山海关以东的黑松林，夜浓得像化不开的墨。周遇吉抹了把脸上的露水，指尖触到步枪枪管上的冷凝，凉得刺骨。
他贴着松树粗糙的树干，枪管稳稳架在树杈上，百米外的篝火正舔着架在铁架上的马肉，油脂滴落的声响混着后金兵的笑骂，顺着风飘过来，带着股腥膻味。
五个辫子兵围坐在火堆旁，其中一个正用弯刀切割烤得焦黄的马肉，刀刃划过皮肉的声音在寂静的夜里格外清晰。
他脖子上挂着串骷髅头项链，随着动作轻轻晃动——那是他们从辽东百姓头上割下来的，在火光里泛着惨白的光。
“队长，动手不？”身后的新兵王二虎压低声音，指节因为用力而发白。他手里的“天启一式”步枪是三天前刚领的，枪托还带着新木头的味道。
这是通州教导军第一支“夜不收”，三十人全是周遇吉从护卫队里挑的悍勇之徒，每人配一支步枪、两把匕首，还有徐文静特意画的简易地图——上面用简体字标着“埋伏点”“撤退线”，连哪棵树的树瘤适合架枪都画得清清楚楚。
周遇吉没说话，只是朝左前方的山坳努了努嘴。月光从树缝里漏下来，照亮了那里影影绰绰的帐篷群，足有十几个，帐篷外竖着的狼皮旗在夜风中猎猎作响，那是后金的主力警戒哨，至少藏着五十人。
他打了个手势：食指弯曲勾了勾，再指向三个方向——三人一组，摸过去，听我枪响再动手。
就在这时，身后突然传来“咔嚓”一声轻响。不是枯枝断裂的脆响，是新鲜树枝被踩折的闷响，带着股生涩的草木气。
周遇吉浑身的汗毛瞬间竖了起来，猛地回头，枪口几乎是本能地指过去。
月光下，两个瘦小的身影正猫着腰往后缩，身上的灰布号服明显大了一号，松垮地罩在身上，头盔压得太低，遮住了大半张脸，只露出的半截脖颈还泛着少年人特有的细白。
“马祥麟？曹变蛟？”周遇吉的声音像冰碴子砸在地上，“你们俩怎么跟来了！”
马祥麟把头盔往上推了推，露出一只锐利的独眼——另一只眼在萨尔浒之战时被流矢划伤，至今还蒙着层薄纱。
他梗着脖子，独眼里闪着倔强的光：“我爹让我来学本事，总不能天天在通州擦枪。”他腰间别着把短铳，枪套是用马皮新缝的，边角还没磨软。
他身边的曹变蛟才十三岁，个头刚到马祥麟肩膀，却像只炸毛的小兽，梗着脖子：“我叔说，杀鞑子不用看岁数，有胆子就行。”
这孩子是曹文诏的亲侄，三天前偷偷扒着运粮车的车板跟到山海关，愣是凭着一股蛮劲混进了夜不收的后备队，此刻手里攥着把匕首，刀刃上还沾着没擦干净的铁锈。
周遇吉的牙咬得咯咯响。这俩小子一个是秦良玉的独子，一个是曹文诏的亲侄，要是有个三长两短，他就是有十个脑袋也不够赔。可现在把人送回去，脚步踩在落叶上的响动必然惊动后金哨兵。
他盯着两人腰间的短铳——那是马祥麟偷偷从兵工坊拿的“试验品”，枪管比制式步枪短了三寸，却能装五发子弹，枪身还刻着徐文静设计的防滑纹——突然压低声音：“跟紧我，敢乱开枪，我打断你们的腿！”
三人组摸到山坳边缘时，正赶上后金哨兵换岗。一个留着山羊胡的旗兵打着哈欠，腰间的弯刀蹭到了旁边的木桩，发出刺耳的刮擦声，在寂静的夜里传出老远。
他身后跟着两个拎着酒葫芦的士兵，走路摇摇晃晃，显然喝了不少，其中一个还解开裤腰带，对着帐篷根撒起尿来。
周遇吉对着马祥麟比划：左手食指指了指左前方三个帐篷，又指了指他和曹变蛟；右手握拳，往右侧虚晃两下——左边三个，你俩解决；右边两个，我来。
马祥麟拉着曹变蛟钻进及腰的灌木丛。他想起徐文兵教的“潜行术”，脚尖踮着地面，像猫一样踩着枯叶的缝隙挪到帐篷后。
帐篷是用粗麻布缝的，能听见里面的鼾声，还夹杂着磨牙的声响。他示意曹变蛟绕到帐篷另一侧，自己则摸到门帘边，手指扣住短铳的扳机，深吸一口气猛地掀帘而入。
“别动！”
短铳稳稳顶住一个刚惊醒的旗兵太阳穴。那旗兵瞪着铜铃大的眼睛，嘴里还嚼着没咽下去的马肉，涎水顺着嘴角往下淌。
他下意识地想摸腰间的刀，曹变蛟却像只小豹子从背后扑上来，用手死死捂住他的嘴，膝盖顶着对方的后腰，愣是把这个比他壮硕两倍的旗兵按得跪在地上。
马祥麟手起刀落，匕首划开对方的喉咙，滚烫的血溅在他的号服上，像团火贴着皮肉烧。
他没敢多看，转身去摸另一个还在打鼾的旗兵，刚举起刀，对方突然睁开眼，嘴里发出嗬嗬的叫声。
曹变蛟眼疾手快，抓起地上的马粪蛋塞进他嘴里，那旗兵呛得直翻白眼，马祥麟趁机一刀扎进他心窝——这是他第一次亲手杀人，手在抖，独眼里却没丝毫退缩。
