北域的雪终于停了。
天地间一片死寂，唯有那口青铜古锅还在微微震颤，余火未熄，灰烬中偶尔爆出几点火星，像是残存的呼吸。
风卷着焦土与血腥的气息掠过残营，断旗在寒风中猎猎作响，仿佛在为逝者低吟挽歌。
秦烈坐在火塘边，双膝微曲，石皓的头枕在他臂弯里，脸色灰败如纸，唇角干裂，一道暗红的血痕从嘴角蜿蜒至下颌，早已凝固。
他的胸口几乎看不出起伏，若非楚潇那一句“他还活着”，秦烈几乎要以为，这憨胖的兄弟，已经随着北域的风雪，一同埋葬。
可活着，却比死更残酷。
龙血自秦烈掌心涌出，顺着指尖渡入石皓口中，金红光芒微闪，却如滴水落入无底沙坑，瞬间消失不见。
那枯竭的经脉像是被极寒彻底冻死，连一丝生机都留不住。
“没用……”秦烈低语，声音沙哑如磨刀石刮过铁板。
他低头看着自己掌心的血痕，又望向石皓那张熟悉的脸——那个总在战后端着锅跑来问“哥，今晚炖啥”的兄弟，此刻竟连呼吸都成了奢望。
楚潇跪在一旁，左腿断骨未愈，靠断剑撑地，脸色苍白如霜。
他颤抖的手指探过石皓鼻息，咬牙道：“血脉将断，灵台封闭……但他魂还在，勺还在。”他抬头看向秦烈，”
秦烈没说话，只是缓缓抬起手，解下腰间酒壶。
那是他从不离身的旧物，壶身刻着三道划痕——一道为亡父，一道为师尊，一道为兄弟。
他曾说，酒是热血的引子，战前饮一口，能烧穿怯意。
可如今，壶中酒早已流尽，只剩一抹辛辣的余香，在铜壁间徘徊。
他盯着那壶，忽然笑了。
笑得凄厉，笑得决绝。
下一瞬，他猛然将酒壶砸向火灰！
“砰——！”
铜壶碎裂，残片四溅，灰烬腾起，如同亡魂升天。
壶底最后一滴酒液渗入余烬，竟泛起一丝微弱的赤光。
“走！”秦烈霍然起身，单手抱起石皓，战戟“共命”自动飞回掌中，龙纹微震，似在回应主人的怒意，“去南域——抢火！”
话音未落，雷烈已递来一封火漆密报，边角焦黑，显然是快马加鞭送来。
秦烈一眼扫过，瞳孔骤缩。
“十城冻结，百姓经脉成冰，灵海凝滞……唯赤心渊深处，藏有南明离火种？”
他捏紧密报，指节发白。
那火种，传说乃上古火神之心所化，千年一燃，万年一醒。
若真存在，或许能续石皓命，或许……能救这北地苍生。
可路途何止万里？
南域边境，寒潮未退，妖族游弋，更有那暗中窥视的势力，正等着他孤身犯险。
秦烈低头，再看石皓一眼。
那一眼，仿佛穿透了无数过往——石皓在秘境中挥勺斩敌，笑着喊“哥，这味儿够冲”；在宗门大比时端着一锅汤闯阵，说“味道能留住人”；在生死关头，焚身取火，只为点燃那一口灶，唤醒三百残骑的命火……
“你说过，味道能留住人。”秦烈低声喃喃，声音轻得像是怕惊醒梦中人，“那这次，我给你烧一锅，能把命熬回来的汤。”
南行之路，十座死城接连掠过。
城门冻结，屋舍结霜，百姓蜷缩在屋中，口鼻覆冰，灵识冻结，宛如活尸。
秦烈欲以龙血破寒，掌心燃起金红火焰，却被楚潇一把拦住。
“你的血是火，可他们……吃不下烈焰。”楚潇咳出一口血，却仍死死抓住他手腕，“他们需要的是‘暖’，不是‘烧’。”
话音未落，怀中石皓忽然嘴唇微动，喃喃低语：“汤……加姜……去寒……”
秦烈浑身一震。
那一刻，记忆如潮水涌来。
石皓曾说：“人饿了，给块肉；冷了，给碗汤。命，就是这样一口一口留住的。”
他猛然抽出腰间那对焚天勺的残片——黑白断裂，灵性将熄。
可他不管，咬破手腕，鲜血滴入勺中，引动地脉微火，又取出随身灵药，混入雪水，熬煮。
火光微弱，却坚定燃烧。
第一碗“暖魂羹”出锅时，热气升腾，如雾如纱。
秦烈亲手喂一名垂死老者饮下。
老人颤抖着咽下，忽然剧烈咳嗽，一口黑冰从口中喷出，浑身颤抖，竟缓缓睁眼，老泪纵横，颤声跪地：“灶神……回来了……”
消息如风传开。
十里死城，百户百姓拖着冻僵的身体，排成长龙，跪在火塘前。
秦烈一锅一锅熬，每一锅都滴入龙血为引，以战戟镇火，以意志为薪。
楚潇则以金青血脉镇压寒气反噬，每熬十锅，便吐血一次，却从不言退。
而最诡异的是——昏迷中的石皓，魂识竟似感应到了什么。
