风雪在赤心渊外凝成一道冰墙，仿佛天地都在屏息。
火塘边，锤九盘膝而坐，脊背佝偻如山，双手却稳如磐石。
铁胚在烈焰中翻滚，通体赤红，每一次锤落都发出沉闷如雷的轰响，震得地面龟裂。
三百锤，一锤未少。
每一下，他手臂上的筋脉便崩裂一分，鲜血顺着铁锤流下，滴入火中，化作一缕缕猩红雾气，与熔铁之气交融，竟隐隐凝成符文。
秦烈站在三步之外，龙目紧锁那柄正在成形的新勺。
他能感受到——那不是普通的锻造，而是以命铸器，以血祭火。
锤九的呼吸越来越弱，脸色灰败如纸，可眼神却亮得惊人，像是燃尽生命最后的光。
“停下。”秦烈低声道，手已按在赤龙战戟上，“你撑不住了。”
锤九头也不抬，只冷笑一声：“撑不住？我等这一天，比你想象得久得多。”他声音沙哑，却字字如钉，“当年你拿玄铁来时，我说要给个胖小子铸把好勺……那话，不是随便说的。他是灶神传人，是能让万家炊烟不灭的人。这勺，只能由我这个老铁匠，用这身老骨头，替他扛过劫火。”
话音落，最后一锤落下。
铁胚骤然炸开一圈赤光，新勺成型，通体如熔岩流动，表面浮现出古老烙印——食神·真嗣四字，如火篆刻，灼灼生辉。
可火势却忽地一滞。
地火未动，熔炉未鸣，天地依旧冰冷如渊。
“差一点……还差一点……”锤九喘息着，指尖抚过勺柄，眼中闪过不甘，“火不燃，魂不归……小胖子，你到底在火里看见了什么？”
就在此时，躺在火塘边的石皓忽然动了。
他双唇微启，虽未睁眼，声音却清晰如语：“火……要心诚……要……想让人活着……”
刹那间，静。
连风都停了。
残勺在火边轻轻一颤，一道微光自石皓心口溢出，如游丝般飞向新勺。
那光极淡，却炽热无比，仿佛是从魂魄深处榨出的最后一缕愿力。
新勺骤然共鸣！
嗡——！
一声清越如钟的长鸣响彻夜空，火塘中的火焰猛地拔高百丈，直冲云霄。
地底深处传来低吼，仿佛有巨兽苏醒。
赤红岩浆自裂缝喷涌，南明离火如金蛇狂舞，缠绕新勺，却不伤其分毫。
秦烈瞳孔一缩。
他看见了——那不是火，是愿。
是千万人饥寒交迫时对一口热饭的期盼，是灾年里有人熬出第一锅米粥时的泪光，是边关将士捧着粗碗说“这顿吃得暖”的粗犷笑声……全都在火中浮现，全都被这把勺承下。
“食神真嗣……”秦烈喃喃，“原来不是血脉，是心。”
他抱起石皓，快步走向赤心渊。
渊底寒气如刀，黑冰封脉，连空气都被冻结成碎晶。
秦烈踏步而下，龙血在经脉中奔涌，战戟“共命”横于胸前，随时准备破封引火。
可就在他即将引动龙血的瞬间——
战戟龙目骤闪！
一道血色幻象在秦烈眼前炸开：
未来十息后，他成功唤醒地火，南明离火冲天而起，赤心渊化为火海。
可石皓的身体却在火光中寸寸崩解，魂魄如灰散去。
楚潇跪在火边，手中握着一只空碗，声音沙哑：“哥……饭凉了。”
秦烈浑身一震，猛然收手！
“这火，不能用他的命换！”他低吼，声音撕裂风雪，“我带他来，是为了让他活着，不是为了烧尽他！”
渊底死寂。
唯有新勺在手，微微发烫，仿佛仍在等待什么。
忽然，火眼微动。
一缕赤光自地心升起，一名赤足童子自火焰中走出，眉心一点金焰，赤瞳如琉璃。
他盯着秦烈手中的新勺，脆声开口：“灶心之主，为何不来？”
秦烈一震：“你是……火种灵？”
童子摇头，声音清澈却带着沧桑：“我不是灵，是愿。南明离火不认血脉，不认修为，只认一颗心——谁能让百姓吃得上热饭，谁就是灶心之主。”他目光转向渊外火塘边那具昏迷的身躯，“他烧过百锅，救过万人，饿殍之地因他重燃炊烟……火种，只认他。”
秦烈沉默。
风雪打在他脸上，冷得刺骨。
他低头看着怀中石皓，那张憨厚的脸此刻苍白如纸，呼吸微弱，却依旧带着一丝满足的弧度，仿佛梦里还在炒菜。
