幻梦集市的空气里飘着甜腻的香气，像融化的糖浆混着铁锈味。阿烬跟着人流走在石板路上，两侧的摊位摆着形形色色的“记忆容器”——玻璃罐里装着闪烁的光球（标注“童年夏夜的萤火虫”），金属盒里封存着簌簌作响的粉末（标签写“战败文明的最后一声叹息”），甚至有小贩举着透明软管，里面流动的紫雾能映出观看者最恐惧的画面。
“别盯着看。”姬子拽了拽他的衣袖，将一副银色护目镜递过来，“这是银狼临时改的‘记忆过滤镜’，能挡住大部分精神干扰。匹诺康尼的记忆场会放大情绪，你的结晶斑对这个太敏感。”
阿烬戴上护目镜，眼前的紫雾果然淡了许多。他低头看向掌心的沙契，刚才在列车上躁动的金沙此刻安静下来，只在靠近集市中央那座铜钟时，才会微微震颤。
“那座钟叫‘遗忘之钟’。”丹恒调出终端里的资料，“传说每敲响一次，就会抹去某个文明的一段集体记忆。最近三个月，它已经响了十七次。”
三月七举着相机对着钟面拍个不停，镜头里突然闯入一个身影——那是个穿着工装的机械师，正蹲在钟下检修齿轮，背后的金属铭牌上刻着“18”。听到脚步声，她猛地回头，露出一张嵌着机械义眼的脸，义眼的瞳孔是旋转的齿轮，和面具人面具上的纹路如出一辙。
“你们是……外来者？”她的声音带着电流杂音，手不自觉地摸向背后的工具箱，“这里不欢迎携带‘星核能量’的人，面具先生说会污染记忆场。”
阿烬的结晶斑骤然刺痛。“面具先生？”他追问，“是戴青铜面具的人？”
机械师的义眼突然闪烁起红光，像是触发了某种禁制。她抱着头后退几步，工具箱摔在地上，滚出几枚刻着编号的齿轮——其中一枚印着“17”，与阿烬碎星遗民的身份编号隐隐呼应。
“别问……问了会被‘清洗’。”她的声音发颤，机械义眼流下淡蓝色的机油，“我只知道，他要找‘能与星核共鸣的人’，说找到后，就能让所有记忆‘归位’。”
话音未落，集市突然响起一阵铜铃。那些摊位上的记忆容器开始剧烈震动，紫雾从缝隙里溢出，在半空凝聚成影兽的轮廓。阿烬迅速摘下护目镜，结晶斑的光芒与沙契共振，金沙瞬间织成防护网：“是影蚀虫在引爆记忆能量！”
混乱中，那个机械师（18号）突然抓起地上的“17号齿轮”塞进阿烬手里：“这个……或许能帮你。我记不清在哪见过，但它和你身上的‘光’很像。”
此时，集市中央的遗忘之钟发出轰鸣，钟面裂开一道缝，一个戴着青铜面具的人影从缝中走出。他抬手一挥，那些影兽竟停止攻击，转而围成圈，将阿烬等人困在中央。
“阿烬，碎星遗民17号。”面具人的声音经过变调，像无数齿轮在摩擦，“我需要你的‘星核共鸣’——用它来启动钟里的‘记忆熔炉’，很公平的交易，不是吗？”
阿烬握紧手中的17号齿轮，齿轮的纹路竟与结晶斑的光痕完美嵌合。他突然明白，这不是巧合——18号、齿轮编号、面具人，都在围绕“星核记忆”编织一张网，而他，正是网中央的关键。
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