户部验银案的余烟还没散尽，京城西市的绸缎庄前，锦衣卫的腰牌在暮色里闪着冷光。方正化踩着青石板上未干的雨渍往里走，靴底碾过几片被风卷落的绸缎碎料——
这是山西盐商王霖在京的产业之一，如今门楣上的“瑞昌号”匾额已被锦衣卫摘下，堆在墙角，蒙了层薄薄的灰。
后堂里，账本堆得快齐到房梁，檀木长案被压得微微下沉。几个锦衣卫正蹲在地上翻检，指尖沾着账本上经年的墨迹，时不时低声念出几句：
“天启四年三月，孝敬魏公公管家白银三千两”“六月，送工部侍郎宋某松江棉布二十匹”。
方正化随手抽过最顶上一本，纸页边缘已经发脆，他指尖捻着页角，目光扫过“天启五年冬，与佛郎机人交易，得胡椒百石，折银五千两”时，指腹猛地一顿。
他想起一个月前御书房的暖阁，那日地龙烧得正旺，朱由校屏退了所有内侍，连常随在侧的张嫣都遣回了坤宁宫，只留他和曹化淳。
年轻的皇帝斜倚在铺着貂裘的软榻上，手里捏着张泛黄的海图，图卷边缘被磨得发毛，上面用墨笔勾勒的船帆歪歪扭扭，桅杆上还画着小小的幡旗，是郑和下西洋的旧图。
“你们俩凑近些。”朱由校的声音比暖阁里的茶烟还轻，却像带着分量，砸在两人耳中。方正化和曹化淳忙趋步上前，见海图上密密麻麻标着“占城”“暹罗”的小字，还有几处用朱砂点的记号。
“三宝太监当年率船队下西洋，”朱由校指尖点着图上的宝船，指腹蹭过纸面，像是在摸一艘真船的甲板，“带的不只是丝绸瓷器，是大明的体面。他也是内监，却让万邦来朝——”
他突然抬眼，目光落在方正化身上。方正化喉头一紧，想起自己在御马监当差时的光景——
那年他刚从南京来，跟着老太监学驯马，有回给兵部尚书牵马，那尚书的幕僚见他是内监，故意在廊下啐了口，哼了句“六根不全的奴才”。那时他攥着马缰，指节捏得发白，却只能低头装没听见。
“身体有缺，就该被人当奴才看吗？”朱由校的话砸过来，方正化猛地抬头，撞进皇帝清亮的眼里。“朕要再造船队，通西洋，下南洋。”
朱由校把海图往案上一铺，声音陡然亮了些，“到时候，朕要让方正化你当副使，带着火炮和新学去告诉那些邦国，大明不仅有丝绸，还有能劈开海浪的蒸汽船。”
那天他攥紧了拳头，指节抵着掌心，直到走出御书房，掌心还留着几道红痕。
“公公，这是从王霖内室搜出的海外舆图。”锦衣卫的声音把他从回忆里拽出来。方正化回头，见那锦衣卫捧着幅装裱在木轴上的图，比御书房那幅新得多，纸是西洋来的硬纸，边缘用铜钉固定着。
他接过展开，图上用红笔圈着吕宋、满剌加的位置，旁边用小楷记着“丁香每斤银三钱”“龙涎香每两银五两”，最底下还有行铅笔字，是歪歪扭扭的汉文：“与西班牙管事约定，明年三月再运私盐十船至马尼拉”。
方正化冷笑一声，指腹刮过“西班牙管事”几个字——这些盐商，一边靠着大明的盐引赚得盆满钵满，一边偷偷勾结南洋殖民者，连魏忠贤倒了都没收敛。
他把舆图仔细折好，塞进怀里的锦袋里，袋里还装着块御赐的玉佩，冰凉的玉面贴着舆图，倒像是给陛下的远航计划，先攥了个实打实的由头。
此时的司礼监，窗台上的水仙开得正好，淡白的花瓣沾着从窗外飘进来的雪沫。曹化淳正和王承恩蹲在长案前，整理新印的粮票。案上堆着两摞，一摞是旧的，用桑皮纸印的，上面画着胖乎乎的土豆，边缘已经有些发皱；
