通州的“大明银行”开张那天，飘着小雪。杨立武穿着件新做的棉袍，站在柜台后，看着手里的“粮票”——
这是用桑皮纸印的，上面印着土豆和玉米的图案，还有曹化淳亲笔写的“凭票兑粮一石”。
“杨先生，这纸片子真能当银子用？”一个流民捏着刚领到的粮票，眼里满是怀疑。他昨天用两斤土豆换了这张票，总觉得不踏实。
杨立武笑了，指着旁边的粮仓：“你现在就能去领粮，要是兑不出来，我赔你十石。”
他刚说完，就见一群盐商的伙计涌了进来，为首的是王霖的账房先生，手里拿着一叠银票：“我们要兑粮！一千石！”
杨立武看了看银票，都是山西票号的，上面盖着鲜红的印。
“可以。”他让伙计点数，心里却清楚——这些人是想把粮仓兑空，让百姓不信任粮票。
果然，接下来的三天，盐商们天天来兑粮，每次都是上千石。
徐文静有点急了，找到杨立武：“再这么兑下去，咱们的存粮撑不过五天。”她指着窗外，“街上已经有人在传，说粮票要作废了。”
杨立武却不慌，指着账册上的数字：“他们用银票兑粮，我就让刘小峰把这些银子运去2024年，换土豆种子和盐——
咱们的时空门还有三个月才关，足够周转。”他顿了顿，眼里闪过一丝狡黠，“而且，我让曹化淳查了山西票号的底，他们的银子，一半是假的。”
正说着，周遇吉匆匆进来，手里拿着块银锭：“杨先生，夜不收在王孝通的船上搜出这个，表面是银，里面全是铅。”银锭的断面处，黑灰色的铅芯看得清清楚楚。
“来得正好。”杨立武拿起银锭，对徐文静道，“去请曹公公来，就说咱们要‘验银’。”
三日后的京师户部，曹化淳端坐堂上，面前摆着十盆清水。山西盐商的代表们站在堂下，个个面带倨傲——他们不信这些“阉竖”能看出银子的真假。
“开始吧。”曹化淳挥了挥手，锦衣卫上前，把盐商们带来的银锭一个个扔进水里。普通银锭沉在水底，可其中三成的银锭却浮了起来，水面上还漂着层铅灰。
“这……这不可能！”王霖的脸瞬间白了。这些假银锭是他侄子王孝通弄的，说用铅芯裹银皮，能以假乱真。
“没什么不可能的。”杨立武从外面走进来，手里拿着个放大镜——这是2024年带来的，能看清银锭上的细微纹路。
“真银的纹路细密，假银的却粗糙，用这玩意儿一看就知道。”他把放大镜递给旁边的御史，“各位大人可以看看，这些假银锭，都盖着山西票号的印。”
御史们传阅着放大镜，个个脸色铁青。他们中不少人收过盐商的“孝敬”，此刻看着那些假银锭，手都开始抖了。
曹化淳突然拍了惊堂木：“王霖！你用假银套购官粮，按大明律，该当何罪？”王霖还想狡辩，却被打断。
“带上来！”曹化淳的声音冷得像冰，门外立刻传来铁链拖地的声响。王孝通被两个锦衣卫押着进来，棉袍上还沾着黄河边的泥点，看见堂上的假银锭，腿一软就跪了下去。
“说！这些假银是谁让你铸的？”曹化淳把一块浮在水面的银锭扔到他面前，水花溅了王孝通一脸。他哆嗦着抬头，看见王霖正恶狠狠地瞪着自己，突然像泄了气的皮球：
“是……是我叔让我弄的！他说山西票号的银子不够用，让我往银锭里掺铅，还说……还说东林党那边收了咱们的‘孝敬’，定会睁一只眼闭一只眼！”
这话一出，堂下的御史们顿时炸开了锅。有几个脸膛涨得通红，指着王霖骂道：“好个奸商！竟敢用假银糊弄朝廷，还敢攀诬言官！”却也有人低着头，手指无意识地绞着朝服的玉带——他们上个月刚收过山西票号的“炭敬”，此刻怀里的银锭仿佛突然变成了烙铁。
杨立武适时地拿出另一本账册，上面用红笔圈着一串名字：“各位大人请看，这是从王孝通船上搜出的‘送礼簿’。
