却说马皇后回坤宁宫看了两个孩儿，留下龙纹玉佩，又转身折返到奉天殿。
朱允炆微感惊讶，却也并不意外。他和马皇后情深意笃，心意相通。马皇后既然回来，那是决意与自己同生共死，不由得黯然神伤。对马皇后道：“痴儿，你何苦如此！”
马皇后跪在地下说道：“启禀陛下，臣妾已将龙纹玉佩传给文奎，想必此时他们已安然出城，陛下请安心。”顿了一顿，又泣泪道：“刚刚接到探报，京城守将不战而降，燕军已然进驻城内。事已至此，不管上天入地，是福是祸，刀山火海，妾身跟着皇上，生死与共，共赴黄泉便是。”
朱允炆不料守将如此贪生畏死，不堪大用。自己如此信任他们，将京师重地，甚至自己的身家性命交给他们，他们竟然为了一己的荣华富贵，开门投降。真是树倒猢狲散，墙倒众人推，自己一国之君，竟然落得如此下场。罢、罢、罢，投降就投降吧，百姓可免于战乱之苦。四叔，是你赢了，朕彻彻底底的败了！
这时门外突然传来一阵哈哈大笑之声，接着那人道：“皇后之言，令人动容。不想帝王之家，也有如此凄美爱情！”这人声音颇为苍老，笑语声中掩饰不住亢奋之色。
这声音也不大，却震得各人耳朵嗡嗡作响。
可是是谁这么大胆无礼，皇宫禁院之中，竟然肆意妄为，不仅偷听，还口出狂言。
齐山河义愤填膺，抢到门边，推开房门，只见门外三丈处站着一个老和尚，脸上布满皱纹，额广鼻圆，唇红耳白。双眼成三角之行，形如病虎，身穿一件灰色僧袍，虽是僧人，却是满脸透着杀意。
齐山河喝道：“你是什么人？如此大胆，闯到禁宫里来，不怕砍头么！”
那和尚手持一串佛珠，单掌立于胸前，微一低头，打个问讯说道：阿弥陀佛，老衲法号道衍。”
他此话一出，众人都吃了一惊！
原来这个道衍和尚俗家姓姚，自小聪慧过人，喜好诗词，精通各家经典，十四岁在苏州府妙智庵出家为僧，法号道衍。
虽然做了和尚，他却不在寺庙吃斋念佛，一心研究阴阳术数之学。后来拜一名海外高人为师，学了一身绝顶武功。曾有相师给他相面后说他嗜好杀戮，日后必会将大明王朝搅个天翻地覆，乾坤倒转。道衍听后非但不生气，反而心下暗喜。
洪武十五年，道衍毛遂自荐，做了朱棣的谋士。据说道衍第一次和燕王见面，便屏退左右，说要送给燕王一顶白帽子，白加王乃是“”皇”字，道衍之意是要辅佐燕王当皇帝。
初时燕王大惊，还以为是父皇故意派遣此人试探自己，因此虽留道衍跟随自己，却并不重用。后来道衍屡次给燕王献计，才逐渐取得信任。
取得朱棣信任之后，他不老老实实给朱棣出谋划策，却劝说朱棣建造了很多地下密室，打造兵器，煽动朱棣造反，说天降异象，帝星移位，朱棣日后必为天下之主，应该早日起兵发难。后来朱棣发动靖难，固然是情势所逼，道衍的鼓动也是重要因素。
靖难期间，道衍坐镇后方，运筹帷幄，遥遥指挥朱棣大军攻守进退，一路高歌猛进，打到了南京城。眼见胜利在望，为山九仞，可别功亏一篑，道衍放心不下，便急匆匆从燕京赶来，当面献策。
今日大军围城，守将投降，沐冰掩护两位皇子出城，被守军发现，擒获了二皇子朱文圭，大皇子被一群神秘黑衣人掳走。
道衍得到情报，一边派遣骑兵追朱文奎，一边向朱棣禀报。商议之下，道衍决定亲自潜往皇宫，查看朱允炆动向。
此时紫禁城外全是自己士兵，道衍武功高强，皇宫中又有内应，此行并无多大危险，便孤身来到了皇宫内院。恰好听到皇后说要誓死追随朱允炆，感人至深，便接了一句口。他多年夙愿将要达成，因此语声中不免有些得意之情。
朱允炆在燕军中有不少细作，当然知道道衍和尚的大名。心想：“我沦落至此，多半是拜你所赐，我对你恨之入骨，你竟然还敢孤身前来范驾，可谓胆大包天，且听听你说些什么。大内侍卫都是干什么吃的，一群饭桶！皇宫内苑，深宫禁地竟由敌人来去自如，成何体统！”
他此时来不及细想，也不便追究侍卫之责。心里愤恨交加，恨不得将其千刀万剐，诛其九族，口中却淡淡的说道：“大师大名，如雷贯耳，亲身来此，不知有何指教？便请入内奉茶。”
