通州的新学堂里，晨雾还没散尽，徐文静已经站在讲台上。黑板擦得锃亮，右上角贴着张“启明号”的照片——是她用从2024年带来的相机拍的，照片里蒸汽船正驶离港口，烟囱里的黑烟在蓝天下划出一道弧线，学生们盯着那照片，眼睛都看直了。
“都凑近些看，”徐文静拿起教鞭，点了点墙上的世界地图，“三宝太监当年带着两万七千人，两百多艘船，从刘家港出发，远达东非的麻林国。你们看这航线，”她的指尖沿着红线划过，“要过马六甲海峡，要绕好望角，光是船上的淡水，就得用几百个木桶装。”
底下的学生们“啧啧”称奇，一个虎头虎脑的男孩举手：“徐先生，那他们吃什么？总不能顿顿吃干粮吧？”
“问得好。”徐文静笑了，从讲台下拿出个铁皮罐头，“所以当年船队走不远，食物存不住是大难题。但现在，我们的‘启明号’虽然只有一艘，船上却有能保存食物的罐头——这罐牛肉，能放半年不坏。”她晃了晃罐头，“还有船上的火炮，能打五公里，比当年的佛郎机炮厉害十倍——这就是新学的力量。”
后排一个扎着红头绳的小姑娘突然站起来，辫子随着动作甩了甩：“徐先生，女子能上船吗？我娘说秦良玉将军能带兵，我想当像她一样的女水兵，去打海盗。”
教室里静了静，几个男生忍不住笑出声。徐文静却放下罐头，走到小姑娘身边，摸了摸她的头：“当然能。陛下上个月还说，新学里没有‘女子不如男’的道理，织布能顶半边天，开船打海盗也能。等开春船政学堂招新，你年满十二，就可以去报名，先生教你看海图、算经纬度。”
小姑娘的眼睛亮起来，用力点头，攥着衣角的手都在发抖。
正说着，杨立文推门进来，手里捧着本蓝布封皮的书，封面上烫着金字——《新明史》。“刚从福建书局运来的，”他把书放在讲台上，翻开扉页，上面是朱由校的肖像，穿着常服，正低头看着蒸汽船图纸，旁边印着行小字：“天启四年春，大明远洋舰队首航成功，抵吕宋、满剌加。”
他往后翻了几页，指着其中一篇：“你们看，这是方正化公公的传记，写他‘率船队抵满剌加，建商站，立学馆，以蒸汽船示诸邦，威德并施’；还有曹公公的，说他‘掌远航钱粮，创粮票通南洋，使香料、药材源源入大明，功不下萧何’。”
学生们呼啦一下围过来，争先恐后地抢着看。人群里，一个头发花白的老秀才扶了扶眼镜，手指抖着划过“虽刑余之身，然开疆拓土，功绩不下郑和”那句，突然抹了把脸——他当年被东厂抓过，总觉得内监都是坏的，如今看着这字，眼眶竟湿了。“没想到啊，”他喃喃道，“有朝一日，内监也能在史书上，当回英雄。”
此时的养心殿，窗台上的迎春开了第一朵花，嫩黄的花瓣顶着露珠。朱由校坐在铺着软垫的椅上，手里捏着从南洋送来的奏折，是曹化淳亲笔写的，字里行间都是兴奋：“吕宋土人初种土豆，亩产竟达三石，收获时以丁香、肉豆蔻来换，堆成小山；满剌加国王见‘启明号’不靠风力也能行船，惊为神物，愿派十名子弟入通州学造蒸汽船，还说要把公主送来学汉语……”
“陛下，你看这个。”张嫣从屏风后走出来，手里拿着张洒金纸，上面用简体字写着几行儿歌，是徐文静编的《南洋儿歌》：“蒸汽船，冒黑烟，载着土豆去吕宋。土人笑，拍手唱，学会耕种有饭香。”
朱由校接过纸，轻声念着，念到“有饭香”三个字时，忍不住笑了：“当年郑和下西洋，带的是瓷器、丝绸、金银，换回来的是象牙、宝石、珍禽；现在咱们带的是种子、农具、新学，换回来的是香料、药材，还有土人的心。你说，哪个更能让后世记住？”
他拿起朱笔，在奏折上批了个大大的“准”字，又在旁边添了几行：“着曹化淳在吕宋、满剌加各开三所汉学馆，不光教汉语、算术，还要教格物、农桑。让那里的人知道，大明的好，不止在船上的火炮里，更在能让他们吃饱穿暖的日子里。”
