南阳府衙后园的老槐树下，徐光启铺开了三张图：一张是李破带来的卫星等高线图，一张是杨立文手绘的南阳盆地水利图，最底下那张，是他让学生们丈量了三个月的土壤采样表。
“此处海拔二百一十三丈，比洛阳低三十七丈，比西安高五十二丈，”徐光启用骨尺量着等高线，“三面环山却不闭气，白河穿城而过，汛期能泄洪，旱季可蓄水——
李破说的‘地理优势’，原是这般具体。”他指尖划过水利图上的红圈，“你们看，这十二条旧渠稍加疏浚，就能引白河水灌溉周边万亩田，比漕运靠谱多了。”
李破蹲在旁边翻土壤表，忽然指着“南阳城西”那栏笑：“徐公您看，这土含氮量比通州高两成，种土豆能多收三成。前几日试种的玉米，秸秆都比别处粗半寸。”
他往土里埋了块湿度计——这是从2024年带来的小东西，指针在“湿润”刻度上稳稳不动，“去年陕西大旱，这里却没减产，就凭这地力，也担得起‘粮仓’二字。”
正说着，王二柱骑着摩托车突突突赶来，车斗里装着刚铸好的铁轨配件。“李大人，包头来的工程师说，南阳这地下有铁矿！”他举着块黑褐色的矿石，
“砸开看了，含铁量不比阴山的差！”徐光启接过矿石，用指甲刮了刮，碎屑在阳光下闪着金属光，突然拍着大腿：“难怪城西那片石头总被铁匠惦记！原来藏着这宝贝！”
消息传到临时驻扎的内阁行辕时，孙承宗正在给朱由校看新造的铁路沙盘。沙盘上，南阳像颗钉子钉在中原腹地，红线向西通西安，向东连淮河，向南抵襄阳，密密麻麻的支线像根系般蔓延。
“陛下您看，”孙承宗拨动沙盘里的小火车，“从南阳发兵，三日可到山海关，五日能抵嘉峪关，比京师快了一半还多。”
朱由校却盯着沙盘角落里的南阳城模型发呆。那模型是按1:200比例做的，城墙用包头铁铸，街道铺着叶县盐矿的白砂，连民居的窗纸都糊着吕宋产的甘蔗纸。“徐先生说这里能种出最好的土豆，”他突然抬头，“李破说这里的铁能造最利的枪，杨先生说这里的位置，能让天下的东西都流得顺畅些。”
张嫣在旁递过份账册，是杨立武刚送来的南阳商税表。“自铁路通后，陕西的石油、山西的煤、江南的布，都在南阳中转，上个月商税比京师还多三成，”她指着其中一页，“叶县的盐通过白河运到江南，运费省了四成，百姓买布都敢挑细棉布了。”
最热闹的还是城外的新工坊区。刘小峰带着工匠们调试新造的轧棉机，机器转动时“哐当”作响，把棉花轧得雪白蓬松。“用延安的柴油驱动，一天能轧三百斤棉，抵得上二十个女工，”他抹了把汗，“等铁矿开了，再造纺纱机，让南阳的布比苏杭的还便宜！”旁边的铁匠铺里，马祥麟正用包头铁锻打铁轨，火星溅在他脸上，映得眼里亮闪闪的。
傍晚时，李破陪着徐光启登上南阳城楼。夕阳把白河染成金带，铁路上的货运列车正冒着黑烟向东行驶，车斗里的盐袋、石油桶、棉花包堆得像小山。远处的田埂上，拖拉机正拖着犁来回穿梭，留下深深的犁沟，沟里还残留着未化的晨露，映着天边的晚霞。
“老夫年轻时总说，江南是天下的根本，”徐光启望着眼前的景象，突然叹了口气，“如今才明白，根本不在哪块地，而在能不能让地底下的东西发光，让地上的人活得踏实。”李破从怀里掏出块刚炼出的南阳铁，铁上还带着锻打的纹路，在夕阳下泛着温吞的光。
城墙下传来孩子们的笑声，是新学堂的学生们举着煤油灯跑过。灯光串成条光带，一头连着工坊的炉火，一头通向白河的码头，像条活过来的龙，在南阳盆地的夜色里慢慢舒展身子。李破突然想起杨立武的话：“考查一个地方好不好，不光看它有什么，更看它能让天下有什么。”
水泥初凝（1627年秋）
南阳城西的空地上，宋应星正蹲在土灶前记笔记。灶膛里的煤炭烧得通红，他往陶罐里倒的石膏粉遇热腾起白雾，混着旁边石灰池里飘出的腥气，在秋阳里凝成道淡青色的烟。“李破说的‘两磨一烧’，原是要把石头磨成粉，再用猛火炼出性子，”他舔了舔笔尖的墨，“这法子比烧石灰狠三倍，倒要看看能结出什么物件。”
