杨立武把协查盐商的账簿重重摔在紫檀木桌上，纸页间盖着的朱红火漆印被震得发响，边角卷起的地方还沾着通州码头特有的黑淤泥，带着股河腥气。
他指着其中一页密密麻麻的数字，指节因用力而泛白：“山西盐商的库房查了七处，账面上连个苍蝇腿都挑不出来——入库有验收，出库有签单，连损耗都记着‘鼠咬三斤’，倒像是咱们故意找茬。”
他话锋一转，抓起另一张码头货运单，“但我让伙计盯着通州码头，这半个月往江南运了三十船‘白货’——船工说舱底铺着三层油布，摸上去滑溜溜的，十有八九是私盐。
你再看这户部税票，连水印都模糊不清，用指甲一划就掉渣，明摆着是工部那帮人合伙伪造的！”
杨立文用红笔在账簿上“苏州织造”四个字周围画了个圈，笔尖在宣纸上戳出个小小的墨坑。
他刚从户部回来，袍角还沾着衙门门口的尘土：“苏州织造是东林党人的地盘，掌印的李太监是叶向高的远房表亲。
陛下的手谕到了部里就成了废纸，刘主事那伙人现在连遮掩都懒得做——
我上午去查档，他们直接把库房钥匙扔给我，说‘有本事自己翻，翻出问题算你能耐’。”
李破正蹲在地上用粉笔画军事沙盘，白石灰在青石板地上勾勒出京师与通州的轮廓，连护城河的宽度都标得清清楚楚。
闻言他把粉笔一扔，指尖沾着的灰末簌簌落在黑布鞋面上：“所以才要练自己的兵。”
他指着沙盘上用朱砂标成红色的皇庄据点，那些红点像星星一样散布在通州周边，“徐光启招募的七千流民，都是饿过肚子的——
我见过那个叫王二柱的，他娘饿死前把最后半块糠饼塞给他，这种人知道是谁给了他们土豆和活路。
从这里面挑三千人，忠诚度比京营那些‘少爷兵’可靠十倍。”
“可我们没人会练兵。”徐文静翻开带来的《明代军制考》，书页里夹着她手抄的京营将官名单，纸边都被磨得起了毛。她指着其中一行：
“京营的将官要么是勋贵子弟，比如成国公家的公子朱慈，上次演武射箭能脱靶三次，还说‘风向不对’；
要么是东林党安插的人，比如那个赵参将，上个月还在给叶向高送生辰礼——
一整车的江南丝绸，说是‘学生一点心意’。这些人，一个都不能用。”
“得找个懂行的。”李破下意识摸出裤兜里的手机——
屏幕早就因没电黑了，但他还是习惯性地按了按电源键，指腹蹭过冰凉的玻璃壳。
“徐文兵，我爸的老战友，特种部队退伍的，现在开安保公司，能把一群小区保安练成能徒手拆车的狠角色。
下次通道开启，必须把他拉过来——有他在，三个月就能练出一支能打的队伍。”
正说着，徐应元气喘吁吁地跑进来，青布袍子的前襟被汗湿透，贴在瘦削的脊背上，手里捏着张烫金帖子，边缘绣的云纹都被攥得发皱。
他跑得太急，说话时胸口起伏不停：“英、英国公府……派人来请小爷和姑娘过府喝茶！
说是国公爷在花园里等着，还备了新采的雨前龙井！”
“喝茶？”
英国公张维贤，大明硕果仅存的世袭勋贵，手里掌着京营三千神机营的兵权，在勋贵圈子里说话比成国公还管用。
李破和徐文静对视一眼，都从对方眼里看到了亮——这是送上门的机会。
英国公府的花园比皇庄的晒谷场还大，太湖石堆叠的假山上爬满青藤，几个仆役正提着锡水壶给名贵的牡丹浇水，壶嘴流出的水线又细又匀。
李破路过时瞥了眼那片修剪整齐的草坪，心里直犯嘀咕：
这么好的地种上土豆，至少能养活半个皇庄的流民，勋贵们却用来赏花遛鸟，难怪国库空虚得能跑老鼠。
张维贤穿着件半旧的湖蓝便服，领口还打着个补丁，正蹲在石案边给一株铁树浇水，手里的铜水壶用了多年，壶嘴都磨得发亮。
这老头看着像个寻常老农，眼角的皱纹里却藏着洞悉世事的精明，见他们进来，放下水壶直起身，拍了拍手上的水珠：
“听说你们在通州种出了‘千斤粮’？还敢跟山西盐商叫板？胆子不小啊。”
“不敢称‘叫板’，不过是想让百姓有口饭吃。”
徐文静从随身的竹篮里取出锦盒，打开时露出里面三个圆滚滚的土豆，表皮带着新鲜的泥土。
“国公爷请看，这东西叫土豆，耐贫瘠，就算是辽东的黑土地，也能亩产千斤，正好给边军的军户当口粮——比种高粱强多了。”
张维贤拿起一个土豆掂了掂，指腹蹭过粗糙的表皮，突然笑了，露出半截被烟油熏黄的牙：
“东林党说你们是妖人，搞些‘旁门左道’；客氏说你们是财神，能变出白花花的银子；陛下呢……”
他顿了顿，目光落在远处的宫墙方向，“把你们当救命稻草。”他话锋一转，目光扫过李破腰间的玉佩——
