潼关的城墙上，晨霜还没褪尽，张全昌用粗布袖子反复擦着手里的三眼铳。铳身的铁管已经发乌，接缝处锈迹斑斑，是他守这关口快十年的老伙计——万历年间造的物件，打三发就得蹲下来重新装火药，去年冬天还炸过一次膛，崩掉了他左手的半块指甲。
他正眯眼瞅着关外的黄土坡，忽然被城楼下一阵整齐的脚步声惊得手一抖，三眼铳差点从垛口滑下去。低头一瞧，三百名穿着灰布军服的士兵正列成方阵，脚步踏在青石板上，踏出“咚咚”的闷响，像敲在人心上。他们手里的家伙黑沉沉的，长条形的铁管子，看着比鸟铳利落，枪托抵在肩上，动作分毫不差。
方阵旁，一个皮肤黝黑的军官举着黄铜望远镜，镜片在朝阳下闪着光。旁边两个士兵“咔咔”几声，就把一根铁管子架在了木架上，炮口稳稳对准关外的空场，那速度，比他手下兵丁架佛郎机炮快了三倍不止。
“那是……通州来的教导军？”张全昌揉了揉眼睛，凑到垛口上细看。前阵子就听说京里派了新练的兵，不用弓箭，专拿铁管子打仗，打起来跟打雷似的，当时他只当是瞎传——铁管子能有弓箭准？
“张将军。”身后传来脚步声，徐文兵走上城楼，青色披风上还沾着露水，手里捧着个明黄卷轴，“奉陛下令，教导军借潼关操练三日，顺便帮将军看看防务。”
张全昌赶紧放下三眼铳，拱手行礼，目光却像黏在了那些步枪上，直愣愣地问：“徐将军，不瞒你说，弟兄们都在传，这铁管子能打三里地？”
徐文兵没答话，只对城下打了个手势。
“砰！”
一声巨响震得城楼的瓦片都颤了颤，远处的土坡上猛地炸开一团烟尘，惊得一群飞鸟扑棱棱飞起，盘旋着不敢落下。张全昌的嘴半天没合上——那土坡离城楼少说有三里地，他的三眼铳打半里地就飘了，这铁管子竟能把炮弹扔那么远？“这要是用来守关……”他喃喃道，突然觉得手里的三眼铳像块废铁。
“不是用来守关的。”一个洪亮的声音从楼梯口传来，李破背着个帆布包，刚从通州赶来，靴底还沾着一路的泥，“是用来告诉某些人，朝廷的刀，磨得快得很。”
他大步走到城楼中央，把帆布包往地上一放，掏出张折叠的地图，在石桌上铺开。地图上用红笔圈着潼关以西的山地，画着几道弯弯曲曲的线。“奢崇明的叛军残部，据说要从这里借道，想去和山西八大家汇合。”李破的手指点在一条峡谷上，“秦良玉、白再香姐妹在西南追得紧，把他们打疼了，想往北边跑，找条活路。”
张全昌的脸“唰”地白了，他这潼关看着险，其实虚得很——五千边军里，掺了三成老弱，还有两成是去年抓来的流民，连刀都握不稳。“李大人，这……这可怎么挡？”他急得直搓手，“叛军就算打了败仗，也还有万把人，火器虽旧，可比我的三眼铳强……”
“给你五百教导军，配十门速射炮。”李破拍了拍他的肩膀，指节敲了敲地图，“再把你的边军整编一下，敢扛枪打仗的留下，怕死躲懒的，打发去黄河边屯田——朝廷的粮，不养闲人。”
他抬头望向关外，那里曾是九边军抵御蒙古的防线，夯土的边墙如今塌了不少，露出里面的碎石，倒成了叛军可能窜过的通道。风卷着沙粒打在脸上，带着股铁锈味。
三日后的清晨，城楼下的号角突然急促地响起。探马从关外狂奔回来，马嘴里吐着白沫，人从马上滚下来，跪在地上大喊：“将军！发现叛军先锋，约三千人，带着不少鸟铳和佛郎机炮！”
李破正站在炮位后，看着士兵们将黄铜炮弹推进炮膛。蒸汽压力表的指针缓缓上升，指向“危险”刻度下方一寸的位置。“别急，”他按住一个急于点火的士兵的手，“等他们走进峡谷，那地方窄，跑都跑不开。”
他举起望远镜，镜筒里慢慢出现了打着“奢”字黑旗的队伍。领头的是几十个骑兵，穿着明晃晃的铠甲，却拿着老旧的鸟铳，枪身缠着布条防潮。后面的步兵扛着刀枪，推着几门小佛郎机炮，炮轮在土路上磕磕绊绊，走得很慢。
“放！”等叛军前锋刚走进峡谷中段，李破猛地放下望远镜。
