朱棣听罢，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意：“小子，倒以为自己是文武双全了？”
“微臣不敢自夸，唯愿替陛下分忧！”李子城答得不卑不亢，面色凝重。
一旁的朱高煦嗤之以鼻：“朝廷能人众多，改良兵器、克制倭刀这等事，哪轮得到你一个文官插手？”
“汉王殿下，此言可是小觑了文官？”姚广孝面上含笑，言语间却带着一丝告诫。
放眼朝堂，除却天子朱棣，无人敢轻慢这位“黑衣宰相”。便是朱棣在正式场合也要称一声“少师”，遑论新封的汉王朱高煦？
朱高煦本欲打压李子城，未料反被姚广孝质问，脸上掠过一丝窘迫，强笑道：“少师言重了。小王再是鲁钝，也不敢轻视满朝文武！”
朱棣深知次子勇猛有余而智谋不足，说话常欠思量。
姚广孝这番敲打，也算给他个教训。为让儿子长记性，朱棣索性将他晾在一旁，转头问邱福：
“朕不是早命兵部加紧研制克制倭刀之法？一月有余，竟无半点眉目？”
“回陛下，倭刀轻快锋利，倭寇身形矮壮，下盘极稳，出刀迅疾如电。”邱福声音渐低，“若要在兵器上压制，需将雁翎刀造得更轻、更韧。然此等利器，军中将领尚且未能尽数配齐，何况寻常兵卒？”
朱棣脸色愈发难看：“照兵部这般磨蹭，待他们制出克敌之器，福建沿海怕是要重蹈朝鲜覆辙了！”
李子城将二人言语听在耳中。邱福所言虽有理，却太过拘泥。那些侵扰闽浙的倭寇，实乃东瀛精心训练的武士，名为海匪，装备却胜过官军。若真要大规模改良雁翎刀，耗费的工时物料足以武装更多兵士，用人海战术也能耗死倭寇。
见邱福无言以对，李子城再次开口：“陛下，臣确有一器，可速成，可御倭刀！”
朱棣先前未允，是不愿李子城折了颜面。他已被视作太子府属官，是朱高炽将来的倚仗。若因此事颜面扫地，恐连累太子威严。然李子城再度请命，朱棣不得不正视。
他抬眼看向李子城，沉声道：“李子城，军国重事，非同儿戏。你一言，关乎万千将士性命。此事玩笑不得，你当真确信你那兵器可挡倭奴？”
“臣确信无疑！”
朱棣目光投向姚广孝征询。姚广孝却只捻着胡须，含笑不语，静静看着李子城。
朱棣沉吟片刻，决然道：“此事非同小可，朕亦不能轻断。你既执意接手，便需立下军令状！若造不出御倭之器，朕必以军法严办！”
此言一出，朱高炽脸色骤变：“父皇！李大人方才或是戏言！改良兵器重任，还是交予兵部……”
“太子殿下宽心，微臣绝非一时冲动！”李子城心意已决。
朱高炽急得连连顿足，却无可奈何。
朱高燧见状，在旁冷笑：“好个大哥，为了保他，竟敢忤逆父皇了？”
“三弟莫要添乱！”
“这怎是添乱？分明是大哥对父皇不敬！”
眼看兄弟二人又要争执，朱棣猛地一拍御案：“吵嚷什么？再吵都去军中喂马！”
朱棣震怒，朱高炽与朱高燧顿时噤若寒蝉。
朱高煦瞪了朱高燧一眼，上前对朱棣道：“父皇，既然李大人如此笃定，不如由儿臣做个见证。若他所制兵器不能御倭，非但贻误军机，更恐累及今冬征朝大计！若他事败，当如何处置？”
“臣若不能，甘受军法！”
“军令如山！贻误军机者，斩！”
“若不成，愿献项上人头！”李子城斩钉截铁。
朱高炽脸色瞬间惨白。在他看来，武将都难办成的事，一介文官如何能成？偏偏立约的是素来不睦的朱高煦，一旦失败，绝无生路。
朱棣双目微眯，亦为李子城的决绝所动：“好小子，有胆色！此事若成，朕赏你千金岁禄，官升一级！”
“谢陛下隆恩！”李子城伏地叩谢，随即又道，“微臣督造兵器，需时常出入作部，恳请陛下降下手谕，保臣通行无阻！”
朱棣大袖一挥，立时写就一道手谕。
“持此手谕，作部任你往来，工匠听你调遣！但朕只给你十日！十日后，朕要亲眼见到你造的兵器！”
“陛下放心！十日之内，臣定当献上成品！”
凭空创制一种兵器，自是千难万难。但李子城此番要打造的，却是史上曾令倭寇闻风丧胆的神器——狼筅！
大明后期，倭寇横行，肆虐沿海。戚继光整军抗倭，除特制的戚家刀外，便倚重这曾让倭寇吃尽苦头的狼筅。
倭寇仗着倭刀修长锋利，令沿海守军束手无策。既如此，他便要造出一种更长之器，死死克制住这东瀛之刃！
拿到手谕，他片刻不停，直奔作部。
作部，乃大明开国便设，专为军队打造兵器的衙署。此地汇聚了天下能工巧匠，也将是李子城接下来十日的战场！
踏入院中，只见许多赤膊壮汉围坐一处，似在研究什么。李子城眉头微蹙，走上前去：“在看何物？”
一壮汉以为他是监工，惊得猛一缩手，抬头看清来人，脸上却露出笑容：“还道是监工老爷来了，原来是个细皮嫩肉的小哥！”
李子城身形清瘦，一身便装，与满院铁塔般的汉子相比，确显格格不入。
那汉子嘲弄道：“小哥，此地不缺打铁的了，况且这也不是你该来的地方，趁早另寻活计吧！”
众人只当他是来抢饭碗的，言语自然不敬。
李子城面不改色，自怀中取出明黄手谕：“陛下手谕在此，尔等还不跪接！”
方才还在哄笑的众人，立时跪伏一片。
李子城展开手谕，朗声念道：“自即日起，礼部主事李子城暂调作部，督办兵器改良。作部工匠，一应人等，皆听其号令！见此手谕，如朕亲临！敢有违逆，严惩不贷！”
手谕念罢，众人山呼万岁。
李子城收起手谕，朝那壮汉伸出手：“方才在看何物？拿来。”
壮汉只得递上图纸。李子城只扫一眼，便认出这是兵部所谓“新式兵器”，不过是仿制的倭刀。兵部一味追求劈砍之力，竟将刀身重心尽数压在前端。
他随手将图纸丢入一旁熔炉：“虎头蛇尾！此等兵器上了战场，怕不是要被倭刀一刀两断！”
此言一出，那壮汉面露惊异：“大人竟能看出其中弊病？”