苏州的织造府里，雕花木窗半开着，钱谦益对着账本冷笑，指节在“粮票流通量骤跌四成”的字样上重重敲了敲。
窗外传来商务局方向隐约的喧哗，是那些拿不到粮食的百姓在闹事，他听着反而觉得舒坦，端起茶杯抿了口碧螺春，茶沫沾在胡须上也不在意。
“我说过，这些泥腿子离了咱们士绅，连饭都吃不上。”他对旁边几个围坐的乡绅晃了晃账本，纸页翻动间，露出夹在里面的粮票——是他让人从百姓手里低价收来的，已经攒了满满一匣子，“咱们手里的存粮，够撑到秋收。到时候粮票成了废纸，通州那些新花样，自然也就没人信了。”
留着山羊胡的吴乡绅赶紧点头，手里的算盘打得噼啪响：“钱大人说得是！我家粮仓里的三万石新米，连老鼠都不让进，就等着粮价涨到十两银子一石呢！到时候，不光粮票得废，通州的那些新学、铁厂，也得给咱们拆了——哪有士绅不掌钱粮、工匠敢称先生的道理？”
话音未落，外面突然传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着女人的尖叫和孩子的哭闹。钱谦益皱着眉走到窗边，撩开纱帘往下看——运河上不知何时驶来十几艘蒸汽船，黑沉沉的船身劈开水面，烟囱里冒着滚滚黑烟，船头架着的炮口黑洞洞的，正对着织造府的飞檐。
更让他心惊的是，船舷两侧站满了灰布军服的士兵，手里的步枪齐刷刷地对着岸上的人群，枪托在阳光下泛着冷光。
“那是……教导军？”吴乡绅凑过来，声音发颤，“他们怎么敢把炮对准苏州城？这可是江南财赋重地，陛下难道不管？”
李破正站在旗舰的甲板上，风把他的灰布军服吹得猎猎作响。他用望远镜看着织造府的鎏金大门，门楣上“忠孝节义”的匾额在阳光下刺目得很。
徐文兵在他身后汇报，手里捏着张刚画好的地图：“李大人，查清楚了。百姓是被士绅骗了，说粮票是官府印的假票，换不到粮食。其实是他们把粮食藏起来囤积居奇，刚在城西粮仓搜出三万石，麻袋上全盖着‘钱府’的朱印。”
“把粮仓打开，让百姓随便领。”李破放下望远镜，镜片上沾的水汽被他用袖子擦掉，“告诉他们，粮票不仅能换粮，还能换盐、换布、换铁农具——通州来的商队已经在码头卸货了，谁要是敢拦，就按通敌论处。”
士兵们搭着跳板跳上岸时，人群里先是一阵骚动，有人往后退，有人好奇地往前凑。可当城西粮仓的大门被教导军推开，白花花的大米从麻袋里滚出来，映得人眼睛发花时，不知是谁先喊了声“粮票能换粮喽”，瞬间就有百姓举着皱巴巴的粮票涌了上去，脚步踩在泥水里，溅起一片水花。
钱谦益在楼上看得目眦欲裂，抓起桌上的茶盏就往地上砸，瓷器碎裂的声音在大厅里回荡：“拦住他们！那是我的粮食！是我钱家的！”
可他的家丁刚从门后抄起棍子，教导军的步枪就“咔啦”一声上了膛，黑洞洞的枪口对着他们的胸口。“谁敢动一下试试？”徐文兵的声音透过铁皮喇叭传来——那是刘小峰特意赶制的扩音筒，铁皮敲得坑坑洼洼，声音却比平时大了十倍，震得窗纸都在颤，“朝廷有令，囤积居奇、煽动民变者，斩！”
“啊啊啊！！！”
人群里突然爆发出欢呼，有个扛着锄头的汉子认出了二楼窗边的钱谦益，指着他大喊：“就是他！就是钱老爷把粮藏起来的！我上个月亲眼看见他的粮船往粮仓里运米！”
愤怒的人群像潮水般涌向织造府，推搡着撞在朱漆大门上，门板发出“咯吱”的呻吟。钱谦益吓得赶紧让人关窗，却听见“砰”的一声巨响，大门被撞开了，百姓的脚步声、怒骂声像浪头似的涌了进来。
李破走进书房时，钱谦益正瘫在地上，手里还攥着本线装的《论语》，书页被他抓得皱巴巴的。“李大人饶命！”他连连磕头，额头撞在青石板上，发出“咚咚”的响，“我再也不敢了，粮食全捐出来！不，全交出来！求大人看在孔圣人的面上，饶我这一回！”
李破看着墙上挂的“忠君爱国”匾额，那四个字是用金粉写的，此刻在他眼里却像抹了黑。他突然觉得可笑，弯腰捡起地上一张被踩脏的粮票，指着上面的图案：“你知道百姓为什么信粮票吗？”
粮票上印着金黄的稻穗和黝黑的锄头，边缘还画着几株土豆苗。“这上面画的是稻穗和锄头，不是龙椅，也不是孔圣人——他们信的，是能靠自己的锄头种出粮食，是能凭着手里的票证换安稳日子，不是信哪个士绅的恩典，更不是信这墙上的空话。”