与此同时，周遇吉的枪响了。“砰！砰！”两声闷响穿透帐篷帆布，把正在赌钱的两个旗兵钉在地上。
骰子还在木桌上滚着，其中一个旗兵的手保持着抓牌的姿势，胸口的血洞正汩汩往外冒血，染红了铺在桌上的羊皮。
篝火旁的辫子兵刚跳起来，就被其他夜不收的子弹掀翻。
一个提着酒葫芦的兵卒被子弹打中膝盖，惨叫着摔倒在火堆里，身上的皮袄瞬间燃起大火，他在火里翻滚的惨叫声在林子里炸开，又被另一颗子弹打断了喉咙，戛然而止。
“撤！”周遇吉吹了声短促的呼哨，正要领队往预设的撤退路线转移，突然听见山坳深处传来震耳的马蹄声。
那声音不是零星的巡逻兵，是成队的骑兵在奔驰，马蹄踏在冻土上的闷响像擂鼓，越来越近。
他一个箭步蹿上旁边的老松树，扒着枝桠往上爬了三米多高。借着月光往下一看，顿时倒吸一口冷气——
至少五十个后金骑兵正举着火把冲过来，火把的光在林子里晃出大片晃动的光斑，领头的是个戴铁盔的巴牙喇（后金精锐），手里的长矛尖在火光里闪着寒光，矛杆上还挂着颗风干的人头。
“被发现了！”周遇吉从树上纵身跃下，落地时踉跄了一下，赶紧拽住马祥麟的胳膊，“往西边林子跑，那里有预设的伏击点，快！”
骑兵的马蹄声越来越近，像无数只重锤砸在众人的心脏上。火把的光把他们的影子拉得老长，在地上扭曲着追赶。
曹变蛟跑得急，被树根绊了一下，狠狠摔在地上，手里的短铳“哐当”一声滑出去老远，掉进厚厚的落叶里。
一个满脸刀疤的辫子兵狞笑着追上来，弯刀带着风声劈头砍下。曹变蛟就地一滚，躲开刀锋，指尖在落叶里胡乱摸索，摸到块拳头大的石头，想也没想就抡圆了砸过去——
正打中战马的眼睛。那马痛得人立而起，发出一声凄厉的嘶鸣，把刀疤脸甩在地上。曹变蛟扑上去，终于摸到了短铳，顶着对方的胸口就扣动了扳机——
“砰！”
子弹从刀疤脸的后心穿出，带出一串血珠。这是他第一次杀人，手抖得厉害，眼泪混着汗水往下淌，眼神却狠得像头被逼到绝路的小狼。
马祥麟扶着他往林子深处跑，跑出没几步，突然发现周遇吉没跟上来。
他猛地回头，只见队长正趴在一块半人高的巨石后，步枪的枪口冒着淡淡的青烟，每开一枪，就有一个骑兵从马上栽下来。
但更多的辫子兵已经绕过巨石，举着长矛从两侧包抄上去，矛尖的寒光离周遇吉越来越近。
“你先走！”马祥麟把曹变蛟往旁边的灌木丛里一推，自己转身抄起地上的步枪——那是刚才牺牲的战友留下的，枪膛里还有三发子弹。
他趴在一棵倒地的枯树后，独眼里没有恐惧，只有跳动的火光——去年在辽东，他就是这样躲在死人堆里，看着亲如兄弟的卫兵被鞑子的长矛挑穿，这次，他不想再当那个只能躲着的旁观者。
他瞄准了离周遇吉最近的骑兵，那家伙正举着长矛往巨石后刺，矛尖几乎要碰到队长的头盔。
马祥麟深吸一口气，手指稳稳扣下扳机——子弹精准地打穿了骑兵的喉咙，血像喷泉一样从伤口涌出，他从马上摔下来时，长矛还死死插在泥土里。
但这没能阻止后续的冲锋。周遇吉的步枪“咔哒”一声空了膛，他扔掉枪，拔出腰间的匕首，正准备和扑上来的两个辫子兵搏杀，突然听见一阵密集的枪响，“哒哒哒——”像是有无数只啄木鸟在疯狂啄击。
只见曹变蛟不知从哪拖来一挺“试验型机枪”——那是刘小峰藏在树洞里的备用武器，枪管像多管火箭筒似的并排焊着五根铁管，能连射二十发子弹——此刻正架在块岩石上疯狂扫射。
子弹在夜色里织成一道橘红色的火网，冲在最前面的五个骑兵瞬间被打成筛子，尸体像破麻袋一样摔在地上，后面的人马被这从未见过的火力吓得连连后退，马蹄乱踏，阵型顿时乱了套。
“那是……徐工头藏的备用家伙！”周遇吉又惊又喜，趁机从巨石后滚出来，一把拽过两个少年往伏击点撤。
身后的马蹄声渐渐远了，林子里只剩下篝火燃烧的噼啪声，还有马祥麟粗重的喘息。
他的独眼里，映着远处天边泛起的鱼肚白，像燃起了一簇小小的火苗。曹变蛟瘫坐在地上，手里还紧紧攥着机枪的扳机，虎口被震得通红，却咧开嘴笑了，露出两颗刚换的小虎牙。
周遇吉看着他们，突然觉得这两个半大的孩子，眼里的光比刚才的机枪火网还要亮。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！