张御史收过纹银五十两，李侍郎得过翡翠摆件一对，都是用这些假银锭熔了重铸的。”他把账册递给为首的都御史，“大人不妨派人去这些大人府上查查，保管能搜出同款的假银。”
都御史翻着账册，手越抖越厉害。他突然“啪”地合上账册，对着曹化淳拱手道：“曹公公，此事关乎朝廷体面，必须彻查！请公公奏请陛下，将所有涉案人员一并拿下，无论官阶高低，一查到底！”
王霖瘫在地上，看着那些原本和自己称兄道弟的御史们纷纷变脸，突然明白过来——这些人哪里是在骂他，分明是在给自己撇清关系。他想起老盐商临终前说的话：“银子是好东西，可掺了假，就是催命符。”此刻才真正尝到这催命符的滋味。
三日后的早朝，朱由校把那本“送礼簿”摔在龙案上，震得朱笔都滚到了地上。“朕让你们食君之禄，为百姓办事，你们却拿着假银，包庇奸商！”
他指着阶下跪着的十几个官员，“张御史，你上个月还在奏折里说山西盐商‘诚信为本’，是不是收了他们的假银，眼睛也跟着瞎了？”
张御史趴在地上，连声道：“臣罪该万死！臣罪该万死！”却被朱由校打断：“死罪可免，活罪难逃。即日起，革去所有职务，发往通州修河堤——让你们亲眼看看，百姓用粮票换来的土豆，是怎么比你们手里的假银更实在的！”
消息传到山西，八大盐商的票号门前挤满了兑银的百姓。原本门庭若市的平遥总号，此刻被锦衣卫围得水泄不通。
杨立武让人在票号门口架起大秤，凡手持山西票号银票的百姓，都能按票面的三成兑换官银——这是朱由校特批的“安抚令”，用的正是从盐商那里抄没的真银。
“早知道这样，还不如当初信粮票呢。”一个老汉拿着贬值的银票，看着别人用粮票从官仓领出粮食，悔得直跺脚。旁边的伙计叹道：“谁说不是呢？那纸片子看着薄，可比这些掺了铅的银子靠谱多了。”
曹化淳站在户部的库房里，看着工匠们把收缴的假银锭扔进熔炉。铅芯在高温下化成灰黑色的汁液，只剩下薄薄一层银皮。
“把这些真银送到通州，给银行铸新的银元。”他对王承恩道，“记住，新银元上要刻‘天启通宝’，还要刻上‘足银九成’——朕要让天下人知道，朝廷的银子，一分假都掺不得。”
王承恩点头，突然指着熔炉里的火光笑道：“师父你看，这些假银烧化了，倒也能炼出真东西。”
曹化淳望着跳动的火苗，轻声道：“就像那些犯错的官员，若是能把心炼纯了，未必不能再为朝廷做事。”
此时的通州，杨立武正在给新铸的银元盖印。银元的正面是朱由校的肖像，背面刻着玉米和稻穗，边缘还刻着细密的花纹——这是徐文静设计的防伪纹路，比放大镜看银锭更管用。
“杨先生，山西那边来信了，说剩下的盐商想把票号卖给咱们。”伙计递过一封密信，“他们说，再也不敢跟朝廷作对了。”
杨立武接过信，看着窗外飘起的雪花，突然笑了。他想起半年前刚到通州时，百姓还在用土豆换杂粮，如今粮票在市面上流通自如，连山西的盐商都要靠着朝廷的银行才能活命。
“告诉他们，想买可以。”他在信上批复，“但章程得按咱们的来——票号里必须设‘验银处’，用放大镜和清水，让所有银子都见一见光。”
雪花落在大明银行的牌匾上，很快融化成水珠，顺着“明”字的笔画往下淌，像给这方方正正的字镀上了一层水光。
杨立武摸着口袋里的粮票，突然觉得这纸片子比任何金银都沉——因为它承载的，是百姓实实在在的信任。而这份信任，才是比银子更锋利的刀，能劈开所有藏污纳垢的角落。
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