当天下午，苏州的中心广场上堆满了从士绅家里搜出的粮食，麻袋堆得像小山，上面插着木牌，写着“钱府”“吴府”“张府”。李破让人在广场中央架起铁皮喇叭，徐文静派来的新学先生站在高台上，手里举着张放大的粮票，正教百姓辨认上面的简体字：“大家看清楚，这是‘五斤’，那是‘十斤’，旁边这个是‘通州官银号’，拿着票到任何一个官仓，都能换到实实在在的粮食……”
人群里，有个曾参与闹事的老汉举着粮票，手止不住地抖，突然蹲在地上哭了：“我对不起朝廷啊，被那些有钱人骗了！他们说粮票是废纸，我还跟着喊，我该死啊……”
“不怪你。”李破走过去，扶起老汉，接过他手里的粮票，用袖子擦干净上面的泥，“以后谁再敢说粮票没用，你就告诉他，朝廷的枪杆子，护着这张纸，更护着用这张纸的百姓。”
消息传到重庆时，奢崇明正对着山西送来的火器发愁。那些旧鸟铳不知是哪个年代造的，铁管薄得像纸片，上午试放时炸膛了三支，崩伤了两个亲兵的手。他把铳扔在地上，正想骂晋商坑人，就见探马连滚带爬地冲进帐，甲胄都跑歪了：“大人，不好了！潼关的教导军杀过来了！秦良玉的骑兵也从贵州绕过来了，离重庆只有五十里！”
奢崇明猛地推开窗户，远处的长江江面上传来几声悠长的汽笛声，那声音他一辈子都忘不了——是蒸汽船！他看见几艘冒着黑烟的铁船正顺流而下，船头的炮口闪着金属的冷光，正对着重庆城的城墙。他突然想起晋商的信里说“明军不堪一击，皆为乌合之众”，可现在，那些冒着黑烟的铁船，那些能连发的火器，哪里有半分“不堪一击”的样子？他腿一软，差点瘫在窗台上。
通州的议事厅里，煤油灯的光照在地图上，杨立武正对着新造的电话喊话，听筒里传来滋滋的电流声。“苏州的粮价稳住了，一石米降到三钱银子，士绅捐的粮食够吃到秋收。”电话那头是徐文兵的声音，带着些疲惫，却透着轻快，“山西八大家的商路被咱们掐断了，蒙古部落见教导军厉害，不敢再帮他们运货，听说他们在大同的商号已经关了好几家。”
李破看着地图上被红笔圈住的“重庆”“永宁”，指尖在重庆城的位置敲了敲，突然问：“西南的战报呢？秦将军那边有消息吗？”
杨立武从桌上翻出塘报，纸页上还带着墨香：“刚收到的，秦将军已经围住重庆，奢崇明的儿子奢寅带着三千叛军想从东门突围，被教导军的速射炮打回去了，据说死伤惨重，现在城里已经开始缺粮了。”
“告诉秦将军，别急于攻城。”李破拿起铅笔，在重庆城周围画了个圈，“让城里的百姓知道，咱们是来平叛的，不是来屠城的。派些机灵的兵卒混进去，放些粮票进去——谁能带着叛军的布防图、粮仓位置出来，就给谁换十石粮食，还能让家里人进新学堂。”
夜幕降临时，李破站在通州的城墙上，晚风带着铁厂的煤烟味，吹得他脸颊发烫。远处的铁厂还在开工，高炉的火光映红了半边天；学堂的窗户里亮着灯火，隐约能听见孩子们读书的声音，是徐文静编的《新学三字经》：“蒸汽船，运粮忙，粮票纸，换米粮……”
他想起白天收到的徐文静的信，说赫图阿拉的土豆长势很好，绿油油的藤蔓爬满了田地；岳托真的去了长白山，还带回了几个愿意归顺的女真部落首领，那些人见到蒸汽犁时，眼睛瞪得像铜铃。
“李队，朱由校的旨意到了。”徐文兵从楼梯上走来，手里捧着明黄的卷轴，上面盖着鲜红的玉玺，缎面在月光下泛着柔光，“陛下说，江南新学初兴，要设‘新学总局’，统管苏杭一带的学堂、书局，让你兼着总局督办。”
李破展开卷轴，月光洒在纸上，“民为邦本，本固邦宁”八个字格外清晰，墨迹似乎还带着温度。他突然明白，这场仗从来不止是刀枪的较量。当江南的百姓学会用粮票，不再被士绅拿捏；当西南的土司看到新学堂里的孩子识文断字，知道安稳日子比打仗好；当九边的士兵拿起新步枪，明白保家卫国能让家人过上好日子——那些盘根错节的旧势力，那些妄图分裂的叛乱者，终究会像阳光下的冰雪一样消融。
远处传来蒸汽火车的鸣笛声，长长的汽音划破夜空，像一声宣告，又像一声召唤。铁轨延伸的方向，是更广阔的天地，那里，新的故事正在发芽。
飞卢小说，飞要你好看！