速射炮轰然作响，十道火光几乎同时从炮口喷出。炮弹拖着白烟飞进峡谷，在叛军阵中炸开，烟尘里瞬间传来此起彼伏的惨叫。那些正忙着给鸟铳点火绳的叛军，手里的火折子刚凑近药池，就被炮弹的气浪掀翻，连人带枪滚在地上。
“这是什么妖术！”叛军头领挥舞着大刀大喊，声音刚落，一颗步枪子弹呼啸着飞来，正中他胸口，鲜血“噗”地喷出来，人从马上栽了下去，铠甲在地上撞出闷响。
剩下的人想往后退，却被后面涌上来的队伍挤住，像沙丁鱼似的堵在峡谷里。教导军的炮弹像长了眼睛似的，在人群里炸开一朵朵火光，步枪齐射的“砰砰”声连成一片，铅弹织成一张网，把峡谷口封得死死的。
张全昌站在城楼上，看着那些曾经让他头疼的叛军像割麦似的倒下，手里的三眼铳“当啷”一声掉在地上。“妈的，这才叫打仗！”他抹了把脸，脸上全是激动的红潮。
他转身对亲卫喊：“把老子的铁甲拿来！再点两百个敢拼命的弟兄——老子要跟教导军一起杀出去，捡几支那铁管子玩玩！”
战斗结束时，夕阳正把潼关的城楼染成金色。叛军丢下两千多具尸体，剩下的人踩着同伴的尸体往峡谷外逃，连滚带爬，连那些从山西八大家手里买来的旧火器都扔了，全成了教导军的战利品。
李破让人把那些鸟铳、佛郎机炮堆在空场上，浇上煤油。火一点，黑烟冲天而起，烧得噼啪作响。“这些破烂留着没用。”他对站在旁边的张全昌道，“告诉九边的弟兄，想换好家伙，就来通州受训——陛下说了，只要肯练，将来每个边镇都配上速射炮，让蒙古人、女真人，还有这些叛军，再不敢靠近城墙一步。”
夜里的庆功宴上，张全昌喝得满脸通红，拉着李破的手不放，酒洒了一身也不管。“李大人，你说这九边军真能改？”他打了个酒嗝，声音发颤，“我那些弟兄，除了喝酒赌钱，就只会在城头放冷箭……上次蒙古人来抢粮，三百人追得他们两千人跑，说出去都丢人。”
“怎么不能？”李破给他倒了杯酒，酒液在杯里晃出涟漪，“赫图阿拉的女真孩子，以前只知道骑马射箭，现在不也在学算术、用六分仪？边军弟兄怎么就学不会新战术？关键是得让他们知道，当兵不是混饭吃，是真能保家卫国，立了功，朝廷有奖，家里人能分到田，孩子能进学堂——这样的兵，才肯拼命。”
话没说完，徐文兵掀开帐帘进来，脸色凝重，手里捏着封密信。“李大人，江南出事了。”他压低声音，“苏州士绅纠集了些流民，说咱们的粮票是‘官府印的废纸’，还把商务局的牌子砸了，打伤了三个职员。”
李破捏紧酒杯，“咔嚓”一声，瓷杯裂开道缝，酒液溅在桌上。“这些人是不见棺材不掉泪。”他把杯子往桌上一墩，站起身，“潼关就交给你了，张将军。好好整训弟兄，等我回来，说不定要借你的兵用用。”
离开潼关时，天刚蒙蒙亮。张全昌带着整编后的两千边军列队相送，他们换上了和教导军一样的灰布军服，虽然齐步走的动作还有些生硬，胳膊甩得高低不一，可眼神里没了往日的涣散，多了点亮闪闪的东西。
李破勒住马，回头看了眼朝阳下的潼关城楼，箭楼的影子投在地上，像把出鞘的剑。他突然觉得，这九边的铁壁，被虫蛀了这么多年，或许真能重新竖起来，挡住那些豺狼。
船行至长江中段时，徐文静的信追到了船上。无线电报还不成熟，只能靠快船传递，信纸边缘被江风吹得卷了边。
信里说，岳托主动要求去长白山劝降那些残余的女真部落，还把自己关在屋里，把课本上的“和平”两个字抄了几十遍，说要拿给那些部落首领看：“他说‘叛乱就得平，归顺就能活，跟着朝廷种土豆、学新学，日子才能过好’。”
李破把信纸贴在胸口，江风掀起他的衣角，像面无形的旗帜。
江南的风浪，西南的烽火，九边的残垣……他知道这只是开始。但只要他们手里的枪够准，心里的火够旺，就没有跨不过去的坎，没有焐不热的冰。船破开浪涛，往江南去，船头的浪花白得像雪。
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