秦怀道把那页纸轻轻放回案上，指尖在烛火下搓了搓，仿佛要捻掉什么看不见的脏东西。他没再点灯，也没动身，只是坐在那儿，像一尊刚被人从供桌上请下来的泥胎。
但眼神已经变了。
刚才那句“既然你们想玩文斗”，不是气话，是战书。
他起身走到墙角柜子前，拉开最底层抽屉，翻出一本账簿模样的册子，封皮写着《西市鱼价月录》，实则是个空壳。他撕下三张内页，分别写下三行字：
“查流言，不动声色。”
“采买为掩，茶肆为眼。”
“三日一报，分类归档。”
写完，他吹了口气，把纸片折成小方块，塞进三个不同颜色的布袋里，挂在书房铜钩上。
不多时，幕僚甲轻步进来，一眼就看见那三个布袋，眉头微动，却没多问。他知道这是秦府新立的“暗语制”——红袋令起，蓝袋令行，黄袋令止。如今三袋齐挂，意思是：全速推进，但不得张扬。
“公子。”幕僚甲低声，“人手已备妥。账房老周明日去东市采墨，厨房阿六要去西市批肉，都会顺路记些闲话回来。另有两个小厮扮作游学书童，在国子监外茶摊听讲经，实则专录对公子的议论。”
秦怀道点点头：“记住，别急着抓谁说的，先看谁最先说的。重点盯三类：最早冒头的、说得最具体的、荒唐得离谱的。尤其是提到‘私塾撕作业’这条的，给我扒出来是谁第一个往外传的。”
幕僚甲应下，正要退下，秦怀道又补了一句：“还有，让他们留意说话人的笔迹。要是有人当场写条子、抄段子，务必想办法弄到一张。”
“公子是要比对笔迹？”
“不。”秦怀道摇头，“我是要看他写的时候手抖不抖。编谎的人，写关键句子总会慢半拍。”
幕僚甲心头一凛，低头退出。
三日后，黄昏未尽，幕僚甲再度入室，手中捧着厚厚一叠纸，封面题着《流言汇录·初稿》。
秦怀道正在啃芝麻饼，腮帮子鼓得像仓鼠，见状也不急，咽下最后一口才接过册子。
翻开第一页，便是分类统计：
-传播地点：西市十三处，东市九处，国子监周边七处，其余散见坊巷。
-提及“不通文墨”者二十八条，其中十七条称其“幼年失学”，九条直指“魂魄不全”。
-而关于“私塾撕同窗作业”一事，竟有九条记录，措辞惊人一致：“彼时秦二郎怒而夺卷，撕之掷地，口中大呼‘汝父不过一卒耳！’”
秦怀道眯起眼：“这话说得倒挺像那么回事，连台词都配上了？谁家私塾老师记账这么详细？”
幕僚甲道：“更奇怪的是，这九条流言所用纸张，皆为市井小报裁边，大小不一，但墨色偏淡，显是同一砚台所出。且……每张纸上，‘撕毁同窗作业’一句旁，都有一个极小的墨点，位置几乎相同。”
秦怀道立刻取来放大镜——其实是他从现代带过来的老花镜片，镶在铜框里凑合用。
果然，那墨点并非污渍，而是笔尖顿挫时留下的回钩，像是写字之人突然卡壳，不知该不该这么写，犹豫了一下，才继续落笔。
“有意思。”秦怀道笑了，“他在编故事，但还得装熟。写到这句时心虚，怕露馅，所以停顿。可越是怕，越留下破绽。”
幕僚乙这时也到了，附和道：“我们还查了传播路径。这九条谣言，并非由一人散播四方，而是分属九个不同茶肆，彼此无交集。但时间上，集中在两日内爆发，前后不超过半个时辰。显然是有人提前写好，分发多人同时放出。”
秦怀道手指敲着桌面：“组织严密，资金充足，还能调动多个市井嘴舌同步行动……这不是街头混混干得出来的。背后一定有文吏操盘，甚至可能用了官府誊抄的旧纸。”
他忽然抬头：“最近有没有听说哪个落第书生突然有钱请客喝酒？或者哪位散吏辞了差事却买了新袍子？”
幕僚乙摇头：“尚未掌握此类线索。”
秦怀道不恼，反而笑：“不急。他们既然敢编，就一定会再编。只要再出现一条带墨钩的纸片，咱们就能顺藤摸瓜。”
他合上册子，忽然问：“你们说，为什么偏偏挑‘撕作业’这种事？既不算太恶毒，又足够具体，容易让人信。”
幕僚甲试探道：“或许……真有其事？”
“放屁。”秦怀道翻白眼，“我穿来才几天？前世我在公司改PPT都没撕过同事文件，会为了小学语文作业动手？”
幕僚乙赶紧补救：“属下以为，此事刻意选了一个‘似是而非’的节点。既不能完全捏造——否则没人信；也不能完全真实——否则难控口径。于是挑了个谁也无法验证的童年旧事，添油加醋。”
秦怀道点头：“聪明。但正因为聪明，反而暴露了动机——这不是普通嫉妒，是冲着毁我名声来的政治黑手。”
他站起身，在屋里踱了几步，忽然停下。
“侯君集。”
两个幕僚同时一震。
“兵部尚书，紫袍常客，最爱在朝上阴阳怪气说我‘不务正业’。”秦怀道冷笑，“上次我烧账本，他说我沽名钓誉；这次我被骂蠢货，他肯定在背后偷笑。可笑的是，他越贬我，陛下越觉得我‘大智若愚’，赏得越多。”
幕僚甲小心翼翼：“若真是他……咱们查他府上的人，恐有风险。”
“当然有风险。”秦怀道坐回椅子，翘起腿，“所以我不会让他知道我在查他。”
他抽出一张空白纸，提笔写道：
“查近三个月内，曾为侯府抄录文书的散吏五人名单。重点关注是否近期频繁出入市井书铺、茶馆，或有售卖旧稿、代写书信之举。若有，立即记录其接触对象。”
写完，他吹干墨迹，折好递出：“交给张伯，让他找西市老陶——就是那个说书人，让他帮忙打听，有没有人拿‘秦二郎秘闻’换过酒钱。”
幕僚乙迟疑：“万一打草惊蛇？”
“不会。”秦怀道咧嘴一笑，“草本来就不睡，蛇才最怕惊。”
他靠回椅背，手里转着折扇，眼神却沉了下来。
“我现在不出门，不见客，连羊肉汤都不喝。我要让他们以为我被打趴下了，缩在屋里哭爹喊娘。等他们放松警惕，开始数赚了多少黑钱的时候——”
他扇子一合，敲在掌心。
“我就让他们知道，什么叫‘躺着也能反杀’。”
夜深，烛火将熄。
幕僚甲、幕僚乙悄然退下。
秦怀道独自留在书房，手中捏着那张带墨钩的流言纸，反复摩挲。
窗外传来更鼓声，三更已过。
他忽然将纸凑近烛焰，边缘瞬间焦黄卷曲，但他没有松手。
火光映在他脸上，明灭不定。
就在火焰即将吞噬整张纸的刹那，他猛地一抖手腕，火苗熄灭，只剩一缕青烟袅袅升起。
他盯着残纸一角未燃尽的字迹——“同窗作业”。
嘴角缓缓扬起。
屋外，一片寂静。
屋内，他伸手拉开书案暗格，取出一枚玉佩碎片，轻轻放在纸上。
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