李铭蹲在田边，看着水流漫过干列的土地，指节敲了敲膝盖，解决了水的事，肚子里的空荡和族人脸上的麻木，还是压得人喘不过气。
“铭哥儿，这水够浇大半辈子地了吧？”小五凑过来，手里还攥着半截没吃完的糖糕，那是找水成功后李铭分的。
他身后跟着两个半大孩子，眼睛亮得很，看李铭的眼神已经带了点崇拜。
李铭没接话，视线越过田埂，落在了远处的河滩上。
那片低洼处长满了芦苇，枯黄的苇秆在风里摇摇晃晃。再往山根下走，成片的竹子挤挤挨挨，青的绿的竹竿直戳戳地拔尖，笋壳落了一地。
他忽然站起身，拍了拍裤子上的土。
“小五，跟我来。”
几个孩子面面相觑，还是颠颠地跟了上去。
河滩的风更大，吹得芦苇沙沙响。
李铭扒开一丛芦苇，指腹蹭过茎秆，粗纤维刮得指尖发涩。
他又往山根走，折了根细竹枝，一掰就断，断面处能看见细密的纤维丝。
“这东西...能换钱？”小五挠着头，村里谁都知道芦苇能编袭子，竹子能做扁担，可值不了几个钱。
李铭没说话，脑子里却转开了。
他记得课本里说过，造纸术的原料就是这些富含纤维的植物。这年代纸张金贵，科举要写文章，哪户人家不想备点纸？更别说私塾、书铺，全是大需求。
他蹲下身，捡起块尖锐的石头，在地上画了个简单的方框：“把芦苇和竹子弄碎了，煮烂了，能变成这东西。”
“这是啥？”一个孩子指着方框，“像块薄石板。”
“纸。”李铭加重了语气，“比布轻，比竹简便宜，能写字的纸。”
孩子们眼睛瞪圆了。
写字的纸？那可是只有先生和李瑾才用得起的金贵物！
“真、真能成？”小五声音都发颤，要是真能做出纸，他们就不用再饿肚子了。
李铭站起身，拍了拍手上的土。
他看了眼河滩上成片的芦苇，又看了看漫山的竹子，心里已经有了谱。
找水源只是第一步，要让家族彻底翻身，得有能长久生钱的营生。
“成不成，试试就知道。”他往村里走，脚步轻快了不少，“先弄点芦苇和竹子来，找口大铁锅。”
回到家时，李二河正蹲在井边，看着水流进田里，眉头皱得像个老核桃。
见李铭回来，他直起腰：“又疯跑啥去了？族长刚才还来问，说想让你牵头，把剩下的地也浇了。”
“爹，浇地的事先放放。”李铭拽住他，“咱家有大铁锅不？再找把砍刀。”
“你要干啥？”李二河一脸纳闷，“那口铁锅还是你娘陪嫁的，早就漏了，搁柴房角落呢。”
“漏了也能用。”李铭转身就往柴房跑，“去叫上小五他们，帮我砍点芦苇和竹子来！”
李二河愣在原地，看着儿子风风火火的背影，又看了看田埂上欢腾的水流，忽然叹了口气。
这儿子自从文斗之后，就跟换了个人似的，可他做的事，偏偏桩桩都成了。
他挠了挠头，终究还是朝着小五家的方向走去。
不管咋说，儿子想干的事，总比守着个傻子盼天开要靠谱。
柴房里，李铭翻出那口漏了个小洞的铁锅，又找了块破抹布。
阳光从柴房的破洞照进来，落在铁锅上，泛着一层灰扑扑的光。
他魔挲着锅沿，嘴角忍不住往上扬。
造纸，这可是比找水源更实在的营生。等造出纸来，别说科举的盘缠，就是让全族都吃饱穿暖，也不是难事。
外面传来小五他们的喧闹声，还有李二河的吆喝声。
李铭把铁锅扛起来，朝着门口走去。
铁锅支在祠堂后的空地上，底下柴火噼啪地烧，锅里的芦苇和竹片在沸水里翻滚，泛着浑浊的泡沫。
李铭蹲在旁边，手里攥着根木棍，时不时搅两下，额头上的汗珠子顺着下巴滴进滚烫的锅里，瞬间蒸腾成白汽。
“这都第七天了吧？”
“可不是，天天烧柴煮这些破烂，家里本来就没多少粮，柴都快被他烧光了！”
背后传来窃窃私语，李铭不用回头也知道，是族里的几个老汉在嚼舌根。
自打他说要造“能写字的纸”，非议就没断过。
开始是李财带头起哄，说他中了邪，放着好好的水井不去管，偏要折腾些没用的；后来连几个老实巴交的族叔也跟着摇头，说那芦苇竹子要是能变纸，私塾先生还能愁纸贵？
“铭儿，要不...算了吧？”王氏端着一碗稀粥过来，声音压得低低的，“你看族长脸都黑了，说你浪费柴火呢。”
李铭接过粥，一口灌下去，糙得喉咙发紧。他把空碗递回去，抹了把汗：“娘，再试最后一次。”
前几次失败，不是纤维煮不透，捣出来全是渣子；就是浆太稀，晾出来一撕就破。
他翻遍了脑子里的化学知识，想起草木灰里有碱，能分解纤维。昨天特意让小五去烧了一筐稻草灰，泡在水里滤出汁水，这才敢再试。
“还试？”李二河扛着锄头从田里回来，见锅里又在煮，脸沉得能滴出水，“井是挖成了，可田还得种！你把柴火都耗在这上头，秋收时拿啥烧饭？”
正说着，蹲在墙角玩泥巴的李瑾突然站起来，颠颠地跑到锅边，伸着脖子往里瞅。
他娘赵金娥现在见了他就心烦，早不把他当宝贝了，任由他在村里疯跑。
“傻子滚开！别烫着！”李财从旁边过，抬脚就想踹，被李铭一把拦住。
“他又没惹你。”李铭皱眉，“有这功夫不如去看看你家的地浇透了没。”
李财悻悻地骂了句，转身走了。
李瑾却像是被“傻子”两个字刺了下，耷拉着脑袋，手指扣着衣角。
李铭看着他那模样，心里一动。
之前挖井时就发现，这傻子力气大得惊人，一铁锹下去顶别人三下。现在捣纤维正缺力气大的人，用石臼捣半天，胳膊都快断了也出不了多少浆。
“李瑾，”他试着喊了声，“想不想吃糖？”