暮春的午后总带着几分慵懒，沈清辞坐在窗边的书案前，指尖捏着一枚刚被徐妈妈送来的竹牌——那是西郊庄子的出入凭证，徐妈妈说周福已让人备好车马，过了未时便会去库房取描金漆盒与麒麟玉佩。
她将竹牌藏进袖中，目光落在案上摊开的素笺上，上面用极小的字迹写着“绸缎买家”“周福侄子”“假账签字”几个关键词——这是她和徐妈妈约定的信息传递方式，既隐蔽又能快速梳理线索。
“小姐，夫人让您过去一趟，说新得了些上好的雨前龙井，要请您尝尝。”云鬓的声音从门外传来，带着几分轻快。自昨日定下计划，这丫鬟眼里的紧张便化作了期待，连脚步都比往常更利落些。
沈清辞抬眸，见云鬓手里捧着一个绣着兰草的锦盒——里面是她今早刚绣好的一方帕子，本打算托锦儿转交给柳氏，算作“承欢”的又一筹码。她起身理了理裙摆，唇边勾起一抹浅淡的笑意：“正好，我也有事要向姨母回禀，走吧。”
两人刚走到穿堂，就见柳氏身边的大丫鬟锦儿急匆匆地走来，脸上带着几分慌乱，见了沈清辞，也只草草行了个礼，便拉着云鬓往一旁走：“云鬓，你跟我来，夫人要你去清点库房里的新到的丝线，说是待会儿要给几位表小姐做新衣裳。”
云鬓愣了一下，下意识看向沈清辞。沈清辞微微颔首，示意她去——她心里清楚，柳氏此时叫云鬓去库房，多半是为了试探，或是想找由头敲打，毕竟云鬓是她身边最亲近的人。
待云鬓跟着锦儿走后，沈清辞独自往柳氏的正房去。刚转过回廊，就听见院子里传来柳氏带着怒意的呵斥声，夹杂着云鬓委屈的辩解：“夫人，奴婢真的没有打翻您的茶盏！是锦儿姐姐递过来时没拿稳……”
沈清辞脚步一顿，立刻放缓了步子，借着廊柱的遮挡往院子里看——柳氏站在石榴树下，脸色铁青，地上泼洒着半盏茶水，茶渍浸湿了她刚换上的藕荷色罗裙下摆；云鬓跪在青石板上，头埋得低低的，肩膀微微颤抖，手里还捧着那个装丝线的木盒，盒盖已经摔开，几缕丝线散落在地上。
锦儿站在柳氏身边，眼眶红红的，像是受了极大的委屈：“夫人，明明是云鬓妹妹走路冒失，撞了我一下才打翻了茶盏，怎么能说是我没拿稳呢……”
柳氏本就因周福转移物品的事心有烦躁，此刻见云鬓“顶嘴”，更是怒火中烧，抬脚就踹在云鬓身边的木盒上，丝线散落得更厉害了：“好个不知好歹的奴才！仗着有你家小姐撑腰，就敢顶撞主子了？今日我便替清辞好好管教管教你，让你知道什么叫规矩！”
说着，她就吩咐身边的小丫鬟：“去取家法来！给我打二十大板，看她还敢不敢放肆！”
沈清辞心里一紧——二十大板下去，云鬓这条命怕是要去半条！她知道柳氏是故意找茬，要么是怀疑云鬓察觉了什么，要么是想借罚云鬓敲打她。但她不能直接冲出去反驳，那样只会暴露自己的警惕，反而让柳氏更起疑心。
几乎是瞬间，她调整好了神色，快步走进院子，脸上带着恰到好处的惊慌与歉意，一进门就对着柳氏屈膝行礼：“姨母息怒！定是云鬓不懂事冲撞了您，清辞替她给您赔罪了！”
柳氏见她来了，脸上的怒意稍缓，却仍带着几分刻意的严厉：“清辞，你来得正好！你看看你这丫鬟，目无主子，打翻了我的茶盏还敢狡辩，今日若不严惩，日后还不得翻了天去！”
