天光微亮时，许佑宁才迷迷糊糊地陷入浅眠。
梦里，她又回到了关州老宅的后院，父亲正在梅树下教她背诗，母亲坐在石桌旁绣着帕子。忽然间，一阵狂风卷来，梅花纷纷凋零，父亲的身影渐渐模糊，母亲手中的丝线突然变成了一缕缕黑烟……
“阿姐！阿姐！”稚嫩的童声将她从梦中拽出。许佑宁猛地睁开眼，发现佑安正趴在她身上摇晃，“太阳晒屁股啦！”
窗外刺目的阳光透过窗纸照进来，许佑宁一个激灵坐起身。糟了！她慌忙抓起床头的粗布衣裳往身上套，手指因为慌乱而不断打结。平日里她总是天不亮就起床，今日竟睡过了头！
“佑安，你怎么不早点叫醒我？”她一边束发一边急声问道。
佑安委屈地瘪着嘴：“我叫了好多次，阿姐睡得像小猪一样……”
许佑宁顾不上多说，匆匆用冷水抹了把脸，抓起桌上的书袋就往外冲。临出门前，她往佑安手里塞了个冷馒头：“去宋婶家待着，我下学来接你！”
清晨的街道上行人稀少，积雪在阳光下闪着细碎的光。许佑宁提着裙摆一路小跑，冷风灌进喉咙，刺得生疼。转过两条街，远远看见学堂的灰瓦屋顶时，她的心沉了下去——学堂的大门已经关上了，里面隐约传来夫子讲课的声音。
她咬了咬唇，轻手轻脚地推开侧门，猫着腰往里溜。刚踏进门槛，就听见一声威严的咳嗽。
“许佑宁。”夫子的声音不紧不慢地响起，“老朽还以为今日要少个学生了。”
学堂里顿时响起几声窃笑。许佑宁涨红了脸，低着头走到讲台前：“学生知错，请夫子责罚。”
夫子是个须发花白的老者，眼睛却炯炯有神。他拿起桌上的戒尺，在掌心轻轻拍了拍：“伸手。”
许佑宁抿着唇伸出右手。戒尺带着风声落下，“啪”的一声脆响，掌心立刻火辣辣地疼起来。她死死咬住下唇，硬是没吭一声。
“三下，以儆效尤。”夫子说着，又是两下戒尺。许佑宁的掌心已经通红，指尖微微发抖。
“回去坐着吧。”夫子收起戒尺，“今日讲《孟子·尽心》。”
许佑宁低着头快步走向自己的座位，路过第三排时，听见几声压低的轻笑。她抬眼望去，正对上薛衍那双含笑的桃花眼。他身着靛青色锦袍，玉冠束发，在一众学生中格外显眼。见她看过来，便促狭地朝她眨了眨眼。
许佑宁狠狠瞪了他两眼，才走到自己的位置坐下。
夫子这时已经开始讲解“尽其心者，知其性也”的深意，苍老的声音在学堂里回荡。许佑宁强迫自己集中精神，可腹中空空如也，胃里一阵阵发紧。早上匆忙出门，连口水都没来得及喝。
正难受时，忽然感觉有人轻轻戳了戳她的后背。她微微侧头，余光瞥见一只修长的手从后方递来一个小油纸包。不用回头也知道是谁，整个学堂会做这种事的，除了薛衍没别人。
她犹豫了一下，还是接了过来。油纸包里是一块栗子糕，还带着体温，香甜的气息直往鼻子里钻。她小心地掰下一小块放进嘴里，甜糯的滋味立刻在舌尖化开。
“垫垫肚子，听课才有精神。”身后传来薛衍压低的声音，温热的气息拂过她的耳畔。
许佑宁耳根一热，装作没听见，却忍不住又掰了块栗子糕。这纨绔世子虽然总没个正形，但……她摸了摸已经不那么难受的胃，嘴角不自觉微微上扬。
夫子讲到“夭寿不贰，修身以俟之”时，突然停下，锐利的目光扫向后方：“世子，你来说说此言何解？”
学堂里顿时鸦雀无声。许佑宁悄悄回头，看见薛衍不慌不忙地站起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。
“回夫子，此言是说无论短命长寿都不改变心志，修养自身以等待天命。”他声音清朗，竟是一字不差，“正如学生虽然天资愚钝，仍日日来听夫子教诲，正是此理。”
夫子哼了一声，显然不信他的鬼话，却也不好再说什么，只得摆摆手让他坐下。
许佑宁忍不住抿嘴偷笑。这薛衍表面上玩世不恭，实则过目不忘，难怪总是逃课还能对答如流。正想着，忽然小腿被人轻轻踢了一下，她回头，看见薛衍冲她做了个鬼脸。
