正月刚过，福建长乐的旧船坞便浸在潮湿的海雾里活泛起来。当年郑和造宝船时留下的巨大船台基石还嵌在泥里，青苔爬了半尺高，如今却被新搭的工棚围了个严实。
刘小峰裹着件沾了煤渣的棉袍，正蹲在新造的蒸汽锅炉前，用小锤敲着接缝处的铆钉。叮当声混着工匠们的号子飘远，锅炉顶的烟囱正突突吐着灰烟，把半边天熏得发暗，连掠过的海鸥都绕着烟柱飞。
刘工，这铁疙瘩烧得滚烫，真能让船自己跑？老工匠周老汉凑过来，糙手刚碰到锅炉外壳就哎哟缩了回去，指尖烫出个红印。
他造了四十年木船，手里刨过的樟木能堆成小山，此刻望着那圆滚滚的锅炉，眼尾的皱纹里全是怀疑，风里来浪里去，靠的是帆借风力，这没帆的，难不成靠老天爷推？
刘小峰直起身，从怀里掏出发皱的图纸递过去：您看，这里头烧开水，气憋得足了就顶活塞，活塞连着底下的杆，杆再带船尾那螺旋桨——就跟咱推磨似的，不过力气比十头水牛还大。
他指着工棚外堆得齐整的铁轨，铁轨上还沾着通州来的泥土，这是按徐先生画的图弄的，铺在船坞里当滑轨，等船造好，垫上圆木一推，直接滑进海里，省得以前搭脚手架费力。
正说着，曹化淳带着王承恩从工棚外挤了进来。他没穿往常的蟒袍，换了身藏青短打，裤脚扎在靴筒里，倒显出几分利落。
手里那本《海船粮算》的封皮磨了角，是徐文静照着现代航海日志编的，里头夹着支铅笔，笔杆上还留着徐文静画的小笑脸。刘工，他翻开书，指着其中一页的表格，表格里用红笔标着每人每日耗粮量，
按这书上的算法，一艘船载三百人，带三个月的粮，得占多少船舱？陛下特意交代，首航要多带土豆种子，还有那些新式农具，沿途见着土著，得教他们翻地种粮。
刘小峰刚要伸手点表格里的数字，就见方正化骑着匹枣红马奔来，马蹄溅起的泥点子甩了满脸。他手里举着封密信，信纸边角被风刮得卷了边，
曹公公！荷兰人在巴达维亚增兵了！声音里带着急，刚收到广州商栈的信，说咱们上个月从苏门答腊运香料走，他们说抢了生意，这会儿正调战船呢，扬言要在半路截咱们的船！
曹化淳接过密信，指尖捏着信纸边缘，指节泛白。信上画着荷兰战船的草图，炮口画得粗粗的，旁边还歪歪扭扭写着炮长三尺。
他眉头拧成个疙瘩：看来得给船加层护甲。转头对刘小峰道，去跟通州那边说，再运些钢板来，至少得抵得住他们的实心弹——就用上次试验过的那种，掺了锰的。
方正化却突然笑了，一口白牙在灰扑扑的脸上格外亮：正好！省得陛下总说咱们没机会练手。他往船坞外一指，陛下让我带来了夜不收的弟兄，马祥麟和曹变蛟也来了，就在外面空地上练枪呢，您听——
果然，船坞外传来砰砰的枪声。空地上，马祥麟正站在靶子前，手把手教新招募的水兵握枪。那水兵是个渔家小子，手总抖，马祥麟就握着他的手腕，帮他把准星对准靶心：
别急，呼气时扣扳机，跟你撒网似的，心一慌就偏了。曹变蛟蹲在旁边，正给一门小口径火炮装弹，炮身上还刻着李破造三个字——这是李破特意为海军改的速射炮，炮闩是活的，一拉就开，他边装边数：一、二、三......装完抬手看日头，刚够一分钟，比以前快了两发。
听说荷兰人的船厉害得很？那渔家小子打完一枪，怯生生问。
马祥麟接过枪，自己瞄准了远处的树干，砰一声打落片叶子：再厉害也挡不住子弹。他想起小时候秦良玉教他骑马，说兵不在多，在敢拼，便拍了拍水兵的肩，
当年郑和的船队能让万邦臣服，靠的不是退让，是船上的炮、手里的刀，是敢打的底气。咱们这船，不光要能运货，更要能护着自己的航路——总不能让香料在半道被人抢了，让土豆种子沉了海吧？
消息传到京师时，朱由校正在工学院的院子里转。几个学生围着个铜制的六分仪忙乎，阳光透过仪器上的镜片，在地上投出道细细的光斑。这仪器是按徐光启画的图造的，能测纬度，比郑和当年用的牵星板精准十倍，学生们正拿着它对天上的星子比划。
徐光启拿着张纸进来，纸上记着密密麻麻的数字，脸上带着笑：陛下，刚测了几组数据，按这精度，船队从长乐到吕宋，误差不会超过十里。