那是小灵的伪装，通透的玉质在阳光下泛着温润的光。
“我那孙儿张世泽，天天吵着要学‘新火器’，说能‘一枪打穿三层甲’。你们要是肯教他，京营的军械库，你们随时能进——
库里还有些永乐年间的火铳图纸，说不定对你们有用。”
他往前凑了半步，声音压低了些，只有站在近处的人能听见：
“陛下的事，就是我们勋贵的事。别的事也可以开口，老夫联合了十几家勋贵，凑了数千私兵，吃的是各家的俸禄，穿的是上好的铠甲，关键时刻能帮上忙。”
李破心头一跳。
他知道张维贤说的“数千私兵”不是京营那种掺水的虚数——
那是勋贵们花重金养的死士，平时看着是护院，实则个个能骑善射，就像后来吴三桂的辽东铁骑，虽是私兵，却能与后金野战。
但这种军制的隐患也大，私兵只认主将不认朝廷，若是主将有异心，后果不堪设想。
“国公爷不怕我们是妖人？”
李破故意挑眉问道，指尖轻轻敲着石案，“万一我们真像东林党说的，残害百姓，危及朝纲呢？”
“我怕的是后金打进来，这些家业都成了别人的。”
张维贤指了指花园角落的玻璃罩，里面罩着一副锈迹斑斑的铠甲，甲片上的朱漆都剥落了，露出底下的玄铁。
“那是永乐爷赐的铠甲，当年跟着成祖扫北，斩过蒙古王的首级。
现在呢？连个能穿它上战场的子孙都没有——我那孙子，拉弓都嫌累。”
他突然叹了口气，声音里带着难以掩饰的疲惫：“当年土木堡之变，几十万大明精锐说没就没了……不说了，说多了都是眼泪！”
他转过身，眼神骤然变得锐利，像出鞘的刀：“东林党不怕改朝换代，他们是文官，换个皇帝照样能当官写文章。
我们不一样，大明没了，我们这些勋贵就是砧板上的肉，鞑子可不会跟你讲‘世袭罔替’。
你们要是能让大明的兵重新站直了，我老张这条命，都能押上，我们虽然老了，但不糊涂。”
正说着，一个穿着青布褂子的家仆匆匆走来，在张维贤耳边低语了几句。
老头的脸色瞬间沉了沉，眉头拧成个疙瘩，对李破道：“刚收到辽东的信，努尔哈赤又在抚顺关外练兵，还抓了我们派去的细作——
那是个跟着我三十年的老弟兄，被他们钉在城楼上了，说‘给大明朝廷看看不听话的下场’。”
李破心里一紧。他知道这是后金的惯用伎俩，用血腥震慑明廷，试探朝廷的反应。
张维贤盯着他的眼睛，一字一句地问：“你们说的新火器，能打穿后金的铁甲吗？”
“能。”
李破斩钉截铁地说，指尖在石案上划出一道直线，“不仅能打穿铁甲，还能在三百步外射中他们的旗手——
只要旗手敢露头，就能让他脑袋开花。”
张维贤的眼睛亮了，突然重重拍了拍他的肩膀，力道大得让李破晃了晃：
“好！有种！张世泽这几日就去皇庄，你们尽管教，打坏了算我的。
需要铁料、火药，直接去军械库拿，就说是我说的——谁敢拦，让他来见我！”
离开英国公府时，李破怀里多了块黄铜腰牌，上面刻着“英国公府令”五个字，边缘还铸着个小小的虎头，凭这个能直接调阅京营的火器档案。
徐文静走出府门时，眼角的余光瞥见街对面茶坊里的身影——
那人穿着青布短打，却戴着文士才用的方巾，手指还在算盘上拨弄，眼神却不住往这边瞟，显然是左光斗的眼线。
“他们跟着呢。”她轻声道，脚步没停，继续往前走。
“让他们跟着。”李破摸了摸怀里的腰牌，冰凉的金属贴着掌心，带来一阵踏实感。
“咱们要的就是让东林党知道，我们不只有陛下撑腰，还有枪杆子的朋友。”
回去的路上，夕阳把两人的影子拉得很长，投在青石板路上，像两道并肩而立的标杆。徐文静突然想起张维贤说的细作，脚步慢了些：
“努尔哈赤钉死细作，是在试探朝廷的反应。辽东的将领怕是又要请兵请饷了，东林党肯定会借机卡我们的粮——他们一向见不得咱们好过。”
“那就让他们卡。”李破望着皇庄的方向，远处的田埂上，流民们还在忙着翻地，身影在暮色中连成一片。
“等我们的兵练出来，带着新火器去辽东，让后金也尝尝被人指着鼻子打的滋味——到时候，谁卡谁的粮还不一定呢。”
远处的钟楼敲了五下，浑厚的钟声在街巷里回荡，暮色开始像潮水般笼罩京师。
他们没看见，茶坊里的眼线悄悄起身，将算盘往布包里一裹，快步往东林党人聚居的南城走去。
一场关于兵源与火器的暗战，才刚刚拉开序幕。
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