那焚天勺残片在他怀中微微震颤，竟自行引动地火，化出一座虚幻灶台，火苗摇曳，仿佛在替他继续掌勺。
夜深，火未熄。
秦烈独坐火边，战戟拄地，龙目微闪。
忽然，那龙纹深处映出一道幻象——未来十息的预兆：
石皓立于烈焰中央，焚天勺化作巨鼎，鼎口吞吐万里火浪，火浪所至，千座寒城冰消雪融，百姓复苏，跪地叩首。
而石皓站在火中，背影如山，勺柄所指，正是南域深处，那口传说中的赤心渊！
幻象一闪即逝。
秦烈猛然抬头，望向南方。
风，忽然静了。
雪，也未落。
可就在天际尽头，寒风骤起，卷起一片雪雾。
两名青衣女子踏雪而来，衣袂如冰绡，脚步无声。
她们一左一右，眉心一点寒星，手中无兵，却让整片天地温度骤降。
其中一人抬手，空中凝出一面冰镜。
镜中，浮现出一张妖艳而扭曲的半面容颜——肌肤如玉，眼尾却爬满青色蛊纹，唇角勾起，似笑非笑。
那是花妍。寒风如刀，割裂雪原。
两名青衣女子立于风雪之中，仿佛自极寒深处走出的幽魂。
左为冷使，眸光如冰窟，抬手间天地凝霜；右为寂使，唇未启而声已入心，似万籁俱灭时那一声轻叹。
她们之间，一面冰镜悬浮半空，镜面波光流转，映出花妍那半张蛊纹蔓延的容颜——美得惊心动魄，却又透着令人骨髓发寒的扭曲。
“秦烈。”镜中之声柔媚如丝，却裹挟着千钧寒意，“你要火种？它在赤心渊底，封于九幽寒髓核心。以你龙血点燃，不过刹那辉煌，随即反噬入髓，筋骨成冰，神魂俱焚。”
她轻笑一声，眼尾蛊纹微微蠕动，像是活物在皮下爬行：“可若你不来……百城将成坟场，百姓冻毙如蝼蚁。你说，这人间，究竟该恨你，还是谢她？”
寂使低声接话，声音如风吹残烛：“她等你，看人族如何跪着求她救赎。”
风止，雪凝。
秦烈立于火塘之前，肩头积雪未化，战戟“共命”横握手中，龙纹幽幽发亮。
他没有动怒，也没有出言讥讽，只是缓缓抬起酒壶——那早已空荡的壶身，在冷月下泛着黯淡铜光。
他仰头，仿佛要饮尽残存的岁月与悲怆。
然后，冷笑。
“她要我看崩塌？”秦烈低语，声音不高，却如雷滚过雪原，“那我就烧了她的梦。”
话音落，战戟一扫！
金红龙焰自戟尖暴涌而出，化作一道赤虹斩向冰镜。
镜面尚未反应，便已炸裂成无数冰晶，四散飞溅，每一片都映出花妍惊怒的瞬间。
那蛊纹剧烈跳动，似有不甘，旋即消散于风雪。
两名寒使不动，也不语，只在冰镜碎裂刹那，身影悄然融雪而去，仿佛从未存在。
风再起时，天地重归寂静。
唯有火塘未熄，火焰在残勺边微弱跳动，映着石皓苍白如纸的脸。
楚潇靠在一旁，以断剑支地，喘息粗重，却仍死死盯着南方：“哥……她这是逼你去，又怕你不去。”
秦烈不答，只是低头看着那对焚天勺的残片。
黑白双勺断裂处参差如齿，灵性将熄，可方才那一瞬，他分明感受到勺中传来一丝微弱的悸动——像是石皓的魂，在火中低语。
夜深，万籁俱寂。
就在此时，脚步声自风雪深处传来。沉重、缓慢，却坚定无比。
一道佝偻身影踏雪而至，披着满身霜尘，背负铁砧，手中捧着一块赤红铁胚，表面铭刻古老纹路，隐隐与龙血共鸣。
是老铁匠·锤九。
“当年你拿来的玄铁，我一直留着。”他声音沙哑，如锈铁摩擦，“说是要给个胖小子铸把好勺……我没忘。”
他走到火塘前，目光落在石皓脸上，久久不语。
那双布满老茧的手，轻轻抚过残勺断裂处，像是在触摸一段将断未断的命脉。
然后，他将铁胚投入火中。
“这火，不能断。”
火焰轰然腾起，赤光冲天，竟将风雪逼退三丈。
铁胚在烈焰中缓缓熔融，与残勺遥相呼应，仿佛有一股沉睡的力量正在苏醒。
秦烈凝视火焰，龙目深处忽有低语响起——
“南明火……可是烧不死执念的。”
是玄宸的残念，自战戟龙纹中悄然浮现，虚幻如烟。
他望着那跃动的火光，嘴角似有讥诮：“你护得了这一口灶，护得住万里寒城吗？”
秦烈未答，只是仰头，将壶中最后一缕酒香咽下。
眸中火光跳动，映着熔铁之辉，也映着万里南行的孤影。
更为人间烟火不灭。
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