“笑什么笑，小心夫子也提问你。”他无声地比着口型。
许佑宁赶紧转回身，却听见夫子果然点了她的名：“许佑宁，你接着来说说'万物皆备于我矣'当作何解？”
她慌忙站起来，脑中飞快回忆着方才听讲的内容。正要开口，忽然感觉背后有人用指尖在她背上轻轻划了几个字。那触感轻若羽毛，却清晰地传递着信息——“反身而诚”。
许佑宁定了定神，朗声答道：“此句是说万物之理都具备在我们自身，反省自身而达到真诚，便是最大的快乐。正如孟子所言'反身而诚，乐莫大焉'。”
夫子捋须点头，面露满意之色：“不错，坐下吧。”
许佑宁松了口气，刚坐下就听见身后传来薛衍得意的轻笑。她悄悄把手伸到背后，比了个“谢了”的手势。
***
课间休息的钟声敲响，夫子收起书卷，缓步走出学堂。许佑宁揉了揉仍有些发疼的掌心，感叹着夫子下手还是真重。
“怎么，还疼呢？”薛衍不知何时已站在她桌旁，正懒洋洋地倚着桌沿，手里把玩着一块青玉坠子，眼里带着促狭的笑意。
许佑宁瞥他一眼，没好气道：“托你的福，没被夫子再罚抄书。”
薛衍低笑一声，从袖中摸出一个小瓷瓶，递给她：“喏，化瘀的。”
许佑宁一愣，迟疑地接过，打开闻了闻，是淡淡的药草香。她抬眸看他：“你随身带这个？”
“本世子行走江湖多年，总得备着点伤药。”他挑眉，语气轻佻，眼里却带着几分认真。
许佑宁刚想道谢，忽然一道刺耳的声音插了进来。
“哟，许佑宁，你这野丫头又在这里勾搭瑢王世子呢？也不看看自己是个什么东西！”
两人同时转头，只见周冲带着几个跟班站在不远处，一脸讥讽模样。周冲是户部侍郎周坚之子，平日里仗着家世在学堂里横行霸道，最爱找些寒门学子的麻烦。
许佑宁神色一冷，懒得理他，低头继续收拾书袋。
周冲见她无视自己，脸色一沉，大步走过来，一脚踩在她桌案上，居高临下地俯视她：“怎么，又哑巴了？还是说，你除了会装可怜博同情，连句话都不敢回？”
学堂里瞬间安静下来，众人或看戏或担忧地望向这边。
许佑宁缓缓抬眸，眼神平静，却透着一股冷意：“周公子，我若是你，就不会把脚踩在别人的桌上。”
周冲嗤笑一声：“怎么，踩了又如何？你也配在本少爷面前摆谱？”
话音未落，许佑宁猛地站起身，眼神锐利如刀：“周公子，你除了仗着家世欺软怕硬，还会什么？论才学，你连《三字经》都背不全；论德行，你连街边的乞丐都不如！倒像是个十足的“东西”呢……”
他见许佑宁竟敢反唇相讥，脸色瞬间阴沉下来。猛地一拍桌子，故意提高了声音：“许佑宁，你仗着有世子给你撑腰，就以为能翻天了？莫不是你们背地里早已……”
许佑宁闻言抿了抿唇，眼神死死盯着周冲，声音冷得像冰：“周冲，你再说一遍？”
周冲见她反应激烈，更加得意，嗤笑道：“怎么，戳到痛处了？你就是个贱人——”
薛衍突然一脚踹翻了身旁的凳子，打断了周冲的污言秽语。他眼神冷厉如刀：“周冲，你爹弹劾我父王不成，现在轮到你在这儿撒野了？”
周冲脸色一变，显然没想到薛衍会直接点破两家恩怨。但他很快又强撑气势，讥讽道：“世子这是急了？怎么，许佑宁跟你什么关系，值得你这么护着？”
薛衍冷笑一声，慢条斯理地整了整袖口：“本世子护着谁，轮得到你管？倒是你——”他眼神陡然锐利，“再敢胡言乱语，信不信明日朝堂上，你爹那点贪墨军饷的破事就会被翻出来？”
周冲脸色瞬间煞白，显然被戳中了痛处。他咬牙道：“薛衍，你少血口喷人！”
薛衍嗤笑：“是不是血口喷人，你回去问问你爹不就知道了？”
周冲气得浑身发抖，突然抓起桌上的砚台，猛地朝许佑宁砸去：“贱人！都是你——”
许佑宁早有防备，正要侧身避开，却见一道靛青色身影倏地挡在她面前。
“砰！”
砚台重重砸在薛衍肩头，墨汁飞溅，染黑了他半边衣袍。
