城外的粥棚，比徐文静想象的更像地狱。
几十口大铁锅摆在空地上，米粥稀得能照见人影，拿着破碗的流民像潮水一样涌来，老的少的挤在一起，女人的尖叫和孩子的哭喊混在风里，刮得人脸生疼。
“张大哥，你看这粥，掺了多少水？”一个瘸腿汉子扶着墙喘气，手里的破碗豁了个口，“我家婆娘昨天就没挺过来，剩下俩娃，再喝这稀汤寡水，怕是也……”他说着抹了把脸，不知是汗还是泪。
旁边一个精瘦的妇人啐了一口：“总比没有强！上个月在顺天府门口，多少人抢树皮吃？能分到这口粥，算天启爷开恩了。”
她怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，孩子的手死死抓着她的衣襟，眼睛直勾勾盯着铁锅，连哭的力气都没了。
“排队！都排队！”几个锦衣卫拿着鞭子来回走动，皮靴踩在泥水里“啪嗒”响。
领头的是个三角眼，见有人往前挤，一鞭子抽在那人背上，“瞎挤什么？再乱就掀了锅！”
被抽的汉子疼得龇牙咧嘴，却不敢作声，只是往人群后缩了缩。徐文静蹲在临时搭起的破桌子后，指尖捏着炭笔发颤。
桌上的账本是徐应元从宫里寻来的，纸页泛黄，她却写得极认真——每笔“恩赐”都记着姓名，其实是把李破带来的压缩饼干碾碎了，混在米粥里偷偷分给快饿死的孩子。
“姑娘，给点吧！我家娃快不行了！”一个老婆婆突然跪在她面前，膝盖砸在泥地里“咚”的一声。
她怀里的孩子嘴唇干裂得像树皮，眼睛半睁着，胸口微弱地起伏，眼看就没气了。
徐文静心一软，悄悄从桌下摸出个油纸包，里面是剩下的小半块压缩饼干。
她刚想塞给老婆婆，旁边的三角眼锦衣卫突然踹了桌子一脚：“瞎给什么？这是宫里的东西！你算哪根葱，敢私相授受？”
心里一怒，差一点忍不住骂人。
“他快死了！”徐文静忍不住喊出声，忘了来时徐应元嘱咐的“少说话，多低头”。
她把饼干往老婆婆手里塞，“快给他喂点，化在水里……”
“反了你了！”三角眼伸手就要抓她的胳膊，手腕却被一只手攥住了——是李破不知什么时候挤了过来。
“官爷，她是好意。”李破的声音不高，却带着股韧劲，“这孩子要是死了，传出去，说新皇登基第一天就有饿殍死在粥棚前，怕是不好听吧？”
三角眼愣了愣，打量着李破身上的粗布短打，又瞥了眼远处锦衣卫的头领，悻悻地甩开手：“算你们运气好！”
就在这时，人群突然一阵骚动。有人喊了声“粮车来了！”，不知是谁脚下一绊，猛地撞在最前面的铁锅上。
“哐当”一声，铁锅翻了，滚烫的米粥泼在地上，溅了前排几个人一身，顿时响起一片惨叫。
“抢啊！有粮！”不知是谁喊了一嗓子，人群像炸开的马蜂窝，疯了似的往前冲。
有人推翻了另一口锅，有人踩着别人的肩膀往上爬，几个锦衣卫被冲得东倒西歪，鞭子甩得像抽风，却拦不住饿疯了的人群。
“保护粥棚！”三角眼嘶声大喊，抽出腰间的刀鞘往人堆里砸，却被一个壮汉撞得飞出去，摔在泥地里。
徐文静被挤得撞到桌腿，账本掉在地上，瞬间被混乱的脚步踩烂。她下意识地捂住怀里的小包——里面是用纸巾包好的土豆种子，杨爷爷曾说，这东西亩产千斤，能救无数人的命。
“让开！都给我让开！”一个熟悉的声音突然炸开，带着少年人的清亮，却透着股不容置疑的力量。
徐文静抬头，看见李破正站在一张翻倒的桌子上，手里高高举着个圆柱形的东西——是他防水袋里的信号弹！
“砰！”他猛地拉开保险栓，信号弹拖着红色的火焰冲上灰蒙蒙的天空，在云层里炸开一朵耀眼的花，红得像血。
所有人都愣住了。挤在最前面的汉子忘了抢粥，举着鞭子的锦衣卫忘了抽打，连地上打滚的伤者都停了哭喊，个个仰着头看那朵悬在天上的“天火”，嘴里喃喃着“祥瑞”“天谴”。
“那是……是上天显灵了？”瘸腿汉子拄着拐杖站起来，声音发颤。
“是泰昌爷在天上看着呢！”有人开始磕头，“我们不该抢恩赐啊！”
“是上天示警！”李破站在桌上大喊，他把这一个月听来的古汉语揉在一起，尽量让每个字都砸在人心上，“泰昌爷刚龙驭上宾，天启爷新登大宝，尔等就敢哄抢皇恩，不怕天打雷劈吗？
你们难道不是大明条的子民吗，你们想当上欺君之罪吗？”
他指着地上被踩烂的米粥，又指了指那些饿得直哭的孩子：“排队领粥！老人孩子排前面！谁敢再乱，这‘天火’就落谁头上！”
