指尖触到画框边缘的凹陷时，那两个字像烙铁印进皮肉——等你。
我猛地缩手，柴刀在掌心划出一道浅痕。血珠顺着刀脊滑落，砸在石板上发出轻响。老祖站在光影交界处，黑袍垂地，神色未动，仿佛早已看过千遍我的反应。
“他留下的。”他说，“不是警告，是邀请。”
我盯着那幅画。云层后的那只眼睛依旧隐在笔触深处，可现在我看明白了，那不是虚妄的想象。那是监视，是窥探，是从天穹之上投下来的凝视。
“你知道我为何能打开禁制？”我开口，声音比自己预想的更稳。
老祖微微颔首：“血布认主，只对继承初代意志之人响应。它沉寂百年，直到你出现。”
“所以你们争的，从来不是权位。”我转过身，直视他，“而是谁能决定下一个踏入天门的人选。”
“守成派要锁死飞升之路，激进派要重启它。”老祖语气平静，“而你，不属于任何一派。你是唯一一个带着初代气息走进宗门的人。”
眉心忽然一烫，那道暗金火焰纹再次浮现，微弱却清晰。我没有抬手去碰，任它灼烧皮肤。
“那他们为什么失败？”我问，“若只是飞升带走灵气，为何不允许少数人走？修真本就是逆天而行，何来禁忌？”
老祖沉默片刻，才缓缓开口：“因为你不知道飞升的本质。”
他抬起手，指向画中人即将踏出的那一瞬。
“飞升者带走的，不只是自身修为。”
“他带走的是此界的灵气本源。”
我心头一震。
“没有本源，天地无法再生灵力。”他继续说，“山河枯竭，万法凋零，修士再无法突破境界。整个修真界，将在三代之内彻底断绝传承。”
我猛然想到矿坑深处那些干涸的灵脉。铁链缠绕的岩壁上，曾刻满前人祈求灵气复苏的符文。那时我以为那是绝望者的疯言，如今看来……那是预警。
“所以天道杀他。”我说。
“不是杀。”老祖摇头，“是抹除。从存在本身，从记忆里，从历史中。陈无涯的名字被剜去，画像封存，典籍焚毁。就连‘初代’这个词，也被替换成‘失败尝试’。”
我冷笑一声：“可你们还记得。”
“我们记得，是因为代价太大。”他目光沉下，“那一战后，九洲崩裂，三江倒流，七十二峰塌其半。不是因为战斗激烈，是因为天地自愈时撕裂了根基。灵气浓度至今未恢复到当初七成。”
我盯着画中人回抓的手。那一抓，不是留恋人间，是想撕开天幕，让后来者看清真相。
“那你呢？”我问，“你到底站在哪一边？”
老祖嘴角微扬，却不答话。
“楚红袖要杀我，是因为她知道我会唤醒这幅画？”我逼近一步，“李沧溟接近我，也是因为察觉到了什么？”
“我不阻止任何人。”他说，“也不引导。我能做的，只是守住这间洞府，保存这幅画，等一个能听懂真相的人。”
“所以你放任一切发生？”
“命运不该由我看管。”他退后半步，“你可以恨，可以怒，可以转身离开。但你要明白——一旦知晓本源之事，你就不再是普通的修士。”
我眉心的火焰纹骤然发烫，灵脉如沸水翻滚。一股陌生的记忆碎片冲进脑海：漆黑的通道尽头，有巨大的门扉闭合，门缝渗出金色的光，也渗出哀嚎。无数身影被吸入其中，化作光点消散。而在门外，有一双眼睛睁开，漠然俯视。
我咬牙压住反噬，冷汗顺着额角滑落。
“这就是你等我的原因？”我喘息着问，“因为我已经触碰到那个层面？”
老祖点头：“天道不会容忍知晓真相的人活太久。你体内的波动越强，越容易引来清算。刚才那一瞬，你几乎触及了‘门后’的意识。”
我扶住石墙稳住身形。体内灵力紊乱，像是有什么东西在苏醒，在呼应那幅画中的意志。
“你说我是继承者。”我盯着他，“那我该做什么？继续装傻，等他们把我当成威胁除掉？还是干脆放弃修行，躲进凡尘苟活？”
“我没有答案。”老祖声音低沉，“但我可以告诉你一件事——历代试图重启飞升的人，都死了。不是死于敌人之手，是死于‘意外’。丹药突变毒性，阵法自行逆转，闭关时心魔暴起……看似偶然，实则统一。”
我忽然想起赵三在市集说的话。执法堂最近严查违禁丹药，尤其针对私自炼制的淬体类丹方。而我身上那枚伪造的炎晶残片，正是从一处废弃丹房捡来的。
“血布为什么会在我妹妹手中？”我问。
老祖看着我，眼神复杂：“只有血脉相连者，才能激活信物。她不是偶然得到的。她是被选中的传递者。”
我喉咙发紧。
“她在临死前……是不是想告诉我什么？”
“我不知道。”老祖摇头，“但我猜，她想让你记住一件事——不要相信飞升的传说。”
我闭眼，妹妹最后的眼神浮现在眼前。她手指颤抖，嘴唇开合，却没有声音。那时我以为她只是害怕，现在才懂，她是在挣扎着传递遗命。
良久，我睁眼。
“如果我不走这条路呢？”我问，“如果我选择彻底斩断与初代的联系？”
“不可能。”老祖断然道，“你已经看过这幅画，听过这些话。你的神魂已被标记。就算你散功归凡，天道仍会将你视为潜在威胁。迟早，你会被‘修正’。”
我握紧柴刀。刀柄上的刻痕隐隐发热，像是回应某种召唤。
“所以你让我来这儿，就是为了告诉我必死无疑？”
“是为了让你明白——你从未真正自由过。”
“那你呢？”我盯着他，“你活得够久了吧？你是怎么躲过一次次‘修正’的？”
老祖低头看了看自己的手，那双手苍白瘦削，却毫无岁月痕迹。
“因为我从不靠近真相。”他说，“我只是看守者，不是参与者。我可以告诉你过去，但不能介入未来。”
我冷笑：“说得倒是干净。”
就在这时，眉心火焰纹猛地一跳，整幅画像忽然震颤起来。岩壁上的光芒开始扭曲，画中人的手指似乎动了一下，指尖所指的那道门缝，竟渗出一丝极淡的金光。
老祖脸色微变，迅速掐诀结印，一层无形屏障笼罩住壁画。光芒渐渐平息，但空气中残留着一股焦灼的气息。
“它在回应你。”他低声道，“越来越频繁了。下次，可能就不只是发光。”
我盯着那幅画，忽然觉得它不再是一幅静止的影像。它像一颗心脏，在等待某个时刻重新跳动。
“你说它是陈无涯亲手所绘。”我问，“那他有没有留下别的东西？除了这幅画，除了‘等你’这两个字？”
老祖沉默许久，终于开口：“有。”
他走向香炉旁的一块石砖，屈指一弹，地面裂开寸许缝隙。他伸手取出一枚黑色玉简，表面布满裂纹，像是随时会碎。
“这是他在自焚前三日刻下的。”
“内容只有三个字。”
我盯着那枚玉简：“哪三个字？”
老祖没有立刻回答。他看着我，仿佛在衡量什么。
然后，他将玉简递了过来。
我伸手接过。
就在指尖触碰到的瞬间，玉简轰然炸裂，化作粉末洒落。一道意念直接撞入识海：
**别回来**。
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