沙漠引水（1624年春）
兰州城外的黄河岸边，冰层刚化，融水裹挟着冰凌奔涌而下。孙传庭望着浑浊的激流，眉头拧成个疙瘩：“这水要是全冲进宁夏平原，怕又要淹了刚种的苗。”
李破踩着湿滑的河滩，手里比划着沙盘：“您看，从兰州到宁夏这一段，沿岸挖三百条飞渠，每条渠口安上闸门。水大的时候开闸，把水引到沙漠里，圈出上千个水塘。等凌汛过了，塘边正好种沙棘、扎草方格。”
“草方格？”孙传庭蹲下身，抓起一把沙子，“这玩意儿能挡沙子？”李破捡起几根枯草，在地上摆出个正方形：“就像给沙漠盖被子，先稳住沙子，再让草籽在格子里扎根。徐文静托人带来的草种，据说能在沙里活三年。”
旁边的袁应泰正算工料：“每条渠要五千民夫，三百条就是一百五十万。新兵训练后得来帮忙，既练了筋骨，又能学手艺。”王二柱扛着铁锹跑过来，棉袄上还沾着沙土：“李队，俺们新兵营都愿意去！听说治好了沙漠，能分地？”
李破拍着他的肩膀笑：“不光分地，谁扎的草方格活了，就用谁的名字命名。”远处，第一队义务兵正推着独轮车往沙漠走，车上装着铁锹和草籽，旗帜在风里猎猎作响——上面写着“治沙兵团”四个简体字。
方格成阵（1624年暮春）
腾格里沙漠边缘，三百条飞渠正汩汩往沙漠里输水。李破站在高处望去，白茫茫的沙海里渐渐冒出一个个蓝盈盈的水塘，像撒了把碎镜子。
孙传庭蹲在刚扎好的草方格里，用手按了按四角的木桩：“这格子才一尺见方，真能挡住沙子？”旁边的老兵赵武正教新兵捆草：“李队说，沙子就像疯狗，得用笼子圈住。这草方格就是笼子，等草长起来，笼子就更结实了。”
王二柱的手上磨出了血泡，却不肯歇着。他负责的那片方格刚浇了水，草籽已经冒出嫩芽。“先生说，这草叫沙打旺，能在沙子里开花。”他摸着嫩芽笑，“等秋天开花了，俺就把俺娘接来看看。”
傍晚的识字班里，袁枢在黑板上写“治沙”两个字：“左边是三点水，右边是‘台’和‘少’。水来了，沙子就少了，就能搭台子种庄稼。”新兵们用炭笔在石板上画，有人把“沙”字写成了“少”，引来一阵笑。
孙传庭看着这场景，对李破说：“这些兵在沙漠里滚过，才知道水金贵、粮金贵
方格成阵（1624年暮春·续）
孙传庭看着这场景，对李破说：“这些兵在沙漠里滚过，才知道水金贵、粮金贵。将来分到各地，总不会像以前那样乱抢百姓的东西了。”他捡起新兵掉在地上的半块窝头，吹了吹上面的沙粒，塞进嘴里慢慢嚼着——那是昨天食堂剩下的，按新规，所有食物都得吃完，不许浪费。
喉间干涩，他便就着随身携带的水壶抿了一口，那水带着淡淡的草木味，是翠娘教的法子，往水里扔几片沙棘叶，既能解渴，又能败火。
远处的水塘边，几个女兵正用纱布过滤浑水。纱布是用特区运来的粗棉布改的，层层叠叠架在木桶上，浑浊的水渗过布眼，滴进桶里就清了大半。
她们是翠娘带的民妇队，跟着治沙兵团学了半年，如今抡起铁锹扎草方格，力气不输男兵。“孙大人，李队，”翠娘捧着过滤好的水走过来，粗布帕子裹着的头上沾着沙粒，碗里还飘着几片新摘的沙棘叶，“这水加了叶子，喝着不刮嗓子。前几日有个新兵渴极了喝生水，拉了三天肚子，现在咱们都学乖了。”
李破接过水碗，刚喝一口，就见王二柱举着个铁皮桶跌跌撞撞跑来，桶沿磕在石头上“哐当”响。“李队！水塘里长出鱼了！”少年跑得满脸通红，额前的碎发都被汗水粘在脑门上。
众人围过去看，那鱼只有手指头长，鳞片闪着银光，在桶里蹦跳着，尾巴扫得桶壁沙沙响。袁应泰蹲下身仔细瞧了瞧，突然拍着大腿笑：“这是黄河里的石鳞鱼！专爱干净水，能在这儿活，说明水塘的水养得活东西！”
当天下午，孙传庭就让人在水塘边围起网箱。网是用麻线编的，透着粗粝的韧劲，几个懂水性的士兵脱了鞋袜跳进水里，把网箱四角的木桩砸进泥里。“沙漠里不光能种粮，还能养鱼，”孙传庭站在塘边，看着士兵们往网箱里撒碾碎的豆饼，对李破笑道，“往后士兵的口粮里，说不定能添碗鱼汤。”李破却指着远处正在扎的草方格，那里的沙打旺已经冒出寸许高的绿芽：“等这些格子里的草长起来，咱们再养羊——羊肉汤可比鱼汤暖身子。到时候让徐文兵派几个骑兵来，教咱们养战马，沙漠里的马，耐力定比中原的强。”
傍晚的识字班设在沙坡下的背风处，袁枢用炭笔在石板上画了条鱼，旁边写着“鱼”字：“水里有‘鱼’，沙漠就活了。就像咱们兵团里有‘兵’，沙子就怕了。”新兵们学得认真，石板上的字歪歪扭扭，却透着一股子执拗。有个来自江南的士兵叫沈文，原是个秀才，因家乡遭了水灾才投军，他在“鱼”字旁边画了朵莲花，引得众人起哄：
“沙漠里还想种莲花？沈秀才怕是想婆娘了！”沈文红着脸把炭笔往地上一戳：“李队说，以后水塘多了，说不定真能种！我老家的荷塘，夏天满池都是花，香得能飘三里地呢！”
夜深时，孙传庭和李破坐在水塘边的大石头上，听着塘里的蛙鸣——谁也想不到，半年前这里只有风声，刮起来能把人掀个跟头。
“你说，”孙传庭突然开口，手里摩挲着一块被水冲刷得光滑的石头，“等咱们把沙漠治好了，史书上会怎么写？”李破望着满天星斗，银河像条发光的带子横在天上，那些亮闪闪的草方格在月色下泛着微光，像撒了一地的碎银。
“不用史书夸，”他轻声说，“这些草会记住，这些水塘会记住。将来有个娃问他爹，‘这沙子里咋能长出麦子？’他爹就会说，‘以前有群兵，在这儿扎过草方格。’”
这时，远处传来歌声，是士兵们在唱新编的歌谣。调子是从陕北民歌改的，带着苍凉的韧劲，却又透着股子欢喜：
“草方格，挡黄沙，水塘里，有鱼虾。
兵哥哥，把根扎，沙漠也能开红花，苦练兵，勤种田，带上红花回家乡，家乡人人把兵夸……”
歌声在沙海里荡开，惊起几只水鸟，扑棱棱掠过水面，带起一圈圈涟漪，月光洒在涟漪上，碎成一片晃动的银。
王二柱躺在自己扎的草方格旁，嘴里叼着根草茎，看着天上的星星。他给娘写的信就揣在怀里，信上画了个大大的水塘，旁边歪歪扭扭写着：“娘，这儿有水，有鱼，还有能开花的草。
等秋天，我就接您来。”风拂过草叶，沙沙的响，像娘在灶边拉风箱的声音。
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