沈清辞走到云鬓身边，蹲下身，轻轻扶起她的下巴——少女的脸上满是泪痕，嘴角还带着一丝血迹，显然是刚才被锦儿推搡时磕到了。她心里的恨意翻涌，面上却愈发恭顺，转头对柳氏道：“姨母说的是，云鬓确实该罚。只是她跟着我多年，性子虽鲁钝，却绝不敢故意冲撞您，许是今日帮您清点丝线太急，才失了分寸。”
她顿了顿，故意叹了口气，语气带着几分无奈：“再说，她若是受了家法，传出去旁人定会说姨母您苛待我身边的人，反倒坏了您的名声。不如这样，让她在院子里跪上两个时辰，好好反省反省，也算是给您赔罪了，您看如何？”
这番话既给了柳氏台阶，又点出了她最在意的“名声”，果然，柳氏的脸色缓和了许多。她瞥了一眼地上的云鬓，又看了看沈清辞恭顺的模样，冷哼一声：“还是你懂事！就依你说的，让她跪两个时辰，若是再敢有半句怨言，定不饶她！”
“谢姨母宽宏大量。”沈清辞连忙道谢，又转头对云鬓厉声道，“还不快谢过夫人！”
云鬓忍着疼，磕了个头：“谢夫人恩典。”
柳氏挥了挥手，带着锦儿转身进了正房，临走前还瞪了云鬓一眼，那眼神里的怨毒，让沈清辞的指尖微微攥紧。
待柳氏走后，沈清辞立刻蹲下身，掏出袖中的帕子，轻轻擦去云鬓嘴角的血迹，声音压得极低：“忍着点，这是咱们计划的一部分。”
云鬓抬起头，眼里满是委屈，却还是用力点头：“奴婢明白，只要能帮小姐，跪多久都没关系！”
沈清辞看着她，心里又是疼惜又是坚定——这一跪，绝不会白跪。她扶着云鬓在石榴树下的青石板上跪好，又低声嘱咐了几句“别硬撑，有动静就用眼神示意”，才转身走进正房。
柳氏正坐在软榻上喝茶，见她进来，放下茶盏，语气带着几分试探：“清辞，你不会怪姨母罚云鬓吧？”
“怎么会呢？”沈清辞在她对面坐下，拿起桌上的茶壶，给她续了杯茶，“姨母也是为了我好，帮我管教下人，清辞感激还来不及呢。”
她刻意表现得毫无芥蒂，甚至主动提起：“对了姨母，今早我绣了一方帕子，想着您平日里用得上，就托云鬓送来，没想到她竟闹出这样的事，倒是让您烦心了。”说着，她从袖中取出那方兰草帕子，递了过去。
柳氏接过帕子，见绣工精致，配色清雅，心里的那点不快顿时烟消云散，笑着夸道：“你这孩子，手真巧！姨母很喜欢。”
沈清辞陪着笑了几句，又状似无意地提起：“说起来，刚才我进来时，见云鬓手里还捧着丝线盒，想来是您要给表小姐做新衣裳？正好我这儿还有几匹母亲留下的云锦，颜色很衬表小姐，回头我让人给您送来。”
这话既表现了“大方”，又再次提及“母亲留下的东西”，试探柳氏的反应。果然，柳氏的笑容僵了一下，随即摆手道：“不用不用，你母亲的东西你自己留着，表小姐的衣裳我自有安排。”
沈清辞心里冷笑，面上却不再坚持，只陪着柳氏闲聊些京城里的琐事，眼角余光却在留意外面的动静——她知道，徐妈妈此刻应该已经在府里的下人中间“传话”了。
果然，半个时辰后，锦儿从外面进来回话，神色有些不自然：“夫人，厨房那边说晚饭的食材备好了，问您要不要现在传？”
柳氏点点头，又随口问道：“外面没什么事吧？我刚才好像听见下人在议论什么。”
锦儿眼神闪烁了一下，低声道：“没……没什么，就是几个丫鬟在说云鬓可怜，跪了这么久，怕是身子受不住……”
“一群多嘴的奴才！”柳氏皱起眉，语气带着怒意，“不过是罚个丫鬟，有什么好议论的！”