朱由校接过六分仪，对着太阳晃了晃，镜片反射的光晃得他眯起眼：荷兰人倒会挑时候。他把仪器递给学生，转身往暖阁走，传旨，让李破带教导军一部去福建，给船队当护卫。告诉李破，朕要的不是打赢就完了——是让那些西洋人知道，大明的船，从今往后要在南洋自由航行，谁也别想拦！
他走到暖阁窗边，看着外头抽芽的柳树，又补了句：再给方正化和曹化淳各加个衔——南洋宣慰副使。让他们记住，出了海，他们代表的不是内监，是大明的脸面。
三月初三，长乐港的潮水涨得正高。第一艘蒸汽船启明号停在滑轨上，船身用钢板包着，钢板接缝处涂了防锈的桐油，在太阳下泛着光。桅杆上挂着大明远洋舰队的旗帜，红底黄边，风一吹哗啦啦响。烟囱里喷出的黑烟像条张牙舞爪的黑龙，把天上的云都染了块灰。
曹化淳站在甲板上，手里的望远镜是新造的，镜筒上还刻着天启四年制。他调着焦距看海平面，王承恩蹲在旁边，手里拿着个铜制的测速仪，每隔一会儿就记一笔：师父，现在是十二节！声音里带着雀跃，比咱上次试航的帆船还快三成，照这速度，到吕宋不用半个月！
方正化在炮位间转，马祥麟正教炮手认炮弹——开花弹的外壳上有圈小槽，是引信的位置。荷兰人的船要是来了，先打他们的桅杆。
方正化拍了拍炮身，炮身冰凉，震得他手心发麻，陛下说的，擒贼先擒王，打船先打帆——帆一落，他们就跟没了腿似的，只能在海里漂着。
船驶出闽江口时，海面上突然冒出来三艘荷兰夹板船。对方的船帆是红白条纹的，老远就看见了。他们显然没把启明号当回事，竟横在航道上，砰地放了一炮——那是示威的，炮弹落在离船老远的地方，溅起的水花像朵白莲花。
李破站在舰桥里，手指敲着栏杆：升旗，让他们让开。信号兵扯着绳子，一面让字旗升了起来，在风里飘得笔直。
荷兰船却没动，反而又开了一炮。这回想是真要打，实心弹擦着启明号的船舷飞过，哗啦一声撞在水里，激起的水花溅了甲板上的水兵一脸。
还击！李破的声音刚落，镇洋炮就轰隆隆响了。开花弹拖着烟飞出去，精准地落在荷兰船的甲板上，嘭地炸开——木屑和帆布碎片漫天飞，还有个荷兰水手被气浪掀得摔进海里。
马祥麟抱着步枪，在船舷边架起枪托。他眯着眼瞄准荷兰船长，那船长正举着望远镜看过来，还没反应过来，马祥麟就扣了扳机：让你见识下夜不收的厉害！子弹飞过去，对方哎哟一声倒在甲板上，帽子滚到了一边。
曹变蛟在速射炮旁忙，他手里的炮闩拉得哗哗响，对着荷兰船的帆索连射：一、二、三......三发炮弹过去，对方的主帆就被打烂了，破帆布挂在桅杆上，像块破抹布。
不到半个时辰，三艘荷兰船就都挂起了白旗——是用块白布随便系在桅杆上的，歪歪扭扭的。方正化让人放下小艇，带着马祥麟登船受降。荷兰舰长是个高个子，金发都被硝烟熏黑了，他看着启明号的烟囱，眼睛瞪得溜圆，声音发颤：你们的船......是魔鬼的造物吗？怎么不用帆也能跑？
方正化冷笑一声，从怀里掏出手帕擦了擦鞋上的泥——刚上船时踩了块木屑：这是大明的蒸汽船。他指着启明号，记住了，从今往后，南洋的海面上，再不许有敢拦大明船的人。
又转头指着远处的海平面，海天一色的地方隐约能看见岛影，前面就是吕宋，那里有我们的都护府。再往前，是满剌加、古里——这些地方，六百年前郑和就去过，现在，我们回来了。
夕阳西下时，启明号的烟囱还在喷着黑烟，像一支永不熄灭的火炬，把海面都映得泛着暖光。曹化淳站在甲板上，翻开《海船粮算》，从王承恩手里借了支铅笔，在扉页写下：
永乐三年，郑和始下西洋；天启四年，吾辈继之。不为扬威，为通有无，为传新学，为后世开万世太平。写完，他抬头看了看天，天上的云被夕阳染成了金红色，像当年郑和宝船上扬起的帆。
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