京师西华门外，两座新落成的院落格外醒目。左边门楣悬着“军机处”匾额，黄铜铸就的刀箭纹饰闪着冷光；右边挂着“政务堂”木牌，竹制楹联写着“民为邦本，政在养民”——这是朱由校亲笔所书，墨迹还带着新干的微润。
清晨的朝会刚散，孙承宗就带着秦良玉、徐文兵走进军机处。正堂墙上挂着巨幅《九边防务图》，辽东防线用红笔标出新增的二十座炮位，桌案上摆着刘小峰连夜赶制的沙盘，微型蒸汽机车正沿着木轨在沙盘上滑行。
“第一桩事，整编野战军。”孙承宗拿起朱笔，在图上圈出两处，“天策军驻辽东，归秦将军节制，配‘天启一式’步枪三千支、迫击炮五十门；神策军驻福建，由徐文兵统领，协防南洋舰队，优先换装火箭弹发射器。”
徐文兵指着沙盘上的潼关：“陕西军事特区需设‘教导旅’，让李破带新兵先练着。那里铁矿多，正好建兵工厂，刘小峰说年底能出第一批速射炮。”秦良玉补充道：“白再香的土司兵已到通州受训，可编入神策军，他们熟悉山地，能配合舰队守海岛。”
隔壁政务堂里，气氛却像初秋的阳光般温和。杨立文铺开《渤海经济特区规划》，红笔将通州到山海关的区域框成一个长条：“这里要修三条铁路——通州至京师、通州至遵化铁矿、山海关至宁远卫。学院也得跟上，理工大学设采矿、冶金两科，师范院校明年要输出两百名教师。”
袁可立捻着胡须，看着杨立武递来的《银行章程》：“发行纸币需谨慎，不如先在特区试点，用粮票按比例兑换。郑芝龙的船队已到厦门，他愿以胡椒、苏木入股，换蒸汽船技术，这事可允。”
朱由校坐在主位，手指在两份文书上轻点：“军机处的军令，六科不得封驳；政务堂的政令，各部需五日回复。勋贵那边，张世泽入军机处当差，徐允祯去理工大学学军械，朱国弼……让他跟着杨立武管盐铁专卖，磨磨性子。”
散会时，杨立文瞥见墙角的铜壶滴漏，突然笑道：“陛下，该换钟表了。刘小峰说能造机械钟，准到时辰不差。”朱由校眼睛一亮：“好啊，就用新钟计时——往后办事，得按钟点来。”
铁轨铺向关外（1623年冬）
通州至山海关的工地上，蒸汽打桩机的轰鸣声震得冻土都在颤。李破裹着羊皮袄，看着铁轨被一根根钉在枕木上，哈出的白气在冷空气中瞬间消散。“孙先生说，这路得在开春前通到遵化。”他对身边的孙传庭说，“铁矿的钢坯运到通州，步枪产能能翻一倍。”
孙传庭正核对施工图，铅笔在纸上勾出隧道的位置：“陕西特区的新兵营已练出五百人，曹变蛟、周遇吉都是好苗子，就是缺军官。理工大学的速成班得开快点，最好能让徐文静派些先生来教算术。”
不远处，徐文静正给一群工匠讲图纸。她踩着木凳，指着铁轨截面图：“这是‘工’字形，承重比方形强三倍。铆钉要用熟铁，每根铁轨得钉十六个，少一个都不行。”工匠里有个叫赵铁头的，曾是匠户，如今戴着“技术员”徽章，听得比谁都认真。
理工大学的教室里，徐允祯正对着车床发呆。刘小峰敲了敲他的后背：“走神？这车床车出来的炮管，比你家传的腰牌还光溜。下个月要试造后装炮，你要是能画对图纸，就带你去靶场。”少年脸一红，赶紧埋头打磨零件。
山海关的城楼上，张世泽捧着军机处的《敌情通报》，手指划过“后金动向”一栏。他身后的卫兵正用望远镜观察，这是李破送的现代货，能看清十里外的炊烟。“天策军的粮草已到宁远，”张世泽转身道，“按新章程，军粮由特区直接调运，比走驿站快三天。”
傍晚的工棚里，工匠们围着炭火，听师范院校的先生教简体字。赵铁头在地上写“铁路”二字，笔画歪歪扭扭：“先生，这路通了，俺能坐火车去京师不？”先生笑着点头：“不仅能去，往后你造的铁轨，能铺到沈阳去。”
李破站在山坡上，望着延伸向远方的铁轨，像一条黑色的长龙。孙传庭递来一壶烧酒，两人对着寒风抿了一口。“听说宫里在放宫女太监，”孙传庭突然说，“有个叫王瑾的小太监，愿来特区学会计，杨立武说他算盘打得好。”
李破笑了：“这就对了——不管以前是啥身份，能干实事就有用。”远处的蒸汽机车鸣了一声，车头的灯光刺破暮色，像在为这条通往关外的路，点亮了一点微光。
新学播火（1624年春）
理工大学的开学典礼上，朱由校亲手为宋应星颁发“总教习”聘书。老先生捧着烫金证书，手抖得厉害——他的《天工开物》被编入教材，新增的“化学篇”里，刘小峰加了酸碱试验的内容，用的竟是他看不懂的符号。
“这是‘元素周期表’，”徐文静指着黑板上的格子，“金、银、铜都在上面，还有咱们没见过的氢、氧。就像《千字文》能识尽天下字，这表能认全天下的物质。”台下的学生里，有匠户子弟，有勋贵少年，还有三个穿着苗服的土司之子，都听得眼睛发亮。
师范院校的教室里，张嫣正教女学生们用算盘。她穿着素色襦裙，褪去了皇后的仪仗，倒像个寻常先生：“一加一等于二，不管是算粮票还是算田亩，都得这么算。你们学成了，要去云南、贵州的学堂，教更多姑娘念书。”
政务堂的文书堆里，杨立武正核对各地学院的报表。福建的航海学院已招了郑芝龙的两个儿子，教天文和测绘；陕西的农学院试种了二十种新作物，土豆的亩产比老玉米高五倍。“袁大人，”他喊道，“湖广巡抚求拨教师，说愿意用稻米换，这事能应。”
袁可立正在批复军机处的咨文——秦良玉的天策军在辽东打了个小胜仗，用迫击炮轰塌了后金的瞭望塔。“准了，”他提笔写道，“让师范院校派三十人，带《新华字典》和农具图谱去。”
傍晚的夕阳里，朱由校站在理工大学的操场上，看着学生们操作起重机。那机器是按他画的木匠图改的，加上了刘小峰的齿轮装置，能吊起千斤重的铁坯。“陛下，”徐光启走来，递上《崇祯历书》的修订稿，“新历法用了西洋算法，结合咱们的浑天仪，准得很。”
朱由校望着远处的铁轨，蒸汽机车正拉着矿石驶过，烟囱里的白烟与晚霞融在一起。“徐先生，”他轻声说，“等铁路通到沈阳，就让新学的书，顺着铁轨一路铺过去。”
徐光启点头，看着学生们在暮色中朗读课本，声音清亮得像初春的溪流。他突然明白，这些孩子念的不只是字，是能让乾坤换颜的新种子。
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