脚踩上院中青石的瞬间，左手指心血痕还在渗，一滴顺着掌纹滑到腕骨，落进袖口。我没有去擦。远处山道上的青影走得不快，却已能看清是李沧溟。他背着手，袍角在风里轻轻摆动，像一片不肯落地的枯叶。
我抓起柴刀，横在肩后，沿着山道往上走。每一步都压着灵根脉络的震感前行。眉心微热，金纹隐伏，我不敢让它显出来。三日前那场昏睡换来的不是安稳，而是更深的漩涡。楚红袖的血珠、李沧溟衣摆掉落的草屑、还有昨夜掌心浮现的断裂符印——这些都不是巧合。
后山石桌旁，他早已站定。
三枚火属性灵石摆在石面上，泛着暗红光晕，像是凝固的余烬。旁边是一卷兽皮地图，边缘磨损，沾着一道蜿蜒的暗红痕迹。我停在两丈外，没靠近。
“长老等久了。”我说。
李沧溟转过身，目光扫过我的脸，又落在我空着的左手。“你来了。”他声音平缓，“我还以为你会不来。”
“约的是辰时。”我往前走了两步，“我到了。”
他笑了笑，指尖轻推，地图滑向桌沿。我伸手去拿，指腹触到那道血渍——黏，凉，带着一丝极淡的腥气。这味道……和昨夜竹梢上坠地化光的血一样。
我收手，将地图攥进袖中。
“秘境三日后开启，入口在赤焰谷北麓。”他说，“你是火灵根，进去能活下来的机会大些。”
我没应。火灵根？他知道了。
“多谢长老成全。”我拱手，语气放得平静，“弟子不知为何能入此选。”
“因为你够狠。”他忽然说，“别人倒下就起不来，你倒下了，还能爬回来。这种人，值得给一次机会。”
我垂着眼，没接话。
他忽然逼近半步，气息压了下来：“但你要记住，机会只给听话的人。你不该通的路，最好别去碰。”
我抬头看他。他眼神深处有东西在闪，不是关心，也不是试探，而是一种近乎确认的审视。
“弟子只求活着。”我说，“不碰不该碰的。”
他盯着我眉心看了片刻，终于退开。“去吧。三日后飞舟启程，莫迟。”
我转身离开，脚步稳而慢。背后没有动静，但我能感觉到他的视线一直钉在我背上，直到拐入竹林小径。
林间风紧，柴刀贴着肩胛，微微发烫。袖中的地图像一块烧红的铁，压着皮肤。那道血渍的位置太巧，像是故意留给我看的。楚红袖的血，为什么会出现在李沧溟给的东西上？
我想不通，也不敢想。
刚走出十来步，前方岔道传来脚步声。赵罡带着三个人堵在那里，手里拎着木棍，脸上挂着笑。
“哟，这不是咱们柴房的大师兄吗？”他嗓门敞亮，“听说你得了长老亲赐的机缘？”
我没停步。
他横跨一步拦住去路，木棍往地上一顿：“秘境名额只有一个，你一个杂役也配占着？让出来，免得待会儿摔断腿，哭都没地方哭。”
身后三人跟着哄笑。
我看着他。赵罡比我高出半个头，练过几年外功，拳头硬，脾气更硬。以前在柴房，他抢我饭食，踢翻我劈好的柴，我都忍了。那时候我没得选。
现在不同了。
“你说不让，就不让？”他咧嘴，“你以为拿了张破图就是人物了？睁开眼看看，你还是那个没人要的野种。”
我缓缓放下柴刀，搭在左肩上。
“你说完了？”我问。
“怎么，还想动手？”他举起木棍，“就凭你这副身子骨？三日昏睡才醒，怕是连站都站不稳吧？”
我没答。只是抬起右手，五指张开，掌心朝上。
灵根脉络在丹田深处一震，一股热流顺着经脉冲上手臂。眉心金纹一闪，我没压制它。那一瞬，我能听见骨骼在血肉中轻微摩擦的声音，像是被什么力量重新锻打。
赵罡还没反应过来，我已经跨步上前，左手如钳，一把扣住他持棍的手腕。
他脸色骤变：“你——”
我没给他挣脱的机会。运转《淬骨诀》的劲力自掌心爆发，直透其骨节。一声脆响从他腕上传来，像是树枝折断。
“啊——！”他惨叫跪地，木棍砸在青石上，弹了几下。
身后三人愣住，没人敢动。
我俯身，靠在他耳边，声音很轻：“下次来抢，我就拧断你的脖子。”
他浑身发抖，额头抵着地面，牙关咬得咯咯响。
我松手，他整条手臂软下去，手背青紫迅速蔓延。我看也没看另外三人，扛起柴刀，继续往前走。
走出十几步，听见他们在后面扶起赵罡，脚步慌乱地退进了林子。没人再说话。
风穿过竹叶，沙沙作响。我走在小径上，左手还残留着刚才捏碎骨头的触感。那不是愤怒，也不是报复，而是一种确认——我终于不再是任人踩踏的那个陈昭了。
灵根已启，火毒归元，眉心金纹可随念而动。我能感觉到身体在变化，每一寸筋骨都在被那股新生的力量重塑。《淬骨诀》不再是纸上口诀，它真正开始在我体内运行。
可越是清醒，越觉得不对。
李沧溟为什么要在这个时候送我进秘境？他明明知道我觉醒了灵根，却不追问细节，也不测试深浅，就这么轻易给了我资格？那张地图上的血，到底是警告，还是标记？
还有楚红袖……她说“你选的转世”，而不是“你是他的转世”。她在否认我的来历，也在提醒我摆脱宿命。可她又为何与李沧溟共享同一道血迹？
我想不出答案。
回到柴房前，我停下脚步。门虚掩着，屋内无人。我把地图摊在桌上，借着窗缝透进的光仔细看。兽皮粗糙，路线简单，标着几处危险区域和一处集结点。但让我在意的是右下角——那里有一小块模糊的印记，像是用血画的符号，残缺不全，形似断裂的锁链。
我盯着它看了很久。
然后抬起左手，掌心朝下。
那道断裂符印的血痕还在，形状与地图上的印记，几乎一致。
我猛地合拢手掌。
门外传来脚步声，由远及近，踩在碎石路上，节奏平稳。不是赵罡那种张扬的步伐，也不是杂役弟子的匆忙。这个人走得极稳，每一步都像量过一般。
我抓起柴刀，插回背后。
门被推开一条缝。
一只青色的袍角先探了进来。
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