铁轨通漠（1624年秋）
要解决蒙古人和南边汉人的矛盾，最终还是要解决他们冬天没有粮食，没有燃料，没有布匹，生活困难的问题！
蒙古人经济模式太单一了，只依靠放牧很显然，夏天肉类多了，卖不掉，冬天呢，牛马羊没有草吃，会饿死，冻死！
修铁路，然后把他们的肉类皮毛制品输送到南方，然后把南方的粮食布匹茶叶体系输送到北方！
要改变他们的生活方式，也改变他们一到冬天就出来抢钱抢粮抢人的毛病！
包头城外的黄河渡口，李破踩着刚凝固的水泥基座，看着刘小峰指挥士兵铺设铁轨。铁轨是用包头铁矿新炼的熟铁，每根长三丈，阳光下泛着青灰色的光。
“从包头到黄河码头，先修三十里试验段，”李破用脚踢了踢轨枕下的碎石，“能跑蒸汽机车最好，实在不行，先用马拉。”
孙传庭正翻看铁矿的图纸，上面标着密密麻麻的矿脉走向。“宋应星带的工匠说，这铁矿的成色比遵化的还好，”他指着图纸上的红圈，“就在阴山南麓，正好用铁路运到黄河边。”远处的铁器工厂已经搭起厂房，烟囱里冒出淡淡的烟——那是刘小峰造的简易高炉，用煤炭代替木炭，日产铁器百斤。
王二柱如今是治沙兵团的小队长，正带着士兵帮蒙古牧民搭建草棚。“巴图大叔，”他指着铁轨笑，“冬天你们的皮毛用马车拉到渡口要走三天，开春铁路通了，一个时辰就到。”巴图摸着铁轨，粗糙的手掌在铁面上蹭了蹭：“这铁家伙真能跑那么快？去年冬天，俺们部落有十个人，就是赶车送皮毛时冻毙在半道上。”
袁应泰带着商队从山西赶来，骆驼队上堆着茶叶、盐巴和布匹。“按李队说的，用这些换牧民的肉干和皮毛，”他给巴图算账，“一张羊皮换两尺布，十斤肉干换一斤盐，冬天前就能把货备齐。”巴图的儿子骑着马跑过来，手里举着块刚出炉的铁犁——那是铁器工厂的试制品，刃口锋利得能映出人影。
傍晚的工地上，朱由校留下的那支“劳动改造队”正在砸碎石。有个前东林党御史，手上磨出了血泡，却不敢停——按新规矩，完不成定额就只能喝稀粥。李破走过去，把一把新铁镐扔给他：“这是包头出的铁，比你以前用的官造农具结实三倍。好好干活，等铁路通了，让你去管货栈账房。”
铁轨一直铺到月亮升起，像条银色的带子伸进暮色里。孙传庭望着阴山的方向，那里隐约有蒙古部落的篝火在闪烁。“等铁路通了，”他对李破说，“不光能运铁，还能运兵。阴山以北的那些部落，也该知道大明的新模样了。”
草原换策（1624年冬）
阴山北麓的蒙古王庭，林丹汗的帐前，李破放下手里的望远镜——那是刘小峰新造的双筒镜，能看清十里外的羊群。“大汗，您看南边，”他指着黄河方向，“我们的船队正在装粮，足够您的部落过冬。但有个条件，把多余的战马换成牛羊。”
林丹汗捻着胡须，看着帐外的雪。每年冬天，草原上都要饿死一半的人，不是缺肉，是缺粮。“战马是我们的命根子，”他沉声道，“没了马，怎么对抗后金？”李破从包里掏出张羊皮地图，上面用红笔圈出十几个草场：“我们在阴山南麓盖了暖棚，冬天能养羊。至于后金，”他拍了拍腰间的步枪，“有这玩意儿，十匹马也抵不上。”
徐文静带着师范学堂的先生们，正在给蒙古孩子们上课。黑板上写着“羊”“牛”“粮”三个简体字，用蒙语标了发音。一个扎着小辫的女孩指着“粮”字，用生硬的汉语问：“先生，这个能让阿爸不饿肚子吗？”徐文静蹲下来笑：“不光不饿肚子，还能让你冬天穿新棉袄。”
草原上的手工业坊里，翠娘正教蒙古妇女纺线。“你们的羊毛好，纺成线能换粮食，”她举起一匹蓝布，“这是山西织的，比兽皮暖和。”有个妇女织出了第一匹粗毛布，捧着布哭了——往年这个时候，她正带着孩子四处乞讨。
孙传庭在帐外看着这一切，对李破说：“林丹汗同意了，用五千匹战马换三万石粮食，还说要派子弟去包头学打铁。”李破望着远处正在卸货的船队，黄河上的冰还没冻实，货船正源源不断地运来粮食。“明年开春，”他说，“咱们在草原上修学堂、开作坊，让他们知道，跟着大明，冬天也能吃饱饭。”
夜里的篝火旁，蒙古牧民和治沙兵团的士兵一起唱歌。蒙古长调混着《治沙歌》的调子，竟有种奇异的和谐。王二柱啃着烤羊肉，对巴图的儿子说：“明年铁路通到阴山，我带你们去包头看蒸汽机车，那家伙跑起来，比最快的马还快！”
阴山定盟（1625年春）
阴山南麓的会盟台上，林丹汗亲手升起了大明的龙旗。台下，蒙古各部落的首领和大明的官员站在一起，面前堆着刚运来的粮食和布匹。“从今天起，”林丹汗的声音在山谷里回荡，“蒙古和大明，共用黄河水，共守阴山关。”
李破指着台下的铁路工地，那里的蒸汽机车正鸣响着试跑。“这铁路通了，你们的皮毛三天就能到山西，换回的粮食够所有人过冬。”他又指向远处的铁矿，“那里的铁能造农具，让草场长出更多的草。”有个老首领摸着机车的铁皮，喃喃道：“这铁家伙，比长生天还厉害。”
包头铁器工厂的烟囱已经有了十几个，宋应星正在验收新造的犁铧。“这些要发给蒙古部落，”他对工人们说，“让他们知道，种地比抢劫划算。”门口的货栈里，堆满了蒙古牧民换来的皮毛，袁应泰正记账：“这些皮毛运到江南，能换十倍的粮食。”
孙传庭在草原上设立了“互市司”，规定每月初三、十三、二十三开市。蒙古人用肉干、皮毛换茶叶、布匹，汉人用铁器、种子换牛羊。有个蒙古汉子用三张狼皮换了一口铁锅，捧着锅对天拜了三拜——他家终于不用吃生肉了。
会盟结束时，林丹汗和朱由校派来的特使一起种下了一棵沙棘树。“这树在沙漠里都能活，”李破说，“就像咱们的盟约，不管遇到啥难处，都能立住根。”风吹过树梢，沙沙作响，远处的铁路上，蒸汽机车正拉着货物驶向远方，铁轨在阳光下闪着光，像条连接草原和中原的银带。
王二柱站在会盟台下，看着那棵沙棘树，突然想起朱由校扎的草方格。他掏出怀里的信，给娘写道：“娘，这里的沙漠长出了草，草原上有了学堂，连蒙古人都和咱们一起种地了。
等秋天，我一定接您来看看。”信纸一角，他画了个小小的蒸汽机车，旁边写着：“这玩意儿，能跑遍天下。”
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