演武场的硝烟还没散尽，带着硫磺味的风卷着碎纸掠过青砖地。杨立武揣着份泛黄的名单，钻进了京师最嘈杂的“迎客来”茶馆。
茶桌间的汗味、劣质茶叶的苦涩味混着说书先生的唾沫星子，在闷热的空气里发酵。他却毫不在意，指尖在“茅元仪”三个字上反复摩挲——
这名字他在《明史》里见过，是个能编出《武备志》的奇才，可如今却在保定赋闲，只因东林党嫌他“不务正业，沉迷奇技淫巧”。
“杨先生，这等被弹劾的‘罪臣’，咱们用了怕是惹祸上身。”
随行的伙计王二柱小声劝道，手里还捏着刚买的糖画，那糖画师傅刚还在唱“东林党，智谋高，不用武将用文豪，边关急报当歌谣”。
杨立武笑了笑，将名单折成小方块塞进袖袋：“真正的珍珠，都是蒙着灰的。
你信不信，等咱们把线膛枪图纸亮出来，茅先生能连夜扒了自家门板当马车，赶来通州。”
此时的保定府，茅元仪正对着一堆被虫蛀的兵书叹气。
书案上摆着东林党的弹劾奏折，宣纸被虫蛀出几个小洞，却丝毫不影响那“私藏兵书，意图不轨”七个字的刺眼——墨迹未干，像是刚从墨池里捞出来的针。
他原是兵部职方司主事，只因编《武备志》时收录了佛郎机炮、红夷大炮的图样，就被左光斗指着鼻子骂“崇洋媚外，动摇国本”，丢了差事。
“老爷，通州来人了，说有‘绝世兵图’要献。”管家在门外喊，声音里带着几分慌张。
茅元仪趿着鞋跑出去，看见李破递来的图纸时，枯瘦的手指突然剧烈颤抖。那纸上的膛线纹路，疏密有致，螺旋如螺，像极了他梦中构思了三年的“神枪”——鸟铳打百米就飘，症结就在缺了这股让弹丸旋转的“旋劲儿”！
他猛地抓住李破的手腕，指节因用力泛白：“这……这是何人所绘？知不知道这纹路的角度差一分，子弹就会在空中打滚，射程至少差三十步？”
李破故意逗他：“只是个无名工匠瞎画的，茅先生若觉得无用，我便烧了。”
“不可！”茅元仪像护着命根子似的将图纸按在胸口，喉结滚动着，声音发颤，“我跟你们去通州！《武备志》缺了这火器篇，根本不算完书！”
他转身就往书房跑，长袍下摆扫倒了门口的青花瓷盆，“哐当”碎瓷声里，是压抑不住的狂喜——他等这能让火器“睁眼”的法子，等了整整五年。
江西分宜的私塾里，宋应星正被乡绅围在中间。穿绸衫的举人用扇子戳着他的《天工开物》手稿，唾沫星子溅在“乃粒”篇的稻穗图上：
“宋应星！你祖上三代都是秀才，怎么到你这儿就成了‘匠户’？烧瓷要记火候，打铁要算斤两，你当这是做学问吗？”
一个老秀才颤巍巍地补充：“圣人曰‘君子不器’，你整天跟泥瓦匠、窑工混在一起，就不怕污了孔孟门楣？”
宋应星的脸涨得通红，手里的狼毫笔被捏得弯曲。他研究的“稻麦轮作”能让亩产多两石，改良的瓷窑能省三成柴，可这些在乡绅眼里，竟不如八股文里的一个虚词值钱。
正想反驳，徐文静突然推门而入，将一小袋土豆放在案上：“宋先生可知，这东西亩产千斤？它的淀粉混着硝石，能炸开山崖开矿；磨成粉能当军粮，耐储存还顶饿。”
她展开刘小峰画的蒸汽机图纸，指着活塞道：“烧开水产生的气，能顶动这铁疙瘩，抵得上百头牛拉车。您不想看看，这‘气’是怎么听话的吗？”
宋应星的呼吸突然急促起来。他想起自己蹲在窑边数着“一、二、三”记火候时，乡邻的嘲笑；想起在稻田里量株距时，秀才们的白眼。此刻看着图纸上的铁疙瘩，他突然将手稿往怀里一裹，推开围上来的乡绅：
“你们懂什么！”声音带着哭腔，却异常坚定，“格物致知，才是真学问！这私塾，谁爱教谁教去！”
永城的县衙里，孙传庭刚将盐商恶仆拖下去杖毙。那恶仆强抢民女，盐商却仗着东林党撑腰，让知府压下案子，还送来“孝敬”的白银百两。他握着那根青竹杖，杖梢还沾着血，听着知府在堂外骂“酷吏”，突然觉得这官当得像场笑话。
“孙大人，宫里传旨！”太监尖细的声音划破庭院。
圣旨上“着孙传庭即刻进京，任工学院典簿”的字样，让他猛地抬头。
工学院？不就是通州那帮“妖人”办的学堂？他想起上月流民说的“通州不纳粮，只练兵，新枪能打穿铁甲”，想起自己因弹劾贪官被东林党排挤的日子——
能容得下他这“酷吏”的地方，怕是也只有那里了。收拾行囊时，他特意将那根青竹杖捆在行李上，心里冷笑：到了通州，谁要是敢坏规矩，这杖头可不长眼。
