东林党的弹劾奏折像雪片一样飞进皇宫，通政司的官吏抱着成摞的奏章，手指被纸页边缘割出细痕，墨迹在指尖晕开一片青黑。
左光斗跪在太和殿的金砖上，花白的胡须沾着泪珠，声音嘶哑得像被砂纸磨过：
“陛下！通州私造军械，屯聚流民五万余众，李破那竖子竟让护卫队喊‘枪为己握，保家卫国’的口号，这等私兵只知有将、不知有君，不是谋反是什么？”
他身后跟着七八个言官，个个脱了官帽，额头在金砖上磕得青肿，渗出血珠：
“徐文静一介女子，竟敢与英国公府私相授受，更胆大包天教张嫣娘娘简体字——
那简体字拆得‘国’无点、‘君’失口，分明是要乱我大明纲常！臣等愿以死谏！”
朱由校正把玩着张世泽送来的线膛枪管，手指摩挲着螺旋形的膛线，触感粗糙却带着一种精密的力量。
他头也没抬：“左爱卿见过能亩产千斤的反贼吗？”突然将枪管往龙案上一放，金属碰撞的脆响震得言官们齐齐噤声，
“朕昨天刚去了通州，看见流民把‘皇庄’二字刻在扁担上，看见军户的孩子捧着土豆笑得露出豁牙。
你们呢？除了会哭，会拿盐商的银子写弹劾，还会做什么？”
屏风后的客氏捏着素色帕子，指甲深深掐进掌心，帕角被绞出褶皱。她刚收到消息，自己安插在皇庄的管事被徐文静杖责了二十板，打得皮开肉绽，理由是“克扣流民口粮三石”。
“陛下，”她声音软得像浸了水的棉花，却藏着淬毒的针，
“外面都在传，徐姑娘给张裕妃讲《几何原本》时，竟说‘天地万物皆平等，君臣亦在其中’……这要是传到宗室王爷耳中，怕是要不依呢。”
“平等？”朱由校突然笑了，拿起案上的土豆抛了抛，圆滚滚的果实撞在龙案上发出闷响，
“朕和流民都要靠这东西活命，这难道不是平等？总比某些人拿着俸禄，看着百姓饿死在路边强！”
他目光如刀扫过左光斗，“查盐商的案子，你查了三个月，查出个啥来了！倒是杨立武查出，你门生收了盐商三千两白银，给假税票盖了吏部的朱印！胆大包天！”
左光斗脸色煞白如纸，冷汗瞬间浸透了官袍，后背黏糊糊地贴在身上。他知道这事瞒不住，却没想到陛下会当众点破。
人群里的李邦华突然出列，捧着本蓝布封皮的账册：“陛下，臣有铁证！”账册边角磨损，显然被翻看过无数次，
“这是山西盐商王霖的密账，里面记着给东林党言官的‘笔墨费’，光是左大人府上，每月就有五百两！”
账册被内侍传到朱由校手里，他没看，直接扔给魏忠贤：“念！”
魏忠贤尖着嗓子念起来，每念一个名字，底下就有个言官瘫软在地。
念到左光斗时，老御史突然像疯了一样扑向李邦华，指甲抠向对方的脸：“你污蔑我！是通州那伙妖人让你做的！”
侍卫们蜂拥而上按住他，左光斗的官袍被撕扯得不成样子，露出里面打满补丁的内衣——那是他特意穿来装清廉的道具。
朱由校看着这场闹剧，突然觉得厌烦：“把他拖下去，禁足府中！再敢妄议通州，斩！”
演武场的比试定在三日后，却比预期多了几分血腥气。
刘小峰带来的“天启一式”步枪摆在红布上，黑沉沉的枪管泛着冷光，枪托处还沾着没擦净的铁屑，那是车床加工时留下的痕迹。
张世泽领着三十名护卫队员，穿着改良的半身甲，甲片上用红漆画着十字准星——这是徐文兵定的标识，说是“瞄准敌人，更要瞄准本心，不可滥杀”。
队列里的王虎紧握着步枪，指节因用力而泛白。
昨天他那瘸腿的老爹，被东林党豢养的地痞打断了腿，就因为在街头唱了杨立武编的“东林党，吃盐香，百姓饿断肠”的民谣。老头躺在窝棚里，嘴里还念叨着“要看着新枪杀鞑子”。