许佑宁心头猛地一颤，呼吸几乎停滞。她下意识伸手扶住薛衍的手臂，指尖触到他衣料下的温热，才惊觉自己的手竟在微微发抖。
“薛衍！”她声音有些发紧，“你……”
薛衍却只是皱了皱眉，低头瞥了一眼肩上的墨渍，语气依旧散漫：“啧，可惜了这件衣裳。”
许佑宁手指无意识地收紧，指甲几乎要陷进掌心。她从未想过，竟会有人为她挡下这一击。更何况是薛衍，这个平日里看似玩世不恭的瑢王世子。
周冲见误伤了薛衍，先是一慌，但很快又强撑狠色：“薛世子，我劝你别多管闲事！”
“周冲。”薛衍抬眸，眼神冷得骇人，“你是不是觉得，本世子刚才的话是在吓唬你？”
周冲一噎，气势顿时弱了几分。
薛衍慢悠悠地向前一步，声音压得极低，却字字如刀：“你爹干的那些勾当，真以为没人知道？若不想明日早朝他被御史台参一本，现在就给我滚。”
周冲脸色青白交加，最终狠狠瞪了许佑宁一眼，甩袖而去。他的跟班们也慌忙跟上，学堂里顿时清净了许多。
待他们走远，许佑宁才松了口气，转头看向薛衍，皱眉道：“你挡什么？我又不是躲不开，好歹也是有些拳脚功夫在身上的。”
薛衍耸了耸肩，笑得漫不经心：“本世子想英雄救美，不行？”
许佑宁翻了个白眼，从袖中掏出帕子，递给他：“擦擦吧，世子爷。”
薛衍没接，反而微微倾身，凑近她，低笑道：“你不帮我擦？”
许佑宁耳根一热，直接把帕子拍在他胸口：“想的美！自己擦去！”
薛衍闷笑出声，慢悠悠地拿起帕子擦拭墨渍，眼神却若有所思地望向周冲离去的方向，眸色微沉。
许佑宁顺着他的视线看去，抿了抿唇，低声道：“薛衍，今日多谢你，不过……周冲这人睚眦必报，你当心他日后找你麻烦。”
薛衍收回目光，唇角微勾，语气轻飘飘的：“放心，就他还没那个胆子。”
许佑宁还想说什么，上课钟声却已敲响。
***
待到今日课业结束，学堂里的学生们纷纷收拾书袋，三三两两地陆续离开。
许佑宁也将笔墨纸砚仔细收好，背起书袋，快步往外走，因为她还要赶着去济世堂帮忙。
可刚踏出门槛，身后就传来了熟悉的脚步声，不紧不慢地跟着她。她回头，果然看见薛衍双手枕在脑后，优哉游哉地踱着步子，见她停下，还冲她挑眉一笑。
“你跟着我做什么？”许佑宁狐疑地看他。
“谁跟着你了？”薛衍一脸无辜，“本世子今天恰好也要走这条路。”
许佑宁懒得理他，转身继续走。薛衍也不恼，依旧慢悠悠地跟在她身后，嘴里还哼着小调。
走到街口时，薛衍的书童砚舟早已候在那里，见自家主子过来，连忙迎上前：“世子，该回府了，王爷今日说要考校您的功课……”
薛衍摆摆手：“不急，你先回去，就说我在学堂温书。”
砚舟愣了愣，目光在许佑宁和薛衍之间转了一圈，忽然露出促狭的笑容：“哦——世子这是要‘温书’啊？”
薛衍耳根一热，抬手就要敲他脑袋：“胡说什么！”
砚舟灵活地躲开，笑嘻嘻道：“小的懂，小的懂！世子这是要去济世堂‘体察民情’，对吧？”
“闭嘴！”薛衍恼羞成怒，伸手就要去捂他的嘴。
砚舟一边躲一边冲许佑宁挤眼睛：“许姑娘，您可要小心些，我家世子从小就没安分过，指不定打什么主意呢！”
许佑宁原本还有些莫名其妙，见他们主仆二人闹成这样，忍不住笑出声：“砚舟，你放心，你们世子要是敢胡闹，我就用针扎他。”
薛衍一听便立刻收回手，故作委屈道：“阿宁，你这也太狠心了。”
砚舟见状，笑得更加放肆，冲薛衍拱了拱手：“那世子您就慢慢‘温书’，小的先告退了！”说完，一溜烟跑了，生怕被自家主子逮住教训。
薛衍瞪着他的背影，咬牙切齿：“砚舟这臭小子，胆子越发大了，等我回去再收拾他！”
许佑宁忍俊不禁，摇摇头笑道：“快点走吧，世子爷，再耽搁，没到医馆天就都要黑了。”
薛衍这才收回目光，快步跟上她，嘴角却悄悄扬起。