京营的马厩里，周遇吉正啃着硬饼子。颧骨上的伤还在渗血，那是参将的亲兵打的——就因为他在演武时说“东林党子弟射箭脱靶三次，凭什么挤占千总名额”。马粪的臭味钻进鼻子，混着饼子的霉味，他突然狠狠将饼子摔在地上：
“老子在辽东抚顺关斩过三个鞑子，左胳膊被箭射穿都没退，换来的功牌被参将拿去给他侄子升官，这京营，待着不如马厩！”
“那来通州如何？”张世泽的声音从门口传来，手里拎着把步枪，黑沉沉的枪管在昏暗的光线下泛着冷光。
周遇吉抬头，看见那枪管时突然眯起眼。他摸过不少鸟铳，可没见过枪管里有螺旋纹的，更没见过枪身刻着精准刻度的。
张世泽将枪递给他：“三百步外立着靶，靶心是枚铜钱。打中了，就给你个百户当当。不看出身，只看能耐。”
周遇吉接过枪，沉甸甸的手感让他心头一颤。这枪比鸟铳沉，却稳当，枪托贴着肩窝的弧度刚刚好。他想起老家饿死的娘，想起被后金掳走的妹妹——
那年后金破城，妹妹拽着他的衣角哭，他却只能眼睁睁看着她被拖进马队。指腹摩挲着冰冷的扳机，他突然咧嘴笑了，露出带血的牙：“这话要是不算数，老子拆了你通州的庄！”
张世泽领着他到演武场时，三百步外的旗杆上果然挂着枚铜钱。
周遇吉半跪在地，右眼贴着准星，呼吸放缓——他想起在辽东打猎时，父亲教他“看活物的眼睛，心要比箭稳”。手指轻扣扳机，“砰”的一声，硝烟散去，报靶的士兵大喊：“中了！铜钱打穿了！”
他没停，又连开两枪。三发子弹，全从铜钱方孔穿过。放下枪时，他看见张世泽身后站着个穿短打的汉子，正是那天在茶馆唱民谣的糖画师傅——原来也是通州的人。周遇吉突然明白了，这通州，是真的在找能打仗的人。
山西大同的戈壁上，曹文诏刚割下第三个蒙古游骑的脑袋。血溅在他的铁甲上，在寒风里冻成了冰碴。
他听说通州在招教头，只要“能打仗、不怕死”，管饭还发新枪。身边的亲卫劝：“百户爷，那地方是‘妖庄’，听说用‘妖术’造枪，连勋贵都敢打……”
“妖术能杀鞑子，就是好术！”曹文诏将人头往马背上一挂，翻身上马，“总比跟着克扣军饷的总兵强——
老子去年的冬衣，到现在还没见着影！弟兄们，想穿暖衣、杀鞑子的，跟我走！”马蹄扬起沙尘，他心里只有一个念头：管他什么妖庄，只要能痛痛快快杀鞑子，老子就认！
半个月后，通州皇庄热闹得像开了集市。
茅元仪在地下兵工厂对着车床发呆，手指抚过旋转的钻头，看着铁屑簌簌落下，突然老泪纵横——他编《武备志》时，翻遍了历代兵书，怎么也想不出鸟铳如何能打得更准，原来答案藏在这能刻出螺旋纹的铁疙瘩里。
宋应星蹲在土豆田里，用尺子量着块茎的尺寸，嘴里念叨着“日照时长、土壤湿度、钾肥比例”，全然不顾裤脚沾满的泥巴。有流民笑话他“秀才种地”，他却头也不抬：“这土里藏着的学问，比四书五经多着呢！”
孙传庭拿着青竹杖站在工学院门口，将迟到的勋贵子弟狠狠抽了一杖：“在这儿，皇子犯法与庶民同罪！”杖声清脆，吓得其他学生赶紧挺直腰板。
演武场上，周遇吉和曹文诏正比试枪法。周遇吉半跪在地，枪托抵着肩窝，三发子弹全穿靶心；曹文诏翻身上马，飞驰中回手一枪，正中移动靶的红心。两人对视一眼，突然哈哈大笑，笑声里带着股豁出去的狠劲。
休息时，周遇吉给曹文诏看他胳膊上的箭疤：“这是萨尔浒之战时留下的，那天我杀了七个鞑子，还是没守住阵地。”曹文诏拍着他的背：
“以后有新枪，咱们杀回来！”周遇吉没说话，只是摸了摸步枪，指腹在刻着的“保家”二字上蹭了蹭——他知道，这枪不只是用来杀鞑子的，更是用来护着身后这片土地，护着那些像他妹妹一样的人。
杨立文站在高台上看着这一切，对身边的杨立武说：“你看周遇吉那股不服输的劲儿，曹文诏眼里的杀气，孙传庭手里那根没放下的竹杖——这些人，以前不是被埋着，就是被磨着，现在到了通州，才算活过来了。”
夕阳把他们的影子拉得很长，像一株株刚破土的苗，带着股不管不顾的冲劲，要往天上去长。
而周遇吉握着枪的手，在暮色里微微用力——他隐隐觉得，自己这辈子的仗，才刚开始打，而且，要打得比以往任何时候都更值。
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