重庆城的城门紧闭了整三个月。城墙上的叛军歪歪扭扭地插着“奢”字旗，旗面被风扯出好几个破洞，像块打了补丁的旧布。墙根下积着半尺厚的枯叶，是秋风从城外卷来的，却没见人清扫——叛军的精力，早被饥饿和恐惧磨没了。
城墙下，秦良玉的白杆兵围着护城河扎营，灰布帐篷连绵十里，像一片伏在地上的灰云。营门口竖着根碗口粗的木杆，杆上挂着块桐木牌，用简体字写着“投诚免死，持粮票换三日口粮”。
木牌被秋雨泡得发涨，边角卷了起来，可上面的字是用朱砂写的，雨水冲不掉，依旧红得扎眼。
“将军，又有百姓从城上放绳子下来了。”亲卫指着城墙东南角，那里有个黑影正顺着麻绳往下滑，动作笨拙得像只受伤的鸟。快到地面时，两个白杆兵箭步上前接住，解下他身上的草绳，裹上件带着体温的棉袄，往营里带。
秦良玉放下手里的望远镜，镜筒上还沾着晨雾凝结的水珠。她抬手抹了把脸，指腹蹭过眼角的细纹——这三个月，她几乎没合过眼，夜里就靠在营账的木箱上打盹，醒了就往城墙上望。她看着叛军从一开始的嚣张叫骂，到如今缩在垛口后打盹；看着城里百姓从偷偷扔出求救的布条，到如今敢冒着掉脑袋的风险往下跳。
“带他去见粮官。”秦良玉的声音里带着些沙哑，像被砂纸磨过。她从怀里摸出张粮票，那是李破从江南送来的，票面印着金黄的稻穗，边缘还盖着个小小的“秦”字朱印——是她特意让人盖的，让百姓知道，白杆兵说话算数。“按规矩，只要能说出城里一处粮仓的位置，就给五斤粮票。要是能说清奢崇明的住处，加倍。”
亲卫刚要走，就见西南方向扬起阵烟尘，几匹快马踏破晨雾奔来，为首的是教导军的传令兵，背上插着面小红旗，那是加急信号。
“秦将军！李大人的信！”传令兵翻身下马，靴子在泥地里滑了个趔趄，赶紧递过个油纸包，“说重庆城里粮快断了，奢崇明要逼着百姓当炮灰，让咱们加紧攻心，别让他得逞。”
秦良玉拆开信，油纸里裹着张粗麻纸，上面是李破歪歪扭扭的字，却写得直白：“城里百姓是咱们的人，别让刀子对着自己人。刘小峰的热气球造好了，让徐文兵带过来，往城里撒粮票和告示——告诉他们，城破后先分粮，再办学堂，娃娃们能念书，姑娘们能学织布。”
她看着“姑娘们能学织布”几个字，突然想起自己年轻时，跟着父亲在石柱学织布的光景。那时女人们只能围着灶台转，谁能想到，如今竟能让姑娘们进学堂？她把信纸折好，塞进怀里，贴着心口的位置。
三日后的清晨，重庆城的叛军正缩在垛口后打盹，有的抱着枪，有的干脆蜷缩成一团。突然听见头顶传来“呼呼”声，像刮起了怪风。抬头一看，三个巨大的“灯笼”正飘在半空，灯笼下面挂着竹筐，筐里站着穿灰布军服的士兵，正往下撒花花绿绿的纸片。
“是粮票！”有个叛军眼尖，伸手接住一张，票面“十斤”两个字刺得他眼睛发花。他已经三天没正经吃过饭了，怀里揣着的半块发霉的窝头，还是昨天从死人身上摸来的。
旁边的同伴也跟着抢，城墙上顿时乱成一团，有人踩着别人的手往上爬，有人为了一张粮票打起来。连督战的军官挥着鞭子抽打，都没人肯停——饿疯了的人，哪里还怕鞭子？
“都给我住手！”奢寅提着刀冲过来，刀背重重劈在一个抢粮票的士兵背上。那人踉跄着摔倒，粮票从手里飞出去，飘到奢寅脚边。
他低头一看，票面上印着的稻穗饱满得像要滴下来，突然想起小时候在永宁见过的稻田。那时他还能捧着白米饭吃，母亲总在旁边说“慢点吃，锅里还有”，不像现在，顿顿啃树皮，连观音土都快被抢光了。
“少将军，城里真没粮了。”粮官哭丧着脸跑过来，手里的账本“啪”地掉在地上，纸页被风吹得乱翻，“粮仓底都刮干净了，昨天有百姓抢了军粮，被弟兄们砍了十几个，现在街坊里都在骂咱们断子绝孙呢。刚才我路过西市，听见有人在刨奢王府的墙角，说要挖点草根……”