道衍也不禁佩服朱允炆的定力，自己一手毁了他的江山，此刻来到他面前，他竟然还能面不改色。当下开口道：“是，多谢施主。”
齐山河让开道路，道衍走进殿来。见殿内灯火通明，朱允炆和马皇后背身站着，齐董二位指挥使护卫在旁，一名太监手持拂尘，站在下首垂手侍立。一旁的香炉上点着檀香，几缕青烟袅袅飘过，闻之心旷神怡。
道衍刚进的殿来，太监王忠尖声道：“见了皇上还不下跪磕头！”
道衍淡淡一笑，开口说道：“佛家眼中，众生平等。老衲平生只拜佛祖，不跪皇帝。”
朱允炆一摆手，示意王忠退下，上下细细打量道衍，他早已得到密报，知晓道衍和尚的所作所为，也知道他在燕王朱棣那里的身份地位。想不到自己的江山社稷，竟然毁于这么一个老和尚之手。
沉默片刻，朱允炆叹道：“大师来此，是我四叔燕王所遣吗？他怎不亲自前来，朕有多年不见四叔了，甚想和他见上最后一面。”
道衍道：“不错，燕王也甚是挂念陛下。燕王说，事到如今，他也是万般无奈，情非得已。实不知该如何收场是好！”
朱允炆微一沉吟，便即明白朱棣之意，不禁苦笑一声，道：“有劳四叔挂怀，朕心里甚为感动！请大师回头转告四叔，朕知道四叔心之所念，会按他的心思做，让他不必担心就是！”
马皇后明白两人对话之意，丈夫朱允炆现在还是名正言顺的大明皇帝，朱棣想做皇帝，进了南京，却不进紫禁城来，显然是不想背上弑君之名，这就派了这个道衍老和尚来，逼迫朱允炆退位甚至自杀，他就可以顺理成章的走马紫禁城了。
如此险恶用心，当真令人发指。皇上显然也是明白朱棣的用心，说会照着他的心思做。朱棣犯上作乱，还派人来说风凉话逼宫，天下间欺人之甚，更莫逾此，是可忍孰不可忍，宁死不愿受此侮辱。
念及此，她转过身来指着道衍厉声喝道：别在这假惺惺了，回去转告朱棣，他做个仁德爱民的好皇帝便罢，否则本宫做鬼也不会放过他！”
众人都是一愣，均不明白马皇后意所何指。
道衍空有一身武功，突然被这个手无缚鸡之力的女子气势所摄，一时竟不知如何反驳。
马皇后说完，又深情默默的看向这个二十多岁的年轻皇帝朱允炆，心说：“陛下，我先去了，谢谢你这几年对我的宠爱呵护，嫁给你是我一生的幸运。”慢慢从怀中摸出一把早已藏好的匕首，一头扎进心窝，鲜血迸溅，登时倒地身亡。
众人料想不到马皇后竟会自寻短见，均是抢救不及。朱允炆飞步抢上，俯身扶起马皇后头颈，哽咽着冲太监王忠大叫道：“快去传太医，快去传太医！”王忠忙不迭点头道：“是，是……”拔脚飞奔而去。
齐山河略通医理，这时也顾不得礼仪尊卑，飞身过来，伸出右手，连点马皇后心脉七处大穴，暂缓血液流出。
接着伸指搭在马皇后脉搏，但觉触手微凉，哪有丝毫跳动。知道匕首已经插入马皇后心脏，厉刃穿心，便是神仙也救不活了。对朱允炆呜咽道：“皇后驾崩了，陛下看开些吧。！”说完流下泪来。马皇后平素对御前侍卫慈和眷顾，深得众人爱戴，此时突然自尽。齐山河甚为伤心难受。
道衍虽是和尚，心中已绝七情六欲之念，但看到马皇后堂堂一国之母之尊，被燕王和自己逼得自杀而亡，心下不禁恻然。
自己已然出家几十年，早应四大皆空，却一直放不下心中恩怨执念，成为杀人之刀，到底该是不该！一时想不通透，怅然若失。
朱允炆贵为皇帝，却和马皇后感情极好，大小事情也都和马皇后商量，两人可以说是心心相印，情深似海。他此时心神已乱，失魂落魄般抱着马皇后尸身大哭道：“你为何不逃走？你为何这么傻……”朱允炆虽然做了几年皇帝，毕竟才二十多岁，情感和普通百姓并无二致，这时眼见心爱之人已死，再也不能和自己漫步、谈心、说笑、议事等，不由得泪如雨下，放声大哭。
忽听得门外哒哒哒声音，太监王忠慌慌张张跑进来，跪下叩首道：“启禀陛下，太医们……都……都……都跑了，连侍卫们也……都……都不见了！”