锦衣卫头领反应最快，爬起来大喊：“都听见了？上天都看着呢！再乱格杀勿论！”他使了个眼色，几个锦衣卫赶紧扶起翻倒的铁锅，重新盛粥。
人群慢慢安静下来，自觉地排起长队。那个三角眼锦衣卫看李破的眼神变了，带着点敬畏，再也不敢横眉竖眼。
徐应元从后面跑过来，吓得脸都白了，拉着李破的胳膊哆嗦：“壮士！你这是……是把家底都亮出来了啊！”
“别问。”
李破跳下来，拉着徐文静走到没人的角落，手心全是汗，“小灵激活了，刚才信号弹炸开的时候，它在我脑子里说话了——能开双向通道，七天一次。”
徐文静眼睛一亮，随即又黯淡下去：“可这些人怎么办？刚才那个孩子……”
她回头看，老婆婆正用破碗舀了温水，一点点喂孩子吃饼干碎，孩子的眼睛似乎亮了些。
李破沉默了。
他看向排队的人群，那个瘸腿汉子正把分到的粥吹凉了，喂给怀里的孩子；
精瘦妇人抱着孩子，一边喝粥一边掉眼泪，却在笑。远处的城墙下，几个乞丐蜷缩在角落，看着这边的火光发呆。
“七天后，我们再来，我们会带给他们希望。”
他摸了摸口袋里发烫的玉佩，蓝光透过粗布隐隐发亮
“得回去找帮手，我们才两个人，而且别人看我们就像小孩子一样。
杨爷爷懂农业，立武叔叔懂管理，还有徐文兵的战术、刘小峰的军工……我们一个人不行，得带他们一起来。”
“那宫里……怎么办？”
“徐应元是个突破口，历史学来说，他应该从小跟陛下是一起长大。”
李破看向那个还在搓手的小太监，“还有朱由校，他既然爱摆弄木工，肯定对新奇玩意儿感兴趣。我的烟花火药，或许能让他多看我们一眼。”
正说着，一阵马蹄声由远及近。一个穿着青色官袍的老者带着四个随从勒住马，老者须发皆白，脸上刻着深深的皱纹，眼神却亮得惊人，像两口深井。
他径直走到李破面前，翻身下马，拱手道：“老夫徐光启，敢问这位小友，方才那‘天火’，是何器物？”
徐光启？李破和徐文静对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——《农政全书》的作者，明末少数懂西学的人，竟然在这里遇上了！
真是太巧了！
“只是……一点小玩意儿。”李破含糊道，手指不自觉地摸向腰间的防水袋。
徐光启却笑了，眼角的皱纹挤在一起：“小玩意儿能让千人止乱，能让锦衣卫收鞭，怕是不简单吧？”
他的目光落在徐文静怀里的小包上，“老夫看姑娘护着这包东西，想必是要紧物事？方才听小友说‘老人孩子优先’，倒是有仁心。不知小友师从何处？家住何方？”
一连串的问题像细密的网，兜头罩下来。徐文静往前一步，接过话头：
“家父曾是江南布衣，教过些农桑之术，我们兄妹流落至此。这包里是些新粮种子，耐贫瘠，产量高，或许能让百姓多些收成。”
“新粮种子？”徐光启眼睛猛地一亮，上前一步抓住她的手腕，力道竟不小，
“是番薯、玉米之类的域外作物？老夫在《农政全书》里收录过，只是未见实物，也不知真假。”
“比那些更好。”徐文静鼓起勇气，迎上他的目光，“三个月就能收获，亩产可达千斤，沙土里都能种活。”
“千斤？”徐光启倒吸一口凉气，手都在抖。他松开徐文静的手，在原地踱了两步，突然转身对随从道：“快！去牵我的马！不，备轿！我要立刻进宫！”
又转向李破二人，语气急切，“姑娘说的可是真的？若真有此等作物，可救万民于水火！老夫愿奏请陛下，给你们一块地试种，所需人力、农具，老夫全包了！”
李破看着徐光启激动得发红的眼眶，又看向远处宫墙的方向——那里，新皇帝的木刨声或许还在响，像在为这个摇摇欲坠的王朝敲着倒计时。
他摸了摸怀里发烫的玉佩，突然觉得，这1000天的倒计时，或许不只是逃离的计时器，更是改变的机会。
“徐大人，”他开口道，声音比刚才在桌子上喊时更稳，“我们不仅有种子，还有能让武器更厉害的法子，有能让粮食增产的水利图，甚至……能让陛下看到不一样的世界！”
风掠过粥棚，带着米粥的热气和泥土的腥气。
远处，排队领粥的人群里，那个瘸腿汉子正把孩子背在背上，孩子的手里攥着半块混了饼干的米粥，嘴角沾着点渣，第一次露出了笑。
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