消息传到山西大同府的监狱时，正是午后放风的时候。前盐商王霖穿着粗布囚服，靠着墙根晒太阳，手里捏着片从墙外飘进来的粮票——是狱卒不小心掉落的，上面印着蒸汽船，还能看清“通州官银号”几个字。
他想起年轻时去南京，曾见过郑和的旧船坞，当时跟着父亲去拜见户部的官，听人说三宝太监下西洋花了多少银子，只觉得是劳民伤财，不如把银子堆在家里实在。可现在，他看着粮票上的船，又想起狱卒说的——南洋的香料靠着这船运进来，寻常百姓都能买得起；土豆种子靠着这船送出去，连吕宋的土人都能吃饱饭。
“原来真正的富，”他叹了口气，把粮票轻轻放在地上，让阳光照着那艘小小的船，“不是家里堆多少银子，是能让天下人都有饭吃，有书读。我以前赚的那些，算什么呢？”风卷着粮票往远处飘，他看着那船的图案，突然觉得眼睛有点酸。
通州的演武场上，尘土飞扬。周遇吉穿着短打，正教新兵们练刺杀，吼声震得远处的柳树都在晃。“出枪要快！要狠！”他一脚踹在一个新兵的膝盖后弯，“这不是耍花枪，是要护着身后的人！”
远处的铁轨上，突然传来“呜——”的长鸣，第一列蒸汽火车正从津驶来，黑色的车厢上印着“通州—津门”的字样，车厢里装着从南洋运来的香料和药材，麻袋的缝隙里透出阵阵异香。
“看见没？”周遇吉指着火车，对停下动作的新兵们道，“那就是咱们护着的东西——不光是脚下的土地，还有这能让日子越过越好的新事物。火车能运货，蒸汽船能通洋，这些都是咱们大明的骨头，得用命护住！”
场边，马祥麟和曹变蛟背着崭新的步枪，正等着登船。曹变蛟的伤早就好了，胸前挂着两枚勋章，一枚是“夜不收”的狼牙章，另一枚是首航时得的“南洋拓荒章”，铜质的章面上刻着艘小蒸汽船。“周队长，”他摸着勋章笑，“我们这次去，能绕过好望角，据说那边有种会说话的鸟，回来给你带一只？”
马祥麟在旁边踹了他一脚：“没正经的，周队要的是西洋的望远镜，比咱们现在用的清楚十倍。”
周遇吉笑骂着走过来，给了两人各一拳：“少惦记那些玩意儿，到了海上，多杀几个敢拦船的红毛海盗，多护着船上的种子和教书先生。记住，你们是从通州出去的，走到哪都不能给‘夜不收’丢人！”
夕阳把火车的影子拉得老长，铁轨像一条闪着光的线，一头连着冒烟的火车，一头通向停着蒸汽船的港口，仿佛从过去一直牵到未来。杨立文站在学堂的高台上，看着演武场的尘土、火车的黑烟、港口的白帆，突然对身边的杨立武说：“你看，陛下当年对方正化和曹化淳说的话，真应验了。史书上的名字，从来不是靠身份得来的，是靠做事——内监能做事，女子能做事，就连咱们这些从现代来的，不也一样？”
杨立武点头，指着远处正在卸货的“启明号”，工人们正把一筐筐土豆搬上船，准备二航时带去暹罗。“而且这史书，还得让百姓愿意读，愿意信。
就像这粮票，能当银子用，不是因为盖了官印，是因为百姓知道，拿着它就能领到实实在在的粮食；就像‘启明号’，能让南洋人信服，不是因为船大，是因为带去的种子真能让他们吃饱。”
夜色渐浓，通州的灯一盏盏亮了起来。工学院的窗里透出烛光，学生们还在围着蒸汽模型争论，铜制的齿轮转得“咔嗒”响；银行的账房里，算盘打得噼里啪啦，职员们正核对当天的粮票兑换账目，账本上的数字密密麻麻，却透着安稳；夜不收的营房里，马祥麟正给曹变蛟看他画的海盗船，两人的笑声混着窗外的风声，格外清亮。
远处的皇宫里，朱由校铺开一张新的海图，比之前的更大，上面用红笔标着“印度”“阿拉伯”“非洲”。
他拿起铅笔，笔尖从南洋的满剌加开始，一路往西，划过阿拉伯海，绕过好望角，一直延伸到地图边缘的未知海域。铅笔尖在纸上留下淡淡的痕迹，像一条即将远航的船，带着铁与火的温度，也带着土豆与新学的芬芳，正要去书写史书里，更暖、更厚的新篇章。
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