可就在这瞬间，楚红袖抢先出手。
她指尖一弹，一片晶莹碎片划破空气。那是玄阴珠残片，边缘带着天然形成的霜纹，在阳光下泛着幽蓝光泽。碎片飞得不快，甚至可以说缓慢，可轨迹无可闪避，直穿王猛丹田。
没有巨响。
只有一声极轻的“咔”。
像是冰层裂开第一道细纹。
紧接着，王猛的表情凝固了。他低头看着自己的腹部，那里没有任何伤口，可一股寒意正从内脏深处蔓延出来。他的金丹，正在冻结。
“你……怎么敢……”他嘴唇哆嗦，声音微弱下去。
“我不是不敢。”楚红袖站在原地，气息比刚才更弱了几分，“我是等你走到尽头，才让你看清——你这一生追逐的力量，从来就不属于你。”
话音落下，王猛的金丹彻底炸开。
不是爆炸，而是碎裂。无数细小的金色晶体从他体内喷射而出，每一粒都带着淡淡的黑气，落地即化作粉末。他的身体随之崩解，血肉如同被无形之手撕扯，一层层剥离，最终化作一团猩红雾气，随风飘散。
连尸骨都没留下。
风停了。
废墟上只剩下我和楚红袖，还有那柄依旧垂地的剑。
我低头看着剑尖下的裂痕，它比刚才深了些，像是某种预兆。空气中还残留着血腥味，混着地底蒸腾出的焦臭，闻久了让人喉咙发紧。
楚红袖缓步走到我身旁，看了一眼那片已失去光泽的玄阴珠碎片，低声说：“他修的不止是《噬魂诀》，还有‘借势融丹’之法。想把自己炼成半混沌体，结果反被吞噬了心智。”
我嗯了一声，没多问。
有些事，现在已经不重要了。
重要的是，这地方终于清净了。
我松开剑柄，让它自行悬停半空。剑身微颤，黑白二气缓缓流转，仿佛在呼吸。左臂上的金印也跟着轻轻跳动了一下，像是感应到了什么。
楚红袖忽然伸手扶了下额角，身形晃了半寸。
我侧目看她，发现她脸色比刚才更白，指尖微微发抖。
“你还撑得住？”我问。
“死不了。”她咬牙说了三个字，随即抬手指向远处，“但你得小心那边。”
我顺着她指的方向望去。
废墟尽头，一座倒塌的石塔斜插在地，塔顶断裂处露出半块刻满符文的碑石。那碑石本不该存在于此，它是炼魂阵的核心构件之一，按理说早在百年前就被毁了。
可现在，它上面的裂痕正在缓缓愈合。
就像有东西，正从地下往上爬。
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