铁牛初鸣（1626年春）
西安府的铁匠铺里，刘小峰带来的图纸摊在大案上。李破用手指点着那台带扶手的铁家伙：“就按这个造，轮子要宽，能在黄土坡上跑，后面能挂犁，也能挂车厢。”杨立武蹲在旁边算料：“生铁得用包头的，齿轮要精磨，发动机用延安的柴油——这玩意儿，就叫‘手扶拖拉机’？”
试装那天，铺外突然吵嚷起来。几个穿长衫的老者拄着拐杖堵在门口，为首的是本地乡绅王举人，手里捏着张黄纸符咒：“此等铁妖轰鸣不止，恐惊动地脉！昨夜城西老槐树无故枯萎，定是这铁家伙作祟！”他身后的村民跟着附和，有人捡起石头要砸机器，被王二柱伸手拦住。
孙传庭进来时，正撞见这混乱场面。他敲了敲铁皮外壳，声音闷得像敲石头：“王举人说它是妖物？”李破往油箱里倒了点柴油，拉动摇把，“突突突”的声响吓得院角的鸡飞起来。铁牛往前挪了半尺，碾过地上的土块，碎得像筛过一样。“能拉两千斤货，”李破跳下来擦汗，“比十头驴还顶用，烧的柴油比草料便宜。要不，咱们比一比？”
耕田比赛定在三日后的灞桥田。王举人家的十头壮牛对阵一台手扶拖拉机，四邻八乡的百姓挤得水泄不通。王举人坐在凉棚下呷茶，看长工赶着牛犁地，犁沟笔直却进度缓慢。李破让王二柱掌机，铁牛“突突”着冲进田里，犁铧翻起的黑土像波浪，转眼就把牛群甩下半亩地。
正午时，铁牛已经耕完三亩地，牛群才刚到两亩。赵老汉摸着铁牛犁出的深沟，比牛耕得深三寸，土块碎得像筛过：“这铁牛卖不？俺用十亩地换！”王举人脸色铁青，却被身边的佃户围住：“举人老爷，那铁牛要是能租，俺们秋收能多打两成粮！”他攥着符咒的手慢慢松开，终究没再说“妖物”二字。
夜里的议事房里，油灯照着铁路图。李破用红笔把西安到宝鸡的线段标粗：“这段先改柴油机车，铁轨铺宽三寸，时速能到三十里。”杨立武在旁边写章程：“成立‘大明铁路公司’，官督商办，沿线设车站，运货按斤收费。再建‘汽车制造局’，专门造拖拉机和货运卡车——有了这两样，西北的货三个月能到江南。”
窗外传来铁牛的轰鸣，是工匠们在连夜赶工。李破望着图纸上的齿轮，突然觉得这声音比任何奏章都实在——有了会跑的铁家伙，黄土高原上的路，才算真正活了。
迁都之议（1626年夏）
西安府衙的密议持续到后半夜。李破把地图上的京师圈起来，又在南阳画了个红圈：“这里居天下之中，铁路通了，到北京四日，到南京五日，到西安三日。小冰河期北方冷，南阳气候适宜，还能辐射西北。”杨立武翻着人口册：“河南人口密，粮产高，旁边的叶县有大盐矿，够全国吃千年——当年朱棣迁都为了防蒙古，现在蒙古归顺，后金将灭，迁都该为民生了。”
消息传出，朝堂顿时炸了锅。东林党残余在南京联名上书，骂李破“妄议国本”；北京的勋贵们更是哭闹不休，说祖坟在顺天府，迁都就是“弃祖宗于不顾”。有个姓朱的宗室跑到西安府衙门口跪着，捧着朱元璋的御容画像哭：“太祖定鼎南京，成祖迁都北京，皆是天意！尔等要迁南阳，是要断我朱家龙脉吗？”
孙传庭捧着茶碗沉吟：“祖陵在南京，皇亲在京师，迁都动静太大。”李破从包里掏出张照片——是徐文静从2024年带来的卫星图，南阳盆地像片绿叶嵌在中原。“您看这地形，三面环山，一面靠水，易守难攻。将来有了远程火炮，内陆比沿海安全。”他指着图上的铁路网，“再说，迁的是政务中心，祖陵照旧供奉，勋贵可领双倍俸禄迁居，不愿走的也能留下。”