“陛下驾到！”
朱由校骑着匹白马，身后跟着魏忠贤和张维贤。他翻身下马，拿起步枪掂量着重量，突然问：“这玩意儿，能打穿后金的铁甲？”
“能。”李破指向百米外的靶子——那是用三层铁甲叠成的，边缘还留着箭簇的凹痕，“不仅能打穿，还能在三百步外，打中鞑子的眼睛。”
左光斗被押在观礼台的角落里，听见这话突然狂笑，笑声尖利如枭：“吹牛！若真有这般神物，为何上个月抚顺关的士兵还在用鸟铳？不过是些唬人的把戏！”
李破没理他，对张世泽点头：“试射。”
三十名队员同时举枪，枪托抵肩的动作整齐划一，枪身与地面呈三十度角，那是徐文兵反复校准的最佳射击角度。
王虎盯着铁甲靶，眼前仿佛浮现出老爹淌血的腿，浮现出去年被后金掳走的妻儿，手指扣紧了扳机。
“放！”
枪声齐鸣，硝烟像白雾一样散开，带着刺鼻的硫磺味。报靶的士兵飞跑回来，手里举着的铁甲靶上，赫然是三十个通透的弹孔，阳光从孔中穿过，在地上投下细碎的光斑。
朱由校的眼睛亮得惊人，突然拔出身侧的腰刀，一刀劈在旁边的案几上，木屑飞溅：
“传旨！内帑银二十万两，全拨给通州！工部的铁匠，户部的粮官，但凡通州要的，谁敢克扣，斩！”
魏忠贤躬身应旨，眼底却闪过一丝阴狠。他刚收到密报，山西盐商已经派人快马加鞭去了辽东，要联合后金“清君侧”，
而左光斗的门生，正在给他们绘制通州的布防图。更要命的是，他安插在演武场的三个人，此刻该动手了。
演武场的风突然变了向，把硝烟吹向观礼台。左光斗被烟呛得剧烈咳嗽，却死死盯着那些护卫队员——
他们的眼神里没有恐惧，只有一种他从未见过的狠劲，仿佛一群饿狼，正盯着猎物的喉咙。
“妖术……都是妖术……”他喃喃着，突然瞥见观礼台西侧的柳树后，三个穿着侍卫服的人影正悄悄摸出短铳。
那不是大明的制式武器，枪管短粗，是后金奸细常用的“手炮”！
几乎同时，李破也发现了异常。那三人的步伐沉而不稳，腰间鼓鼓囊囊，眼神瞟向朱由校的方向，绝非寻常侍卫。
“护驾！”他嘶吼一声，猛地扑向朱由校，将皇帝按在身下。
“砰砰砰！”三声枪响几乎连成一片，铅弹擦着李破的后背飞过，打在龙旗上，丝绸被撕裂的声音刺耳惊心。
其中一人竟是个金发碧眼的西洋人，嘴里喊着生硬的汉话：“杀了朱由校！”——是被盐商买通的佛郎机雇佣兵。
张世泽反应极快，抬手一枪打中那西洋人的胸口，弹孔处喷出的血溅在青石板上。
另两人刚要装弹，就被护卫队员的步枪打成了筛子，其中一个倒下时，怀里掉出块狼头令牌——果然是后金奸细！
左光斗看得目瞪口呆，手里突然摸出一把匕首——
这是盐商给的，说若事不成，就让他“死谏”，留下忠名。他刚要刺向自己的喉咙，就被侍卫死死按住，匕首“当啷”落地。
朱由校从李破身下爬起来，脸色铁青，指着左光斗：“想死？没那么容易。把他扔进天牢，让他看着通州的新枪，怎么把后金打回老家！”
夕阳西下，演武场的铁甲靶被夕阳染成血色。李破看着地上的弹壳和三具尸体，突然对徐文静说：“东林党和后金勾搭上了，这只是开始。”
徐文静点头，望向辽东的方向。那里，后金的铁骑正在集结，而山西盐商的粮车，正悄悄驶向他们的营地。
血腥味，已经顺着风，飘到了通州的上空，带着风雨欲来的压迫感。
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