另一摞是新的，用通州产的新闻纸印的，纸页挺括，上面印着艘蒸汽船——是徐文静画的稿子，烟囱里还画着几道斜斜的烟，比土豆纹样多了几分锐气。
“师父，您看这船画得像不像真的？”王承恩拿起一张新粮票，小手指勾着票角，眼里亮闪闪的。
他才十二岁，去年刚从净身房出来，跟着曹化淳学认字，还是头回见这样的船，总觉得那烟囱冒着烟，下一刻就能“突突”地动起来。
曹化淳接过粮票，指尖拂过船身的线条，想起陛下那天说的话。也是在御书房，朱由校手里捏着徐文静画的蒸汽船草图，纸页上还沾着铅笔灰。
“曹化淳，你通算学，懂钱粮。”皇帝把草图递给他，指尖在图上的货舱位置点了点，“将来船队出海，粮草要算着日子带，贸易要盯着价目做，这些都得靠你打理。”
他当时愣了愣，忙低头道：“奴才愚钝，怕是担不起……”
“怎么担不起？”朱由校打断他，声音里带着笑，“别觉得内监只能抄抄写写、捧茶递水，郑和能做到的，你们也能。当年三宝太监船队里，多少内监管着钱粮、记着航路？朕不信，朕手下的人差了去。”
那天他鼻子一酸，眼泪差点掉在草图上，忙伏地叩首，额头抵着冰凉的地砖：“奴才愿为陛下效死。”
“这船不仅要画在粮票上，将来还要真真切切地驶进西洋。”曹化淳摸了摸王承恩的头，把粮票叠整齐，“你得好好学算术，往后徐姑娘来教外语，你也跟着听——别嫌难，将来随船出海，去看看那些书上写的‘西洋景’，到时候跟佛郎机人说话，总不能靠比划吧？”
王承恩用力点头，把新粮票小心翼翼地摞好，心里已经在盘算着，明天去问徐姑娘，“船”字的西洋话该怎么说。
消息传到通州时，正是午后。杨立武在新盖的学堂里给银行职员上课，黑板是用墨汁刷过的木板，上面用白粉笔写着“信用”二字，笔画粗得像小手指头。他手里捏着半截粉笔，敲了敲黑板：
“粮票能当银子用，靠的不是纸——你们看这纸，就是通州纸坊出的，一文钱能买一大摞——靠的是百姓对咱们的信。”
他指着坐在前排的一个后生：“李老三，你说说，上个月你娘用粮票在杂货铺换了两斤红糖，杂货铺凭啥肯收？”
李老三红着脸站起来，搓了搓手：“凭……凭铺子里的掌柜知道，拿着粮票能去通州的官仓换银子，也能换粮食。”
“对喽！”杨立武笑了，粉笔头在黑板上圈了圈“信”字，“就像当年郑和下西洋，靠的不是船多——当然，他的船是真多，最大的那艘，比咱们这学堂还长——靠的是大明的信誉。
那些邦国见了郑和的船队，不躲不跑，还敢跟咱们换东西，为啥？因为他们知道，大明不欺人，给了咱们香料，咱们准能回赠丝绸瓷器，不亏待人。”
正说着，门“吱呀”一声被推开，李破扛着门新造的舰炮进来，炮身是黑黝黝的精铁，被他擦得发亮，阳光从窗棂照进来，落在炮身上，映出几道寒光。
“杨先生，刘小峰那小子没吹牛！”他把炮往墙角一放，铁炮砸在地上，震得窗台上的瓦罐晃了晃，“这炮试了试，真能打五公里！你瞅瞅，炮身上刻的字。”
众人凑过去看，见炮身上用錾子刻着“镇洋”二字，笔画深峻，透着股硬气。“曹公公刚才派人来说，”
李破抹了把额头的汗，声音里带着笑，“陛下看了咱们造的蒸汽机样品，高兴得很，说先让咱们造三艘蒸汽船，开春就试试通南洋的航路。”
徐文静正坐在窗边翻书，闻言把书合上——是茅元仪送的《郑和航海图》，线装的册子，纸页泛黄，上面密密麻麻记着针路、更数，还有“某某处水深几丈”“某某礁在船左”的小字。