良久，秦烈猛然抬手，五指成爪，狠狠划过自己胸口！
龙血喷涌而出，洒在新勺之上。
血光入火，刹那间，天地共鸣。
“那你认他！”秦烈声音如雷，震彻深渊，“石皓——我秦烈以龙血为誓，认他为父！这火，这命，这天下烟火，我替他扛着！但你——必须等他醒来！”
血滴落在勺心，如雨落静湖。
火种灵赤瞳微颤，眼中竟泛起泪光。
“好。”他轻声道，抬手一指地心，“我等他。”
轰——！
火眼骤然炸开！
南明离火如怒龙腾空，金蛇狂舞，火浪冲天。
可那火，只缠绕新勺，只追随那抹残存的魂光，却避开了秦烈的手，仿佛在说——
这火，只为一人燃。
风雪在赤心渊外翻卷如刀，天地仿佛被一层冰晶幕布笼罩。
就在这死寂之中，一道身影缓缓浮现——花妍立于寒渊之畔，黑袍猎猎，眉心一点幽蓝蛊纹如霜火跳动。
她身后两侧，寒蛊双使静立如影，周身寒气凝成冰棱，似能冻结一切生机。
她的目光却死死钉在秦烈怀中的石皓身上，声音微颤，像是压抑着某种深埋的痛楚：“你带他来……是送死？还是……想证明，人族不值得救？”
秦烈缓缓抬头，龙目如炬，发丝间蒸腾起血雾，将落下的雪花尽数焚为白烟。
他低头看了眼石皓那张苍白却安详的脸，嘴角竟扬起一丝冷笑。
“你说不值得？”他声音低沉，却字字如铁，“可你知道他这一路，煮过多少碗汤？救过多少条命？灾年饿殍之地，是他端着锅走十里送一口热粥；边关苦寒夜，是他用一勺烟火撑起三万将士的命脉。”
他一步步向前，龙血在经脉中咆哮奔涌，战戟“共命”横于臂前，戟尖直指花妍：“你散播寒疫，想让我绝望。可你忘了——他煮的每一碗汤，都是在打你脸。你越冷，他越热。你越绝，他越生！”
“闭嘴！”花妍猛然抬手，面具“咔”地裂开一道缝隙，露出半张被蛊纹侵蚀的脸——肌肤如冰裂，蓝纹如蛛网蔓延，美艳与狰狞交织。
她眼中泛起猩红血光，嘶声如泣，“那我就让这火……烧死他！让他的魂，化作灰烬，永不得归！”
话音未落，她双手结印，九幽寒髓自袖中暴起，如黑蛇狂舞，瞬间化作一条寒气巨龙，咆哮着扑向火眼深处！
天地骤寒，连南明离火都被压得一滞！
千钧一发之际——
“嗡！”
新勺竟自行脱手，如受召唤般破空飞回，稳稳插入石皓身前地面！
刹那，昏迷中的石皓嘴角微动，似在梦中尝到了什么滋味，竟轻轻一笑，低语呢喃：“哥……这顿我来……”
声音极轻，却如惊雷炸在秦烈心头。
下一瞬，一道青金火线自石皓心口缓缓蔓延而出，如根须扎根大地，顺着新勺流入地脉。
那火线极细，却炽烈无比，所过之处，冰封尽裂，寒气哀鸣！
“轰——！”
南明离火如怒龙苏醒，冲天而起，火浪翻腾，金蛇狂舞，将寒髓巨龙焚为虚无！
花妍闷哼一声，倒飞而出，面具彻底碎裂，露出整张半蛊化的面容，眼中满是不可置信。
“不可能……一个凡人……怎配引动神火？！”
赤子自火中跃出，赤足踏空，琉璃瞳中映着那道青金火线，轻声道：“不是神火择人，是人心燃火。他以残魂为薪，只为不让万家冷灶——这，便是灶心之主。”
秦烈站在原地，拳头紧握，战戟龙目忽然剧烈闪烁！
一道未来片段在他识海中炸开——
石皓持勺立于无尽火海中央，身躯瘦小却如山岳巍然。
身后，万民跪拜，炊烟如龙，火光映照着他憨厚的笑容，他回头望来，轻声道：
“哥，这次……我给你看火。”
画面消散，秦烈喉头一热，眼中竟有血光涌动。
他握紧战戟，低声如誓：
“好，我等着。”
风雪渐歇，赤心渊底，南明火眼重燃，金焰摇曳，似有新生。
可那火焰深处，几缕幽蓝寒丝悄然缠绕火心，如毒藤潜伏，火势忽明忽暗，仿佛随时可能再陷沉寂。
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