沈清辞心里暗喜——看来徐妈妈的话已经起作用了。她适时开口，语气带着几分担忧：“姨母别气，许是下人们见云鬓跪得久了，有些不忍心。不如我去看看，让她再跪半个时辰就起来，也免得下人们再说闲话。”
柳氏本就有些心虚，怕下人们真的议论她苛待沈清辞的丫鬟，闻言立刻点头：“也好，就按你说的办。”
沈清辞起身告退，走出正房时，故意放慢了脚步，果然听见廊下两个小丫鬟在窃窃私语：“你说云鬓到底犯了什么错啊？不就是打翻个茶盏吗，夫人至于让她跪这么久？”
“我听说啊，根本不是打翻茶盏的事！今早云鬓去库房清点丝线，好像撞破了夫人和周先生的事……”
“什么事？”
“就是……就是夫人把沈小姐母亲留下的绸缎偷偷运出去卖的事！你没看刚才周先生急匆匆地带着人去库房了吗？说不定就是转移东西呢！”
“真的假的？夫人平时不是对沈小姐挺好的吗……”
“哼，知人知面不知心呗！”
沈清辞嘴角勾起一抹冰冷的弧度——流言已经发酵，柳氏的“贤德”面具，已经裂开了第一道缝。
她走到院子里，见云鬓还跪在石榴树下，脸色已经有些发白，却依旧挺直着脊背。沈清辞快步走过去，低声道：“辛苦你了，再坚持半个时辰，就可以起来了。”
云鬓抬起头，眼里闪着光：“小姐，是不是计划成了？我刚才听见下人们在议论……”
“嗯。”沈清辞点头，声音带着几分肯定，“柳氏已经慌了，这只是开始。”
正说着，就见徐妈妈端着一碗姜汤从回廊走来，见到沈清辞，先是行了个礼，然后走到云鬓身边，将姜汤递过去，语气带着几分关切：“云鬓姑娘，快趁热喝口姜汤暖暖身子，别冻坏了。”
她说话时，特意提高了几分音量，让廊下的丫鬟都能听见：“也不知道是谁这么狠心，不过是个小错，就罚跪这么久，要是传出去，还以为咱们府里多苛待下人呢！”
这话像是一颗石子，投进了平静的水里。廊下的议论声更大了些，甚至有几个平日里被柳氏苛待过的下人，脸上露出了愤愤不平的神色。
沈清辞知道，徐妈妈这是在火上浇油，也是在为后续拉拢更多下人做铺垫。她对着徐妈妈微微颔首，示意她做得好。
半个时辰后，沈清辞以“云鬓身子实在撑不住”为由，让她起身回房休息。柳氏虽有些不情愿，却架不住下人们的议论，只能默许。
看着云鬓被徐妈妈扶着回房的背影，沈清辞站在石榴树下，抬头望向柳氏正房的方向。此刻的柳氏，怕是正在房里气急败坏地训斥锦儿，或是和周福商量如何堵住下人的嘴吧？
她抬手摸了摸袖中的竹牌，指尖传来冰凉的触感。借罚立威这一步，算是成了——既削弱了柳氏的威信，又让府里的下人开始怀疑她，更重要的是，通过这件事，云鬓和徐妈妈的配合愈发默契，她的“眼线网”也更稳固了。
接下来，就是等周福转移物品的消息。只要张猎户能记下西郊庄子的情况，只要徐妈妈能找到假账的破绽，她就能给柳氏和周福，送上第一份“大礼”。
暮春的风带着几分暖意，吹过石榴树的新叶，发出沙沙的声响。沈清辞的目光落在地上散落的几缕丝线——那是刚才云鬓摔倒时掉的，此刻在夕阳下，竟像是一道道细微的伤口。
柳氏，你今日让云鬓受的苦，他日我定会百倍奉还。你用我沈家的东西堆砌的体面，终有一天，会在你最在意的人面前，碎得彻底。
她转身往自己的院子走，脚步比来时更坚定。复仇的棋局，已在她的掌控下，落下了第二步。