“我爹以前研究过郑和的航路，”她拿起铅笔，在图上标了个小记号，“说郑和船队的‘过洋牵星术’其实就是天文导航，靠看星星的高度辨方向。”
她指尖点着图上的“古里”字样：“咱们有六分仪和时钟，能算经纬度，比他们更精准。不过也得照着这图走——老祖宗试过的路，错不了，省得撞上暗礁。”
正说着，门又被推开，周遇吉带着两个少年进来。前头的是马祥麟，裹着件旧棉袄，帽子上还沾着雪；
后头的是曹变蛟，脸冻得通红，手里捧着块东西，用布包着。“徐姑娘，你瞅瞅这玩意儿。”马祥麟把布掀开，露出块蜡黄色的东西，看着像块石头，却散着股淡淡的香。
“这是龙涎香。”徐文静眼睛亮了，伸手轻轻碰了碰，“从王孝通船上搜出来的？这东西能当香料，也能当药材，在京城的药铺里，一两能卖十两银子。”
马祥麟咧嘴笑了：“我就说这玩意儿值钱！南洋要是真有这东西，咱们的船队带回来，比盐商的私盐赚得多——到时候咱们也不用盯着盐引那点利了。”
曹变蛟突然往后退了半步，又往前凑了凑，怯生生地举手：“杨先生，我能去学开船吗？”他声音不大，却让屋里静了静。
他爹是曹文诏哥哥，总盼着他学骑射，将来上战场，可他打小就爱水，去年在河边看运粮船，扒着船帮看了半天，被叔骂了顿“没出息”。“我想看看海是什么样的，”他小声补充道，“书上说海是蓝的，比天还蓝。”
杨立武笑了，走过去拍了拍他的肩膀：“等开春，咱们就在通州开个‘船政学堂’，请徐姑娘当先生，教你们算经纬度，教你们看海图。到时候让你第一个报名，保准让你学会开船——不仅能看海，还能驾着船，把‘镇洋’炮开到西洋去。”
曹变蛟眼睛亮得像落了星子，用力点头，手紧紧攥着衣角，心里已经在数着日子等开春。
傍晚的养心殿，烛火摇摇晃晃，把墙上的《耕织图》映得暖融融的。朱由校坐在案前，手里捏着方正化呈上的南洋舆图，又翻了翻曹化淳送来的新粮票——粮票上的蒸汽船画得活灵活现，连烟囱里的烟都带着股冲劲。
张嫣坐在旁边的绣架前，手里捏着针，正在绣一幅蒸汽船图。丝线是新染的，有靛蓝的、牙白的，绣船身用的是银线，在烛火下闪着光。“陛下在想什么？”她见朱由校对着舆图出神，轻声问道。
朱由校抬头，把粮票递过去：“你看这粮票，再看这舆图，突然想起件事——你说，后世史书会怎么写咱们？”
张嫣接过粮票，指尖拂过绣架上的船帆，笑道：“会写陛下知人善任，不看身份，让内监也能跟着三宝太监的脚步，去洋上建功立业；会写通州新学，教百姓算学，让粮票比银子还管用，让寻常人家也能过上安稳日子；
更会写大明的船队，带着土豆和火炮，带着新学和粮票，把‘共享’二字刻在南洋的岛上——让那些地方的人也知道，跟着大明，能有饭吃，能有好日子过。”
朱由校听得笑了，拿起一支铅笔，在舆图上画了个箭头。笔尖从通州的位置开始，划过渤海，划过南海，一直画到非洲好望角，铅笔尖在纸上留下道浅浅的印子，像条正要起航的船。
“朕要让他们知道，”他低声道，声音里带着股热劲，“身体有缺也好，出身草莽也罢，只要肯为大明做事，肯为百姓做事，史书上就会有他的名字。”
铅笔划过纸面，留下一道清晰的痕迹，窗外的风卷着雪沫打在窗纸上，沙沙作响，倒像是远航船队即将劈开的浪涛，正从远处慢慢涌来。
飞卢小说，飞要你好看！