李破扛着根铁轨走过来，往刚浇筑的砂石堆上一压。那堆掺了石膏粉、铁矿渣和水的混合物，三天前还是稀泥般的浆体，此刻竟硬得能硌出火星。“您瞧，”他踩着砂石堆晃了晃，“宋先生您烧的石灰能糊墙，这个能承重——铁轨铺在上面，火车跑再快也不会陷下去。”
不远处，刘小峰正调试新造的小型水泥窑。这窑是按2024年的图纸缩制的，铁皮外壳包着耐火砖，烟囱里喷出的烟带着硫磺味。“刚才那炉烧了七个时辰，”他用铁钎撬开窑门，红热的水泥熟料滚出来，遇空气就泛出青灰色，“冷却后磨成粉，掺沙子和水，一天就能硬过石头。”
宋应星抓起块熟料，烫得直搓手。他早年在《天工开物》里写过“石灰经火焚炼为用”，却没见过这般坚硬的凝结物。“寻常石灰遇水会化，这东西反倒越泡越硬？”他突然往刚成型的水泥块上泼水，水珠在表面滚成银球，竟半点没渗进去。
消息传到工坊区时，马祥麟正带着工匠们夯筑铁轨地基。原先用碎石和糯米汁混合的路基，经雨水一泡就发软，火车驶过总晃得厉害。“若用这水泥浇筑，”他摸着下巴打量那堆硬邦邦的试块，“怕是能抵挡住万马奔腾？”李破笑了，从随身空间里掏出根钢筋：“再把这铁条嵌进去，别说万马，就是炮车碾过也稳如泰山。”
三日后的演示场围满了人。徐光启带着工学院的学生来记数据，孙承宗特意从行辕赶来，连南阳知府都扛着把锄头，想看看这“石头变的胶”到底有多结实。李破指挥工匠们支起模板，宋应星亲手往砂石里倒水泥粉，王二柱拎着水桶往里掺水，搅得浆体泛着白沫。
“这东西叫‘水泥’，”李破站在模板上喊，“能把石头、沙子粘成整块，干了比花岗岩还硬！往后修铁路、建城墙、筑水渠，再也不用等糯米汁阴干半年——三天，只要三天就能通车！”
人群里炸开了锅。有老石匠摇头：“我打了一辈子石头，没见过沙子能粘成块的。”旁边的泥瓦匠却盯着水泥浆发愣：“上个月修白河桥，桥墩总被冲垮，若用这东西……”
七天后，当李破让人拆去模板，那道三米长的水泥梁赫然立在地上时，连最顽固的质疑者都闭了嘴。孙承宗让人驾着马车往梁上压，四匹马拉着满载矿石的车碾过，水泥梁竟连丝裂缝都没出。“当年修宁远城，光夯土就用了三个月，”他摸着梁面的纹路，“若早有这东西，后金铁骑哪敢近城墙半步？”
宋应星却在琢磨更要紧的事。他把水泥粉、铁矿渣、河沙按不同比例配成样品，贴了标签摆在木架上。“李破说这东西能改配方，”他指着块掺了铝矾土的试块，“加这个能抗高温，将来炼钢炉的地基就靠它了。”旁边的学生正在记录凝固时间，笔尖在纸上划得飞快：“掺沙子的两时辰初凝，掺碎石的要三时辰……”
傍晚收工时，李破踩着刚浇筑的水泥地面往回走。鞋底沾的灰浆已经发硬，在地上留下串清晰的脚印。远处的白河上，几艘运盐的船正往下游驶，船头新刷的桐油在夕阳下发亮——那船底的裂缝，明日就要用水泥来补。
宋应星突然从后面追上来，手里攥着张图纸。纸上画的是座拱桥，桥身标注着“水泥钢筋结构”，桥墩下还特意画了道波浪线。“我想在白河上试建一座，”他眼里闪着光，“用这水泥把桥基扎进河床，再用铁轨当筋骨，让它能跑火车，还能挡洪水。”
李破接过图纸，风掀起纸角，正好盖住旁边石灰池里飘出的烟。他想起第一次在故宫看到的太和殿地基，那用糯米汁和灰土夯了几十层的台基，耗费了多少人力物力。而眼前这袋袋灰色的粉末，或许真能像宋应星说的那样——让石头听话，让江河让路。
夜色降临时，水泥窑的烟囱还在冒烟。那烟在月光里淡成乳白，与工坊区的灯火混在一起，像条刚凝固的水泥带，把南阳的土地与未来连在了一起。
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