奢寅猛地踢翻旁边的水桶，水洒在地上，映出他通红的眼。他知道粮官没说谎，前几天他去父亲奢崇明的府邸，撞见厨子正把观音土掺在米里蒸，蒸出来的团子硬得能硌掉牙。父亲吃了一口，就吐了，骂厨子没用，可他自己转身就偷偷啃起了干硬的饼——那是从藩王府的密道里搜出来的，只剩下最后几块了。
可他不敢说，父亲这些天总对着地图发呆，手指在“山西”两个字上反复摩挲，嘴里念叨“晋商怎么还不送粮来”。他怕一说破，父亲那点撑着的劲儿就散了。
而城外的帐篷里，被救下来的百姓正捧着热粥喝。粥是用通州运来的玉米碴煮的，稀得能照见人影，可老人孩子都喝得小心翼翼，舌头舔着碗边，连最后一滴都没剩下。
“将军，城里的粮仓在西市口，有二十个叛军看着，不过他们晚上换岗时爱打瞌睡，还偷偷喝酒。”一个老汉放下碗，抹了把嘴，指节因为长期饥饿而干瘪变形，像段枯木。“奢崇明藏在藩王府里，那宅子地下有密道，听说能通到城外的嘉陵江边，就是不知道具体在哪儿——我那口子的表哥在王府当差，前儿个偷偷扔出个纸条，说密道入口在书房的书架后面。”
秦良玉让人把老汉说的记在纸上，又递给他两张粮票，指尖触到老汉冰凉的手，忍不住多塞了张：“这是赏你的。明天让热气球再往你家那条街撒粮票，你要是能让街坊们把密道的位置画出来，我让人送你儿子去江南学堂念书，学费朝廷包了。”
老汉眼睛一亮，把粮票小心翼翼地揣进怀里，胸口挺得笔直，像突然年轻了十岁：“将军放心！我这就想办法！我那孙子，早就盼着能念书呢！”
五日后的夜里，重庆城突然响起喊杀声。不是从城外往城里杀，是从城里往外——西市口的粮仓旁，几十个百姓拿着锄头扁担，趁叛军换岗时冲了上去，把看守的叛军打晕捆了，撬开粮仓大门往外搬粮；藩王府的后墙被炸开个缺口，火光冲天，奢崇明正带着亲卫往密道钻，却被从暗处冲出来的百姓拦住。为首的正是那个喝粥的老汉，手里举着根擀面杖，喊得声嘶力竭：“别让他跑了！李大人说抓了他，赏一百斤粮票！够咱们街坊吃半个月的！”
秦良玉带着白杆兵冲进城时，天刚蒙蒙亮。街上没见着多少厮杀，只看见百姓举着粮票往粮仓跑，叛军要么扔下刀蹲在地上，抱着头喊“我投诚”，要么跟着百姓去搬粮，嘴里还念叨“给我留两斤”。奢寅被捆在旗杆上，头发乱糟糟的像堆草，脸上还沾着泥。看见秦良玉过来，他突然哭了，眼泪混着泥往下流：“我爹说晋商能救咱们……他们骗了咱们，那些火器都是破铜烂铁，连粮都不肯送……”
秦良玉没理他，走到藩王府门口。那里堆着从密道里搜出的箱子，打开一看，里面不是金银，是满满一箱没开封的旧火器——和潼关缴获的那些一样，枪身锈得厉害，有的还长了绿毛，一看就知道，还没上战场就该散架。她让人把箱子搬到广场上，当着百姓的面浇上煤油点燃。
火焰腾起时，照亮了半条街，也照亮了百姓脸上的表情：有解气的，咧着嘴笑；有茫然的，挠着头看；更多的是拿着粮票往新搭的粥棚走的，脚步踏实得像踩在自家的田埂上。
“将军，李大人的电报。”通信兵举着个铁皮盒子跑过来，盒子里的纸条上印着电码，翻译出来只有一行字：“从长江，粮运到了，先分粮，再建校。”
秦良玉抬头看向东边，太阳正从城楼后爬出来，把重庆城的屋顶染成金色。远处的江面上，蒸汽船的烟囱正冒着白汽，像支插在水里的白笔，要在重庆的土地上，写下新的字。她握紧手里的粮票，突然觉得，这一仗，她们赢的不只是城池。
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