王二柱带回来的乡野议论更实在。陕北的流民说：“能迁到暖和地方最好，去年冬天冻掉脚趾的，光俺村就有三个。”河南的农户则盼着：“京师挪过来，铁轨肯定先修到俺们村，卖粮能多赚两文钱。”只有江南的盐商们暗地串联，怕叶县的盐矿冲击他们的生意，偷偷给北京的宗室送银子，让他们死命反对。
消息传到京师时，朱由校正在看拖拉机的模型。“铁牛能耕地拉货？”他转着模型轮子笑，“南阳……朕去过，那里的玉雕不错。”徐文静趁机递上奏折：“铁路一通，迁都不影响政令，反而能均衡南北。叶县的盐矿开了，百姓买盐能省一半钱。”张嫣在旁补充：“去年北方冻毙万人，南阳冬天暖和，流民去了能活。”
李破在西安收到回信时，正看着柴油机车试跑。朱由校批了“可议”二字，附言让先修西安到南阳的铁路。“第一步成了，”他把信给杨立武看，“先让铁轮子跑起来，等百姓尝到甜头，迁都就顺理成章了。”窗外，新造的货运卡车正装着石油往车站运，车斗上的红旗写着“西北通”，在风里猎猎作响。
盐脉与铁轨（1626年秋）
叶县的盐矿洞口，宋应星拿着地质锤敲下块盐晶，阳光下白得晃眼。“这是岩盐，比海盐好提纯，”他舔了舔指尖，咸得皱眉，“用延安的石油炼过的铁锅煮，出盐快三倍。”李破蹲在矿道里，看工人用拖拉机拉盐块：“修条铁路到南阳，再通到京师，以后百姓吃盐，价能砍一半。”
这话却惹了麻烦。江南盐商联合山东盐场的把头，派了个账房先生来“拜访”。那人戴着瓜皮帽，算盘打得噼啪响：“李大人，咱这海盐生意做了百十年，您这岩盐一出来，市价得跌一半，几十万盐工要失业的。”他掏出张银票塞过来，被李破推了回去。“百姓吃盐贵了三百年，该让他们省点钱了，”李破指着矿里的盐脉，“这地底下的东西，不是谁家的私产。”
杨立武带着银行的人来估产，算盘打得比矿洞里的回声还响：“一口井日产盐千斤，十口井够全国用。按现在的价，每年能赚三百万两，够修十条铁路。”旁边的工棚里，徐文静派来的学生正在教“盐”字的简体写法，黑板上画着盐矿剖面图，标注着“氯化钠”三个字，用白话写着“吃了有力气”。有个盐工的孩子怯生生地问：“先生，这盐真能让俺娘不再水肿吗？”学生笑着点头：“吃了干净盐，病就好了。”
西安到南阳的铁路动工那天，李破和杨立武站在奠基碑前。碑上刻着两行字：“铁轨连南北，盐脉养华夏”。突然有人喊“地动了”，人群一阵慌乱，却见是王二柱驾驶的拖拉机队开过来，车斗里装着新铸的铁轨配件。巴图的儿子摸着发烫的铁轨问：“这铁家伙能到南阳？俺想去看盐矿。”
夜里的庆功宴上，孙传庭举着煤油灯照众人的脸：“以前只知西北苦，如今有了石油、铁牛、盐矿，还有这能跑的铁轨……”他没再说下去，李破却懂了——这黄土下面埋的不只是资源，还有让西北翻身的底气。
窗外，铁轨一直铺向月光里，像条银色的路，一头连着延安的黑油井，一头通向南阳的白盐矿，中间串起无数个亮着煤油灯的村庄。李破想起徐文静信里的话：“改变不是一下子的事，但只要铁轮子不停，路就会越走越宽。”
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